「……小滿兒？」他啞聲喚。
她到底在哪裡？如此荒涼的院落，根本感覺不到人的氣息，又怎麼可能會有人服侍？
他足不停留，一座座院落地尋找著，在每個破敗的寢房裡穿梭，可雙眼所及皆是一片荒涼，甚至還能在院落之中瞧見枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，腳步也愈來愈急，直至來到最北邊的一座院落，忽地聽見細微聲響，他頓時欣喜若狂的循聲而雲，只見一抹纖白身影伏在濕冷的庭院內。
仔細一瞧，那人披頭散髮，涼薄的中衣上似乎染著血，再走近一點，竟見那人正費力的地啃食野草。
他心跳加劇，直睇著那抹身影，啞聲喊：「……小滿兒！」
明小滿一頓，吃力地回過身，圓嫩的臉龐上有著可怕的撕裂傷，血早已乾涸，整張臉青紫發腫，嘴邊還殘留著血漬和土層。
「哥哥……」
李彧炎雙眼刺痛，驀地將她一把摟進懷裡，卻分不清發顫的到底是誰，只覺自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎麼會讓他的小滿兒落入這樣的境地？
那一年，在明府目睹她因餓極吃土塊後，他便對天起誓，絕不讓她再受這樣的凌虐，一定要一輩子保護她、照顧她，可怎麼如今卻累得她舊事重演？
「哥哥，你回來了……」明小滿緊摟著他，想要再貼近，但卻連移動自己的力氣都沒有了，一張口，臉就痛得像火燒一般。
「我回來了，我趕回來了。「他聲音哽咽，痛楚梗在喉口，但懷中異常瘦削的身軀很快就讓他發覺不對勁。「小滿兒，你在發熱。」
「是喔，難怪我覺得渾身好沉，喉頭好干……可那些草都枯了，連草汁都沒有。」她淌著淚，瞥見他眸底閃動的月華，不由得勾起笑。「哥哥……別哭，沒事的，沒事的……」
李彧炎垂睫瞅著她，淚水模糊了他的眼。
「這傷……是他打的？」他輕觸了她的頰面。
「沒事，不要緊的。」她瑟縮了下，隨即笑著安撫。
「……我連累你了。」他喉頭緊縮，淚水倉惶落下。
他怎麼會讓最愛的女人落到這種境地？這就是他保護她的法子？太沒用、太沒用了！
「才不是。」明小滿急聲駁斥，壓根不管會扯痛傷口。「是我連累你了，哥哥，你千萬別讓他們拿我威脅你。我會努力撐下去，哥哥，你……快走吧。」
「你要我丟下你？」他黑眸瞇起，如琉璃閃爍。「小滿兒，這天底下，沒有任何事務是我放不下的，唯有你……李家產業我可以放棄，可是沒有任何事能逼我放棄你，誰都不能。」
她是他心頭的一塊肉，是他魂魄的一部分，要他怎能割捨？
「可是……」
「小滿兒，你要記住，誰也不能威脅我。」是他太天真，才會牽累她。
原以為只要自己肯低頭，一切都來得及挽回，但如今……他的低頭根本沒有意義，只是讓皇室愈發傲慢，他的退讓只是讓皇室永遠吃定李氏。
「嗯，哥哥是最厲害的。」她笑著抹雲他頰上的淚。「可是，哥哥看起來好憔悴，是不是一路趕回來太累了？回去歇著吧。」
她知道要救她出去太難，她要不他勉強。
李彧炎無法言語，閉上眼，搖頭。「我想你。」
「嗯，我也好想哥哥。」她窩在他的懷裡，同樣閉上眼，看似倦極，「可是，哥哥你不能在這裡待太久，這裡會有人來巡視。」
「不礙事，我再待一會。」至少先讓他拿一些膳食和水過來。
「好。」
「不要怕，我會想辦法把你救出去。」他吻上她額面的鳳凰刺青，輕聲保證。
「哥哥，不要勉強……如果我變成了你的負擔，你就丟下我，沒關係的。」
李彧炎瞅著她，眼眶發痛，喉頭不斷抽動，只能小心翼翼的更加摟緊她。
她氣息微弱，身上的高溫也很嚇人，他多想就這麼不顧一切地帶她走，然而李氏宗親還被押在牢裡，他不能棄他們於不顧。
不過看見她的模樣，他眼下的思緒也變得再清楚不過，他已經知道，要徹底保護她的法子了。
「這麼冷？」明小滿無力地把頭貼在他肩上。「哥哥，我很怕冷的呢。」
「放心，不會待太久。」他勾唇一笑。「今年我打算回銜月城過年。」
這些年，每逢年節，他總是在外地奔波，孤身在異地，分外惆悵，但是今年開始，他有了真正的歸宿，不會再是一個人了。
「真的？」明小滿開心地對他猛笑。「每年都是我和凌一起過，今年我也可以和哥哥一起過了？」
一見她的笑，他情難自禁地柔了眸色。「我們即將成親，也該改稱呼了。」他輕掐她的頰，輕輕柔柔的，怕掐疼她。
「……爺兒？」這麼叫嗎？
「我沒名沒姓？」
「李爺？」這不是更生疏了嗎？
李彧炎無力地閉上眼，對面的上官凌則是掩嘴悶笑，把目光調向車窗外。
「怎麼了？」
「你是怎麼稱呼凌的？」他很有耐心的循循善誘。
「凌。」
「我呢？」
「……」明小滿垂下眼，羞於啟齒。
她當然知道他的名字，但是一時要她改稱謂，真是有點難為她啊。
李彧炎瞇眼等待，卻聽聞上官凌突地低喊。
「糟了。」
抬眼望去，見他直盯著外頭，他也順著視線一看，只見一旁山徑上出現不少蒙臉壯漢，手持……鐵耙而來？李彧炎正疑惑著，馬車突地頓住。
「褚善？」
「爺，有人圍馬車！」褚善驚喊。
他又看了外頭一會，沉吟著說：「你們待在裡頭，別出來。」
「哥哥，你別出去！」見他要出馬車，明小滿連忙抓住他，猛搖頭。
「放心，不會有事的。」李彧炎拍拍她的頭，看向上官凌。「盯著她。」
「哥哥……」她還是不肯放手。
他倏地回頭吻上她的唇，趁她驚愕之餘，隨即下了車，銳利黑眸一一掃過那群不速之客。來人約莫三十來個，胖瘦高矮不等，最古怪的是，他們手上拿的不是劍，而是農具。