「皇上……咳咳……您有這份心，微臣就是下了九泉也能瞑目了。也終於能親自給皇太后謝罪了。」
「玄國公放寬心，好好調養身體才是。」溫言勸慰，嚴熾書又陪玄鼎聊了好一會兒，正打算回宮時，玄鼎卻似欲言又止的還想說些什麼。
「此時此刻，玄國公有什麼事但說無妨，朕定為你竭力完成。」深知這是自己與玄鼎最後一次見面了，心頭沉重的嚴熾書自然不想他留有遺憾。
「皇上，請恕微臣大膽直言……咳咳……微臣死不足惜，可玄家不能無後……咳咳。」心知自個兒時日不多，玄鼎終是將心中始終擱不下的掛礙說了出來。
玄鼎的話像把斧直直劈進心坎，讓嚴熾書不由得一陣歉疚，原來自己一直未曾正視，或者該說因求不得解而刻意逃避的狀況，竟是眼前年邁忠臣辭世前的遺憾。
「玄國公放心，這事朕定為你辦妥。」儘管該怎麼辦嚴熾書心中根本沒個底，但為了讓玄鼎走得安心，他仍是語氣堅定地做出承諾。
幾日後，護國公玄鼎在睡夢中離世，嚴熾書除下令以皇室之儀隆喪厚葬外，在移靈出殯的前一天深夜，更是親自帶著平曦來到朱門上貼著「嚴制」的玄府。
懸掛著白色靈幃的玄宅大廳裡，供奉著魂帛、魂幡的孝堂上擱置著白燭、鮮花、香案及果品，前後左右更有來自皇帝及諸多朝臣的輓聯，顯得莊嚴而隆重，然而除卻下人外，只有玄殷一人披麻戴孝地跪在孝堂前。
見到身著素白常服的嚴熾書及平曦到來，玄殷有些意外不解，然而喪父的悲痛讓他無心置疑，只是默默地燃著紙錢。
示意圓子領退了所有下人後，嚴熾書親手將備好的斬衰穿在平曦身上，領著她走到玄殷身邊，輕聲開口：「曦兒，去跪在你玄哥哥身邊，跟他一起給玄爹爹上香。」
雖然平曦對於眼前一切仍是懵然無知，但因為在來前她已經答應會聽話，所以她順從地任由嚴熾書給她穿上斬衰，安靜地跪到了玄殷身邊，悄悄地拉住他的袖擺。
看到嚴熾書給平曦穿著與自己同樣的斬衰，頭上還以麻帶束起髻榱，讓她與他同給亡父上香，玄殷禁不住喉頭緊澀，看向嚴熾書想開口，卻哽咽得說不出話。
縱使玄殷已打定主意今生非平曦不娶，但試盡各類奇方妙法仍解不了蠱毒的他始終也沒想要求嚴熾書將平曦許給他，就算會斷了玄家香火，他也情願就這麼一輩子以玄哥哥的身份守護著她。然而他卻怎麼也沒想到，嚴熾書竟會在這種時候讓平曦身著代表孝媳的喪服，跪在他身旁送亡父最後一程。
「上香吧。」伸手輕拍玄殷的肩頭，嚴熾書語氣雖淡卻有著說不出的沉痛，「上完香，帶曦兒再去見你爹一面吧。」
待玄殷牽著平曦走到孝堂後的棺柩處後，嚴熾書獨自燃起了香，默默地在心裡低語：「玄國公，平曦畢竟是當朝長公主，此刻朕能做的也僅止於此了，但為玄家留後這事朕必定傾力去做，您安息吧。」
接見完東胡派來的使臣，嚴熾書澄明的雙眼望向几案上的杜松，須臾後便起身往夕顏殿去。
「皇上，奴才斗膽。您心裡可是有事？」圓子從嚴熾書還是太子時便貼身伺候著，歷經居南關六年到登基為皇，伶俐而心細的他只要皇帝一個眼神，便能將聖意拿個八分准，自然也沒遺漏嚴熾書心事重重的神情。
「那盆有舍利干的杜松是誰獻的，圓子可還記得？」
「啟稟皇上，那是已故護國公玄鼎所獻。」低頭答話，圓子知道主子定是為了答允亡者的事在懸心了。「皇上這份心，相信玄國公地下有知定會體恤，皇上請寬心。」
「是嗎？」淺淺低語，來到夕顏殿的嚴熾書一望見在水榭亭裡的一雙儷影，便擺手制止了準備高呼聖上駕到的圓子。
水榭亭裡，玄殷左手執著書冊，右手輕柔地撫著枕在腿上的平曦黑絲緞般的長髮，那畫面美好的讓嚴熾書忍不住低喃，「歲月靜好莫不過如此。」
「皇上，不如奴才即刻去請宮廷畫師前來，將這如斯美景繪下。」善解聖意的圓子立即開口請示。
「嗯，去吧。」淡聲應允，嚴熾書靜佇的身形在樹影下顯得憂心忡忡。
縱然隔著一潭湖面，玄殷才受蠱毒折騰的蒼白臉色以及眼眶下的黝青黑影仍是清晰地映入嚴熾書眼底。
即便身軀倦疲精神耗弱，可一聽到平曦因受風寒而鬧著性子，玄殷仍是前來哄慰，百般地憐惜呵疼。這份癡情叫嚴熾書在動容之餘也不免抑鬱自責。
看著這一帶癡症，一染蠱毒的兩人，嚴熾書真的無力至極，可無論是為公不想失去玄殷這忠臣好友，抑或是為私的不想於他有恩的玄鼎難以瞑目，他都不能也不該放棄。既然玄殷顧忌平曦的癡症而不肯接受他賜婚的提議，那倘若平曦不再癡傻呢？
長年醫治平曦的老太醫曾提過用驚嚇來刺之以心，激之以緒的極端療法試試，可因未知其成效加上怕適得其反，以及未有恰當的機會，嚴熾書始終沒點頭應允。然而想起東胡使臣呈報的和親之議，他卻不由得想放手一搏。
試試能否博得老天的眷顧，讓平曦在和親的驚嚇中恢復正常，讓和親為假、實為攻戰的制敵之計圓滿，也讓他救人之謀成功，好為他深藏心中的想望得現一絲曙光。
倘若無法博得老天的眷顧，那麼逼得玄殷在蠱毒發作，不得不的狀況下與平曦有夫妻之實至少能成吧……「啟稟皇上，畫師已到。」
「就繪吧，切記別擾著了他們。」讓圓子喚回了心神的嚴熾書輕一頷首，再次望了水榭亭內一雙儷影后，腳跟一轉吩咐道：「傳旨夜寧宮，今夜召妍妃侍寢。」
「你說說，這嚴熾書是不是想我告老還鄉，竟然說要平曦去和親！」半張臉都快趴在桌上的玄殷，揮舞拿著酒盞的手，滿腹憤恨吠得震天響。