第一章 牛家掌上寶(1)
轆轆轆轆……
這是一輛板車。
原本是沒蓋的，前身是輛載人的驢車，有時也用來載運糧食，或坐或躺的能容下四、五個大人，頗為寬敝。
後來驢子死了，便剝了驢皮弄了個頂篷披在最上頭，一來防雨，二來減少日曬，板車上再弄個車架子，掛上手編的草簾子，便成了得以遮蔽的板車，四下透風卻擋了別人的目光。
板車底下是木板拼湊成的，不管或坐或躺都有點硌人，不太舒坦，小臉微白的小姑娘坐在板車內，她用一束一束的稻子扎編的草榻子有一寸厚，坐臥在上頭就穩妥了。
她今年十一歲，眼眉還沒長開呢，瘦小的身形有如八、九歲的小姑娘，面上微帶病態。
因為早產了兩個多月，身子骨一直不是很好，自小湯藥不斷，三歲那年生了場大病差點去了，嚇得她娘日夜求神拜佛，她爹拚命攢銀子給她請大夫看病。
不過過了三歲的生死大關後，偶有小病，但未再犯大病，她爹娘才稍微安心，認為小心養著總會把女兒拉拔大。
只是小姑娘常年不斷藥，用的又是好藥，藥費不便宜。這家人原本有三兄弟，小姑娘的爹排行老二，是位秀才，老大、老三怕二房的拖累他們，因而早早的分了家，各過各的日子，至於家中兩老則跟著老大過，老二每年給二兩銀子孝親。
為了生計，住在村頭的秀才老二整理出西邊的屋子充當學堂，廣收附近幾個村落的孩子當學生，教他們讀書、識字。
也是天無絕人之路吧！老二家收了二十多名學生，一年一兩銀子束修，管中餐，這些年來竟小有富餘，在這小村子裡，牛秀才也算出頭了。
但是……
在後頭推著板車的是小姑娘的大哥牛輝玉，十五歲，以及十三歲的二哥牛鴻玉，跟在板車旁邊走的是剛滿九歲的小弟牛豐玉，看那壯實的小身板像只小擰≠似的，比起弱不禁風的姊姊反而顯大。
牛家的孩子都慣著家裡唯一的小姑娘，從不讓她做粗活，有好吃的、好玩的肯定第一個拿到她面前，嬌寵無上限。
而此時他們正在逃難。
「哎喲！」
「妹妹，沒事吧？」
「姊姊，顛著你了。」
板車的輪子輾過路上一顆小石時，板車上下一顛，裡頭正在編草蓆的小姑娘一個不留神，頭頂撞到車架上的橫木，疼得她一時沒忍住，痛忽便溜口而出。
幾個衣著還算整齊的少年連忙發問，面色緊張。
「大哥、二哥、小豐，我沒事，就是沒坐穩顛了一下。」牛雙玉揉著發疼的額側苦笑。
原本她是爹娘、兄弟捧在手上的寶，除了偶爾做點刺繡、喂喂家裡的雞，其他的事不用她操心，只要照顧好自己的身體，平平安安地長大，他們就很高興了。
可是天有不測風雲，人有旦夕禍福，十天前的一場地震改變了一家人的際遇。
那一天，剛通過府試的大哥開心地帶弟弟妹妹到鎮上玩，玩了一天都有些玩瘋了，因此回村子就晚了。
傍晚時分，家家戶戶炊煙裊裊，出外幹活的人都回家了，灶房裡傳來的飯菜香引人食指大動。
忽然間，天搖地動，老人、小孩尖叫著往外跑，大喊地牛翻身了、地牛翻身了，快跑……
牛輝玉等人也感覺到地動的厲害，飛快的揮鞭趕著驢子回村，他們心裡都很不安，十分惶然。
果然，一入村就看到東倒西歪的屋子，村子不過百來戶，全倒的就有三十多戶，半倒的五十多戶，餘下的人家多少也有牆面龜裂，屋內裂開了小縫，屋頂的瓦片、茅草更是落了一地。
可想而知，傷亡相當慘烈。
四個人擔心自家爹娘，飛也似的進村，待看見身量修長的父親扶著腳被砸傷的母親，這才稍微安心。
至於倒塌了一大半的屋子倒不是他們關心的，這些年牛秀才也攢了點銀子，屋子再蓋不難。
難就難在孩子沒地方睡覺，牛家只剩一間屋子和一間灶房能用，其他連同學堂、正堂都成了一堆瓦礫。牛家的情形還算好，住在村頭損害不大，但村子裡的其他人就慘了，想借住都找不到屋子，一些人直接在村頭外面搭起草棚。
牛秀才捨不得讓孩子受餐風飲露之苦，便向山裡一位獨居的老樵夫借了他還算穩健的屋子，讓孩子們住在山上，他獨自留下來照顧受傷的妻子，也順便打聽城裡的情形。
畢竟是借住，不好意思用人家的米糧，牛秀才便讓兒子用板車推半車糧食上山，夠幾個孩子吃上兩、三個月了，等新屋蓋好再接他們下山。
誰知牛輝玉兄妹幾人剛一上山，天氣就變了，竟下起傾盆大雨來，連下三天三夜都不停歇。
看到豪雨不歇，牛雙玉心裡有不祥的預感，剛地震過的土質鬆軟，本就容易崩落，再加上雨勢的侵襲，瞬間而下的土石流能將一整個村落淹沒，填為平地。
果不其然，這擔憂成真了。
雨勢一停，四個孩子匆忙下山，急不可待的返回村子。
但是，哪來的村子？
極目一看儘是荒涼一片的土石，人哪？屋子哪？為什麼都看不到了？
他們進不去村子，因為都填平了。
除了在村頭外搭建草棚的幾戶村民外，連同村長在內的所有人都歿了，包括牛秀才夫妻，以及牛家另外兩房人。
紅著眼眶的牛家兄妹只能任淚水流滿腮，悲傷始終壓抑在心頭。
遭遇到這樣的天災，兄長、弟弟沉浸在失親的悲痛中，唯有牛雙玉當機立斷地搜尋剩餘的糧食，即使是一斗米、一件衣物、一床被褥，都是賴以生存的救急物品。
擁有兩世記憶的牛雙玉原本是土木工程系大四學生，差兩個月就要畢業了，那時教授帶了十來個學生到偏遠鄉區替老農蓋房子，由於其中一名學生的疏忽導致一面剛砌好的磚牆倒塌，她便是倒楣被壓在最底下的那一個。