冷宮是歷代廢后妃的最終容身之處，他從未見過，但聽說只要關進裡頭的，要不是瘋了便是傻了，再不就是活活餓死……
「先喝點熱茶，你渾身凍透了。」李垂陽堅持遞上熱茶。
李彧炎眼也不眨，啞聲低語，「小滿兒很怕冷，她從小就怕冷，從小就沒讓家人好生善待過，如今待在冷宮，不知道有沒有人侍候她，不知道她穿得暖不暖，不知道有沒有一口熱茶可喝……」
李垂陽緩緩擱下熱茶，沉聲道：「聽說，她是因為皇上要寵幸她，她堅持不肯，還傷了皇上，皇上才在一氣之下，將她打入冷宮，說來這小姑娘倒是挺倔氣的。」他不敢把話說完，只因他聽內務太監說，她是只著中衣，打著赤腳被打入冷宮的。
握緊的拳頭始終沒鬆開，好半晌，李彧炎才狀似心死地道：「我要面聖，答應皇上賜婚……垂陽，你替我安排吧。」
他知道自己只剩下一條路可走，儘管令他不快，但如果這麼做可以換回小滿兒和李氏宗親，是值得的。
「……好，我馬上進宮。」
「我隨你一道。」段詢輕歎口氣，跟著李垂陽先行離開。
同樣的毓慶殿，李彧炎一身月牙白鑲七彩絲線的寬袍，腰繫玉帶，長髮束環，整個人比起剛回京城時神清氣爽多了，然而神色依舊憔悴。
站在偌大的殿上，他垂眼等著早已坐在寶座上的幸寧皇開口。
「我聽戶部尚書提起，你要迎娶公主？」幸寧皇笑得冷佞。
「是。」
「朕可說過要將公主下嫁與你？你自己說起這門婚事，不覺得高攀不起？「
這是李彧炎意料中的刁難，他不慌不忙地開口，「草民願意以每年青州百萬畝良田谷作為聘禮。」
「就這樣？」
「……再加上李氏旗下的船隊、馬隊，每年通商各國的利潤三成。」負在身後的雙手緊握成拳。
「那麼點東西，朕沒看在眼裡。」幸寧皇不囉唆，開門見山地獅子大開口，「朕要的是你在各國境內的礦場和商行。」
李彧炎眸色不變，然而緊握的拳頭卻跳顫出青筋。
這個老賊一口就咬住李氏大半產業，更可怕的是，要是真將這些產業全都交到對方手中，等同讓幸寧皇握有他國命脈，可以號令各國為射日的附屬國。
當初，他和各國君王簽下的條議，就是不得將這些產業轉到皇室手中，如今幸寧皇如此要求，等同逼他背信！
「怎麼，你捨不得？那也無所謂，你回去吧。」
緊抿著唇，李彧炎強迫自己勾笑。「有何捨不得的？只要皇上願意讓公主下嫁，就是李家莫大的光榮，獻上所有產業，正好可以表明李氏一族的忠心。」
「既然你這麼說，是不是可以交出令牌了？」
李彧炎淡笑。「自然可以，但如今李氏和皇族通親，不知道皇上是不是該先將李氏宗親恢復原職？」
「當然。」
「還有，可以請皇上將明小滿還給草民嗎？」
「那可不成，她是朕的廢妃，已禁在冷宮，終身不得出宮。」
聞言，李彧炎怒目暴眥，可又及時恢復理智，強迫自己靜下心，絕不能在這當頭出了亂子。
「……那麼，不知草民是否有幸一睹玉凝公主容顏？」
「你想見公主？成，朕立刻派人在後花園設宴，就讓你倆見面。」
「謝皇上。」
是夜，後花園內，玉凝公主由三位皇子陪同出席，一頓飯吃下來，皇子們莫不拐彎冷嘲，挾刺熱諷。
可李彧炎完全不痛不癢，由他們說個盡興，只是靜靜等候。
「啊？妹妹，你醉了嗎？妹妹？」
耳邊傳來二皇子的聲響，他不動聲色地看著三位皇子前後撲倒在石桌上。
他在酒裡下了跟上官凌要來的迷藥，吃下之後會陷入昏睡至少三個時辰。
面無表情的起身，讓守在石亭外的宮人入內服侍後，他便走出後花園的垂花拱門，隨即拐向東邊，朝著段詢告知他的冷宮位置而去。
皇朝以圍牆分出前廷後宮，數個出入口皆有太監看守，所以他必須避開入口，翻上數丈高的圍牆，才能抵達後宮東邊的最深處。
青石板面映照著稀微月光，讓李彧炎得以如魅般地踏進後宮，並避開走動的宮女，躍上最高聳的那面圍牆，睇向圍牆內荒冷圮壞的數個院落。
踏上佈滿枯枝雜草的石板路，他無聲無息地潛入其中一個院落，立即感受到裡頭冰冷無比，也看到牆面斑駁，帳幔纏滿蛛絲，彷彿荒廢已久。
「……小滿兒？」他啞聲喚。
她到底在哪裡？如此荒涼的院落，根本感覺不到人的氣息，又怎麼可能會有人服侍？
他足不停留，一座座院落地尋找著，在每個破敗的寢房裡穿梭，可雙眼所及皆是一片荒涼，甚至還能在院落之中瞧見枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，腳步也愈來愈急，直至來到最北邊的一座院落，忽地聽見細微聲響，他頓時欣喜若狂的循聲而雲，只見一抹纖白身影伏在濕冷的庭院內。
仔細一瞧，那人披頭散髮，涼薄的中衣上似乎染著血，再走近一點，竟見那人正費力的地啃食野草。
他心跳加劇，直睇著那抹身影，啞聲喊：「……小滿兒！」
明小滿一頓，吃力地回過身，圓嫩的臉龐上有著可怕的撕裂傷，血早已乾涸，整張臉青紫發腫，嘴邊還殘留著血漬和土層。
「哥哥……」
李彧炎雙眼刺痛，驀地將她一把摟進懷裡，卻分不清發顫的到底是誰，只覺自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎麼會讓他的小滿兒落入這樣的境地？
那一年，在明府目睹她因餓極吃土塊後，他便對天起誓，絕不讓她再受這樣的凌虐，一定要一輩子保護她、照顧她，可怎麼如今卻累得她舊事重演？
「哥哥，你回來了……」明小滿緊摟著他，想要再貼近，但卻連移動自己的力氣都沒有了，一張口，臉就痛得像火燒一般。