「皇上真的要彧炎哥迎娶公主？」
「……應該是吧。」她一愣。
瞇起清艷的水眸，明小辰湊近她。「聽著，現在我要你幫我一件事。」不容抗拒，她快速地說出她的計劃。
明小滿皺眉聽著，聽到最後，驚詫地瞪大眼。「你、你……」
「你什麼你？別用手指著我，眼睛也別瞪得這麼大，這是我最後的機會了，要不然等到公主真的下嫁，你以為公主會允許彧炎哥納妾嗎？」
「可、可是……」
「沒有可是，這是你欠我的，你一定要幫我。」明小辰神色淡漠，壓根不具手足之表，只想徹底利用她。「如果不是你，爹不會死，也不會需要我小小年紀便到教坊工作，撐起家計！」
聽見這話，明小滿瑟縮了下，緊抿豐嫩的菱唇。
「還有，你要記住，你配不上彧炎哥，不管你再怎麼喜歡他，他都不可能接納你。」明小辰一字一句，滿嘴殘忍，「他只是可憐你，你可千萬別會錯意。」
「……我知道。」她垂斂長睫。
她當然知道，她比誰都清楚，哥哥對她好，只不過是可憐她的處境，這些事她在很久以前使聽明府的下人說過。
「這件事就交給你了，你一定要辦妥，否則我絕不饒你！」明小辰逕自說完便離去。
望著她的背影，明小滿落寞地垂下臉。
李宅，書房。
「小滿兒捎來的信？」李彧炎抬眼，難以置信地接過。
信封極為素雅，上頭還薰著淡淡香氣，教他感覺像在作夢，拿在手中遲遲不拆封。
他在外多年，從未收過家書，這一回竟收到她的信，感覺難以形容，但總覺得昨晚之後，他們之間已不再像是陌生人了。
「是啊，明小姐猶豫了好久才交給小的，那模樣簡直就像個陷入愛戀，羞於啟齒的小姑娘。小的想，也許是這一次皇上賜婚，讓明小姐有所感悟，所以——」
「褚善，看來要是不當總管，你也會是一個出色的說書人。」他哼笑。
說得還真像一回事，他都要誤以為真是如此了。
「是真的，小的昨兒個看得一清二楚，當明小姐聽見賜婚時，那雙大眼幾乎都快要瞪裂了，震驚到連凌公子接她回去時，她都還心不在焉的。」褚善說得繪聲繪影，將明小滿的表情學得十成十，只可惜面容不夠標緻，那瞪眼的神態有點像是見鬼，不像震驚，倒像驚嚇。
他抿笑。「好了，下去。」
「是。」看見主子露出難得的笑，褚善喜孜孜地退出門外。
李彧炎直盯著信封，好一會才拆了它，抖開裡頭的信紙，上頭的娟秀字體有點虛浮，彷彿下字時褚多考慮，思緒頗多。
上頭只簡單寫著晚上於城南的李家酒樓相見。
他的手微顫，唇角笑意無法遮掩，立刻吩咐下去，「晚上和李大人的飯局取消，傳我的口訊，告訴李大人，他可以先行回京，幾天後我會上京一趟。」
「小的立刻處理。」褚善在門外應著，笑得闔不攏嘴。
「還有，馬上要酒樓掌櫃準備小滿兒愛吃的膳食。」
「小的知道了。」
李彧炎將信仔細折好收妥，擱進他的百寶箱裡，等時間差不多後，他換上玄黑交領錦衫，外搭了件銀白罩衫，玉帶束腰，更顯得他身形俊拔堅挺。
坐在前往酒樓的馬車上，沒來由的，他無法冷靜。
愈是接近酒樓，他的心跳得愈快，像個不經人事的小毛頭般沉不住氣，無法從容面對，甚至忍住開始胡亂猜想，心裡生出許多期盼。
這是他從未經歷的激動，就算以往面對再多的難關，他都不曾如此刻一樣莫名無措。
「爺兒，到了，明小姐在店門口呢。」褚善駕著馬車，低聲告知。
街上的人們皆戴著各式各樣的面具，然而褚善就是能認出明小滿，不是因為她戴著自家主子送的面具，而是因為那身形，他已看得太熟悉。
李家酒樓在近城南門邊上，樓有七層，最上層可以跳看南城門外的辟邪典綵樓和舞伶的舞姿。
李彧炎快速下了馬車，便見明小滿穿著粉色長襖，外搭他送給她的貂裘斗篷，臉上戴著他送的鳳凰金雕面具。他一走上前，隨即牽起她的手，發現她的雙手冰涼發顫，不禁臉色一沉。
「在裡頭等就好，為何站在這裡吹風？」他嘴裡罵著，雙手卻緊包覆住她的小手輕輕摩挲，替她取暖。
明小滿看著他溫柔的舉措，緩緩垂下長睫。「……我不知道你會不會來。」她該要抽回手的，偏又貪念他給的暖。
已經好久好久，他們不曾如此親近了。
他看起來很開心，儘管正罵著她，但動作很柔，她知道，他一直是關心她的。
但是如果他知道她今夜約他，只是為了小辰，到時候不知道會不會真氣得再也不理她？
她想打退堂鼓，然而小辰就站在對面等著，教她只能硬著頭皮繼續演下去。
「這什麼傻問題？只要是你需要我，不管我在哪裡，你在哪裡，我都會來到你身邊。」他的承諾不輕易給，然而面對她，只要她開得了口要，他就一定給得了。
明小滿動容地看著他，心裡的罪惡感更深。
「走，先到裡頭。」他牽著她走進酒樓。
酒樓裡高朋滿座，從下午便有不少人潮佔住每個觀景的好位置，直到現在都已經是掌燈時分，怕是一位難求了。
然而李彧炎進門，掌拒的立刻迎上前來。
「掌櫃，給我最好的位置。」
「是。」
「可，我已經在三樓訂了位置。」
「三樓要看什麼景致？當然要到頂樓。」他笑著，帶她爬上穿鑿架空的梯，直上七樓亭台，又拉著她在軟榻上坐下，底下還擱著兩個她親手雕制的火爐，小二已經俐落地點上了火上，放下三面竹窗，擋去頂樓的強風，亭台裡立刻暖了起來。
一會兒小二又送上來水溫酒和幾樣招牌菜，留下褚善在梯口候著。
「你喜歡的珍炒素菇羹，還有熟辣羊旋子和紅燒雞腿，這兒還準備了棗兒糕和杏餅。」