「裡面請，裡面請。」
豫國夫人將諸人帶入花廳，僕婢們奉了茶點，諸人就座，窗扉大敞，四下清涼起來。
「小暖？」豫國夫人無意中看到了站在桑夫人身側的女子，「好久不見了，你最近過得如何？」
「給夫人請安。」小暖上前叩首道。
「聽說，桑夫人已經認你為義女了？」豫國夫人笑道：「你這段時間一直住在孫府嗎？」
「是，才隨了義母進京。」小暖答道，「本該早些來給夫人和公子請安的。」
「你是篤君的丫鬟，聽他的差遣就好，」豫國夫人道，「他若讓你從此留在孫府，我也不會過問。」
「奴婢此次進京，就是想念公子呢，」小暖趁機道，「公子不在家嗎？」
「朝中有些事，他進宮去了。」豫國夫人看了孫柔嘉一眼，「本來昨兒皇上就召他入宮，可他後來沒能見著皇上。」
「怎麼會？」桑夫人微訝，「昨日小女也進了宮，聽說是見著皇上了的。」
「對啊，皇上見了孫大小姐，和她說了好些話。正好篤君在殿前，皇上便叫篤君送孫大小姐回府，所以也沒顧得上說正事。」豫國夫人笑道。
「原來是這樣。」桑夫人頗意外。
在座的人也都是一驚，不解蕭皇為何如此厚待孫柔嘉。
「柔嘉小姐是辰時所生？」豫國夫人忽然問道。
這話問得突兀，諸人皆不解。
「小女子正是辰時所生，」孫柔嘉點頭，「夫人是如何知曉的？」
「聽令弟說起過，」豫國夫人道，「廷毓公子今日為何不見？」
「他一個男孩子，帶他來多有不便，」鞠夫人連忙道，「下次再叫他來給夫人磕頭。」
「不打緊，」豫國夫人依舊和藹地笑，「既然今日沒有旁人在場，就我們女人家說些體己話，兩位夫人，有一事我就不繞彎子了——不如，咱們結個兒女親家吧！」
「什麼?!」桑夫人和鞠夫人不由瞠目。
好半晌，花廳裡一片沉寂，大家都有些發愣。
孫柔嘉腦子裡嗡的一聲，像炸開了鍋似的，身子一陣發僵，完全反應不過來。
「我瞧著孫大小姐與篤君甚是相配，」豫國夫人道，「皇上昨日也見過孫大小姐了，對她頗有稱讚。我想著，不如就讓兩個孩子定下親事，如何？」
桑夫人與鞠夫人面面相覷，許久之後，桑夫人才道：「小女鄙陋，如何能與蘇公子匹配？」
「孫大小姐才貌雙佳，得了聖上稱讚，又有何不能匹配？」豫國夫人道。
桑夫人一時無語。
鞠夫人開口道：「我們老爺不過是地方小吏，實在沒想過要高攀蘇公子，這……實在令臣婦等受寵若驚，還請夫人見諒。」
「這院裡有一株桃花，本來枯死了，今年卻又忽然開了，而且開得極燦爛。」豫國夫人忽然沒頭沒尾地說了一句，「請了大師來看，大師說，篤君今年應有姻緣。而且，這桃樹開花詭異，不知凶吉，好歹要有喜事來沖一衝。大師還說，篤君與辰時出生的女子最為相配。我打聽了一圈，唯有孫大小姐是辰時出生，便想著，或許這就是天意。」
孫柔嘉本來就心中忐忑，此刻也不知是喜是驚，六神已無主。
「夫人。」小暖忽然開口，「婚姻大事，公子想必自有主張，夫人不如等公子回來，先問問他？」
「篤君這孩子靦腆得很，對婚事一直猶豫，只怕他再喜歡誰，也開不了這個口，」豫國夫人道：「今日趁他不在，我把婚事替他定下，反正他的心思，我也知曉。」
「公子何曾說過喜歡孫大小姐了？」小暖激動地反駁，「奴婢從沒聽公子提過。」
「你這丫頭，做了孫府的義女，倒是膽大起來，」豫國夫人淡淡睨了小暖一眼，「篤君的心思，難道你比我這個當姑母的更清楚？」
小暖像是被狠狠打了一記耳光，雙頰頓時羞得通紅，低頭道：「奴婢、奴婢不敢……」
「夫人，她不過是小孩子，亂說話罷了。」桑夫人立刻維護道。
「她雖然腕上有顆痣，肖似孫家二小姐，但未必就真是孫家二小姐。」豫國夫人仍然沉著臉，「算來，她還是我家的一個奴婢，主人家說話，奴婢可以插嘴嗎？真把自己當成小姐了？」
「奴婢該死！」小暖嚇得跪倒在地，俯首道，「夫人恕罪。」
「你的心思我也聽聞過，好幾次都想著給篤君做通房，奈何篤君沒答應。」豫國夫人冷眼盯著她，「你以為壞了篤君眼前的姻緣，你就有機會了？告訴你，你那賣身契還在我這裡，就算孫府收了你當義女又如何？」
「夫人，這孩子……她知錯了的，夫人……」桑夫人心急之下，語無倫次起來。
孫柔嘉大為意外，沒料到豫國夫人居然當眾戳f小暖的短處，看來這樁婚事她是打定了主意，不容反對的。
「小暖，」豫國夫人繼續道，「你去一趟冰窖吧，有些冰凍的果子需要收拾收拾，別在這兒閒著了。」
「夫人！」小暖不由瑟瑟發抖，「奴婢真不是故意的……」
「怎麼，不想再干奴婢的活了？」豫國夫人諷笑，「才當了幾天孫府的二小姐，就忘本了？今兒你就留下吧，我這府裡有好些差事需要你去做，就別在孫家叨擾了。」
「夫人……夫人！」桑夫人不由叫道，「小暖不能離開我，我好不容易找著她……可不能離開我啊！」
「等咱們結了親家，小暖愛上你們府裡去就上你們府裡去。反正一家人嘛，使喚個奴婢，也是可以的。」豫國夫人微笑道。
看樣子，豫國夫人這是抓住了桑夫人的弱點，逼桑夫人同意這門婚事。孫柔嘉在一旁看得心驚膽戰。
「夫人，這樁婚事其實臣婦心裡是贊成的，」鞠夫人見局面難堪，只得起身道，「雖然臣婦不是柔嘉小姐的生母，不過，若讓我來做主，我倒樂意促成這美滿姻緣。」