「皇上，不知皇后娘娘的下落……」
「不明。」李彧炎自行推開殿門，裡頭一如他離宮前的擺設，唯一特別的是，在四柱大床邊多了一張小木床，走進一瞧，裡頭早已鋪好裘被軟枕，而一旁的矮櫃上頭則放了小衣裳和小毛帽。
「皇上，那是皇后臨行前要奴才們先備妥的。」薛格順雖是前朝宮人，但對明小滿卻相當尊敬，只因她沒有架子，更不具傲氣，對待宮人心慈人善，所以只要是她的吩咐，宮人們皆甘心臣服。
「……是嗎？」看著那些為數不少的孩子用品，李彧炎的心隱隱撼動。
「皇上……可要發國喪？」薛格順大著膽問。
他頓時一震，高大的身形看似搖搖欲墜，好一會兒才啞聲回答，「……不。」
「皇上可要先沐浴？」他無聲地歎了口氣，再問。
「朕累了，你退下吧，早朝前再進寢殿伺候。」
「可要奴才為皇上更衣？」
李彧炎擺了擺手。
「奴才遵旨。」薛格順隨即領著大小太監退出寢殿外，只留下兩人值夜。
他疲憊地躺上床，鼻端卻下意識地嗅聞著寢殿內殘留的火爐香氣，以及床上遺留的妻子氣息，閉上眼，她彷彿還在身旁，在他耳邊叨叨絮絮地念著——
「哥哥，火爐要擺在四個角落，尤其是門口一定要擺兩個，這樣才會暖。」
「哥哥，都是你啦，我變成青蛙了！」
「哥哥，不要在掐我的臉，我真的要變成月亮了！」
甜軟的抱怨猶在耳邊，但張開眼就是不見她，教他躺在床上猶如置身棺底，絕望得快要葬入土裡。
閉著眼，淚水燒燙，張開眼，滿室熟悉，逼得他落下淚。然而，不管他怎麼呼喊，還是孤身一人。
不知過了多久，眸子由劇痛反轉為麻木，直到熱意褪盡，守殿太監輕喚，他才起身沐浴更衣，戴上朝天冠，身著金黃團龍袍，腰束革帶。
來到永雀殿，百官跪迎，他木然地坐上寶座，撫著身旁屬於她的位置，朝外看去，未亮的天色正飄著雪。
「吾皇萬歲萬萬歲。」百官的聲響喚回他迷離的目光。
李彧炎微頷首。「眾卿平身。」儘管嗓音沙啞，但他清冷的眸仍散發出不怒而威的霸氣，直睇著站在首位的段詢。「眾卿可有事上奏？
「啟稟皇上，露峽水患禍延中州、青州，數千畝良田皆被水淹，百姓流離失所，至於白州近來……」段詢上前一步稟奏近月來幾個最嚴重的災禍。
他細忖一會，道：「開國庫，安置所有災民。」
「皇上，但國庫……」段詢頓了頓。「前朝幾乎耗損所有國庫，就算如今要開國庫，恐怕亦於事無補。」
「垂陽。」李彧炎低喚。
身為戶部尚書的李垂陽向旁走出一步。「啟稟皇上，皇上先前要截直露峽的工程和除砂河淤泥，已消耗不少國銀，如今國庫現有的白銀約有三百萬兩，黃金一百萬兩，就算全部傾盡，恐怕也支撐不了太久，再加上今年的糧收不佳，糧庫所剩預計只能應付宮中約半年的吃食。更重要的是，水患沖毀了煤礦，加上今年盛雪，火上勢必不足。」
李彧炎面色不變。「垂陽，傳朕旨意，李氏鳳凰門全力賑災。」
「臣遵旨。」
「皇上，何不將鳳凰門納入國有？」
自李彧炎登基後，數十人封地授爵，六部幾乎大搬風，唯有李家產業仍獨握在他手中，並未納入國有，而是改設為鳳凰門。
除了李彧炎和他手中的火鳳令和水凰令之外，誰都不能調動李氏旗下商隊。
「何必？」他淡問。
不將鳳凰門納為國有，是因為他另有打算，那是他有朝一日的退路，但那條退路因為小滿兒的失蹤，恐怕已變得無路可退。
「要是皇上不在宮中，臣才能及時替皇上分憂解勞。」段詢沉聲道。「要不，皇上若能夠留下水凰印，臣便可以早點調度，讓百姓快些脫離災禍。」
李彧炎聞言，沒來由地笑了。
這一笑，教百官愕然，就連上官凌也難解。
他先是揚唇，而後低低笑開，直到最後化為難以遏制的大笑，教百官面面相覷，可才剛轉開眼，便見他倏地斂笑，拿起掛在寶座邊的手爐朝段詢砸去。
段詢一時沒有防備，額頭遭擊，驚得他瞪大眼，還未開口，便見李彧炎眸色冷鶩如魅，聲薄如刀地質問。
「為何你要帶皇后前往砂河搭船？」
他驚愕地說不出話，沒料到皇上竟會在百官面前令他難堪，更沒想到他會在回朝的第一個早朝上質問他這件事。
「你明知道皇后即將臨盆，亦知道砂河河底積泥，在秋風正起之際要是搭淺底船，船身容易被風打翻，為何還挑選了淺底船？」李彧炎目眥盡裂，像是恨不得將他拆卸入腹。
「……臣，臣只是因為皇后想要迎接聖駕，所以臣……」
「你到底有何居心？」
段詢雙膝立跪。「皇上，臣無任何居心，只是應皇后要求而行，翻船事件，臣亦倍感愧疚，還請皇上降罪。」
「降罪？」李彧炎冷面帶邪。「好，來人，將段詢推出西門，斬立決！」
他頓時瞠目結舌，上官凌見狀，趕緊上前一步保人。
「皇上還請息怒，宰相並無蓄意之心，況且皇后只是下落不明，此舉恐怕會殃及皇后的福澤，還請皇上三思。」
段詢驚魂未定，傻看著擋在身前之人，一時之間，不知該痛恨自己竟落得需要玄人救援的難堪，抑或是該感謝上官凌的寬宏大量。
李彧炎微瞇的黑眸迸現快要失控的危險光芒。「來人，摘下他的冠帽，扒下他的綾袍，押入大牢。」
「皇上，要是因此而免去宰相官職，天下百姓將不服。」亦屬段氏家族的禮部尚書出面諫言。
「誰敢不服……就埋了誰。」冷啞話音，殘酷的令人心頭發麻。
此話一出，朝上官員莫不倒抽口氣，難以置信向來仁厚待人的皇上，竟在失去皇后之後變得如此駭人。