「今日清閒，」蘇篤君笑道，「來找一本書看，想不到孫小姐也在這裡。」
「你這書齋甚是雅致，」孫柔嘉淺笑，「對了，還得多謝蘇公子贈的血燕。」
「血燕？」他一怔，隨即明瞭道：「哦，下人們去採買的，難為他們費心了。」
「公子的下人都很忠心，」孫柔嘉意味深長地道，「這些日子，他們為了公子萬般擔憂，著實難為他們了。」
蘇篤君回應，「有時他們太過緊張，其實也無此必要。世間萬事，隨遇而安即可，太過操心也是白費。」
呵，這小子也太淡定了，虧得別人為他四處奔走，他這個主子倒一副無所謂的樣子。
「其實，就算是我也覺得可惜了。」孫柔嘉索性道。
「可惜什麼？」蘇篤君一時不解。
「隱逸壇。」孫柔嘉直言道，「停了豈不可惜？」
蘇篤君的臉上終於掠過一絲異樣，不過，這絲異樣不過微微漣漪而已，轉瞬就消失。
「世間萬事，有始必有終。」他答道，「佛說，成、住、壞、空，常態矣。」
孫柔嘉皺眉反駁，「小女子以為，這隱逸壇遠遠還沒到空亡之時，稍微挽救，或許還能成就大事。」
「大事？」蘇篤君微笑搖頭，「從前沒有科舉之時，或許還算一件大事，如今不過文人墨客以娛之用爾。」
「小女子以為，科舉也算不得周全之制。」孫柔嘉想著這幾天從書上讀到的事，緩緩道：「從前行九品中正制之時，官員選拔注重平時德行，而科舉只重一夕之應試成績，若有人平素飽讀詩書，但應試臨場發揮失常，豈不可惜？」
蘇篤君凝眸，她的話語戳中了他的心。
「所以，隱逸壇荒廢不得，」孫柔嘉道：「總該給那些臨場發揮失常的學子們，一次彌補的機會。」
「話也不能這麼說，一次失常，還有下次，」蘇篤君語氣淡淡的，「來年再試即可。」
「公子可知，寒門子弟赴京趕考，所需花費是他們難以負擔的，」孫柔嘉不認同地道，「而有些人天生容易緊張，到了考場就是發揮不出來——性格所致，與學問無關。」
其實她自己就是一個考試時容易緊張的人，平時在課堂上問答，老師都誇讚她，可考試成績一出來，總不太理想。
她比誰都更懂得那種心情。
「不過隱逸壇也算不得什麼正式的薦人之地，」蘇篤君注視她的眼神，越發深邃了，可見她的話逐漸打動了他，「從前的九品中正制若沒廢除，會更加正規有用些。」
「九品中正制之所以被話病，皆因中正官在考核之時，重貴族而輕寒門，」孫柔嘉道：「正所謂上品無寒門，下品無世族，中正官品鑒人才的第一項便是家世，如此寒門子弟屢屢被檔在門外，傷了許多勤懇學子的心。」
「確是如此，」蘇篤君頷首，「所以無可奈何。」
「所以隱逸壇便有它的長處，」孫柔嘉道，「不論是在壇下張貼自己文章之人，還是上壇論道之士，皆不論出身，齊聚一堂公開比試，世間有目共睹，倒比中正制公正許多。」
蘇篤君沉默，彷彿在思忖著什麼。
「所以，這隱逸壇還沒到結束之際，尚有它的作為。」孫柔嘉趁機道：「公子該想個法子，查明陳舉人抄襲一事的真相，請皇上設法恢復隱逸壇，這才是正途，何必因為心灰意冷，便退縮逃避？」
「並非退縮逃避，只是……」他話到嘴邊，又收了回去，似有難言之隱。
「因為慕容縣主嗎？」孫柔嘉道。
他猛然抬眸，看來，她的話語一擊即中。
「公子也猜到，這是慕容縣主在背後行事？」孫柔嘉淡笑。
「不，」蘇篤君道，「在下小小一名縣尹，當初給陳舉人品評時確有考察不周之處，不敢歸咎於縣主。」
「倘若真是慕容縣主所為呢？」孫柔嘉問道，「公子不打算查個水落石出？」
「凡事都要付出代價的……」蘇篤君遲疑。
「公子若真的為國為民著想，又有何懼？」孫柔嘉勸道：「小女子知道，縣主對公子一往情深，公子不願接受這段感情，本無可厚非，但是公子若為了逃避縣主，而使得隱逸壇就此中止，這代價豈非太大？」
繞了半天，終於說到正題，她心中本來有些緊張，怕他聽了這話會不太高興，當終於把話清清楚楚地道了個明白，忽然如釋重負。
若他明理，就該知道，她說的不無道理。
「想不到，孫小姐對我朝的官員選拔制度，有如此不凡的見解，」蘇篤君緘默半晌，終於答道，「待在下面聖之時，一定會向皇上諫言，望皇恩浩蕩，能重開隱逸壇。」
「蘇公子過獎了，」孫柔嘉道，「小女子不過看了幾本書，而有一些淺見，正因為心無拘束，所以公子覺得言論新鮮。」
下面的話，她不必說了，她相信，憑著他的能力，一定能查出陳舉人抄襲的真相。原本，只怕他礙於慕容縣主，不便去查，但只要他想通了，一切便可迎刃而解。
她發現，自己之前對蘇篤君似有成見，或許因為懷疑他有斷袖之癖，所以總用另類目光打量他，然而一番話下來，他似乎也滿好溝通的。
從前讀《紅樓夢》，林黛玉提及薛寶釵，言道：「誰知她竟真是個好人，我素日只當她藏奸。」
蘇篤君……彷彿也是個好人呢。
「對了，孫小姐上次說的那首詩，出自哪本詩集呢？」他忽然道：「我尋了半天，也沒尋到。」
「呃……」孫柔嘉連忙敷衍道，「不過是從前我看過的，忘了名字，如今也不知扔到哪裡了，只記得其中幾句。」
「可惜了，」他滿臉遺憾，「還想著要好好尋來瞧一瞧，那樣的句子，我實在喜歡。」
「公子若喜歡，改天我憑記憶默寫出來，贈與公子吧。」所幸，她還能背誦幾首樂府詩。