孟大光一家搬到雲州後，剛開始過得還不錯，做點小生意，吃穿不愁，家裡七八個僕婦，即使不是富貴人家，好歹粗活不用自己動手，卻沒想到孟大光的弟弟孟大財染上賭博，自己的例銀賭不夠，偷鋪子裡的營收，被發現後又開始騙母親拿私房，越賭越大，甚至賣了剛剛出生的女兒，然後賣了妻子。
即便這樣，賭坊的人還是上門，房子沒了，鋪子沒了，孟太太活活被氣死，孟大光跟父親因為還能勞動，被抓走抵債，就連孟大光躲在床底的孫姨娘都被找出來，幸好孟大光的娘子方氏那天剛好帶女兒孟翠栩回娘家，逃過了一劫。
雲州是不能住了，方氏記得聽丈夫說過在京城本家的生活，她很嚮往，聽說大宅子裡面好幾個院落，院落還三進五進的，有天井，有穿堂，花園有假山，假山內有山洞，大得可以在裡面玩捉迷藏，真有這種地方？
孟大光知道她愛聽，所以常常說，方氏記得很清楚，丈夫說過現在孟家米鋪的當家孟大豐是他的嫡堂兄，十歲之前是一起長大的。
她不能回娘家，唯一的路就是到京城投靠那個跟丈夫一起長大的堂大伯。
於是，方氏帶著娘家弟弟給的一點銀子，帶著六歲多的女兒孟翠栩，開始往京城出發。
一路上辛苦自然不用說，危險也有過好多次，孟翠栩又小，有時候見路邊乞兒可憐，還會把吃食分一半出去，方氏說了幾次都不聽，只好隨她了，方氏只能多念佛，希望佛祖保佑讓兩人一路平安。
總算，皇天不負苦心人，一年多後終於抵達京城，卻沒想到京城的人那樣不好見，她足足耗了一個多月，這才終於見到孟家的當家，孟大豐。
孟大豐自然還記得孟大光跟孟大財，算起來是九弟跟十二弟，知道十二弟被打死，四堂叔跟九弟被抓走，內心也很感歎，馬上讓妻子安排地方讓方氏以及孟翠栩母女住下，還吩咐下人要稱方氏為九奶奶、孟翠栩為堂小姐。
孟太太收拾了客院的小跨院，有兩個廂房，母女正好一人一間，至於丫頭嬤嬤什麼的就不給了，給住的給吃的已經挺好了，哪還給下人啊，就是來投靠的窮親戚，還真當自己是正經客人哪。
這一年多路途的苦難，加上孟家門房的刁難，方氏早已經不再是那個純樸的鄉下婦人，眼見孟太太連水都要她燒，柴火還得自己去柴房拿，突然覺得嚥不下這口氣，也許是想氣孟太太，也許是想過上有人伺候的日子，總之也不知怎麼的，方氏居然跟孟大豐搞上了，消息傳出來時方氏已經顯懷。
孟老太爺跟孟老太太簡直不知道該說什麼，孟太太更是又哭又鬧，說早就知道丈夫收留方氏跟她女兒是不安好心。
這件事實在是很不像話，孟老太爺跟孟老太太很想站在媳婦那邊，可是，大房現在只有六個女兒，方氏的模樣看起來又是個好生養的，他們都希望大房能有個兒子，於是最後方氏成了方姨娘，搬到前院去了，從此孟家沒有九奶奶，只有方姨娘。
而孟翠栩成了一個尷尬的存在。
才七歲，不會洗衣，不會起灶，給她個地方住已經不錯了，難不成還要派人服侍她？
孟老爺問心有愧，不敢再叫嫡妻安排這小女娃，孟太太都快被方姨娘氣死了，當然不可能照顧她的女兒，後來是老太太看不下去，便派了金嬤嬤跟一個小丫頭春花過去。
金嬤嬤是下堂妻，這輩子沒再嫁，無兒無女，生活裡突然多了個小姐，內心倒是歡喜大於錯愕，小孩子多可愛啊，大大的眼睛，軟軟的臉頰，不疼都不行，於是打從心底扶持起來，春花是剛剛買進府的小丫頭，一樣是七歲，農村女兒早當家，雖然小，洗衣抹地什麼的都做得俐落，只是沒見過世面，什麼都得教。
幾個月後，孟家熱鬧起來，每個人多拿一個月的月銀，連吃了三天肉，因為方姨娘給大房生下第一個兒子。
就是在那個時候，金嬤嬤開始教孟翠栩寫字。
孟翠栩很驚訝，「嬤嬤您會寫字啊？」
「會，嬤嬤會的東西可多了，以後慢慢教小姐。」
等孟翠栩九歲時，她才知道，金嬤嬤不是什麼下堂婦，是宮裡出來的姑姑，因為不想再教人規矩，這才說自己是下堂婦。
她教孟翠栩下棋、讀書、畫畫，只是樂器這一項，怕聲音引來旁人，所以始終沒教她，金嬤嬤還有一手絕讚的繡活，一塊布，兩面的圖案不同，一面是金龍，翻過來卻是鳳凰，孟翠栩練了好久，只能練到一面白羊，一面白虎，要在中間換色線實在太難了，金嬤嬤摸著她的頭笑說，慢慢來，一定能學會的。
金嬤嬤也跟她說過很多宮裡的故事、宮中的忍耐與無奈，以及人生大道理。
金嬤嬤在後宮四十年，什麼沒看過，她將看過的都傳授給孟翠栩了。
於是孟翠栩慢慢懂了，方姨娘是不得已的，孟太太怠慢至此，連水都要她們自己燒，也許沒多久就不會送飯來了，方姨娘得爭，她得成為孟老爺的女人，才能保住女兒的命，即便孟太太不照顧，方姨娘也能照顧得起，看，她不就跟孟老太太求來了金嬤嬤了嗎？
金嬤嬤懇切教導，「小姐也得知道，不能再喊『母親』，得跟著喊『方姨娘』，否則讓人聽去，對方姨娘不好，對您也不好。」
主僕就在這小跨院度過一年又一年。
孟大小姐成親了，二小姐成親了，三小姐四小姐都風光出嫁，五小姐也談了一門不錯的親事，跟齊家當鋪的二兒子約定一年後的中秋過門。
孟翠栩沒想過自己能有什麼好親事，她想，等自己二十歲就跟孟老爺說要回雲州尋親。
尋親當然只是個借口，方姨娘這幾年連生三子，孟老太爺孟老太太給的紅包是一次比一次大，總加起來超過一千兩，方姨娘都偷偷給了她，她打算花一百兩在近郊買間一進屋子，再花個五十兩打理起來，帶著金嬤嬤跟春花在那邊過活，餘下的錢買三間鋪子，從此靠著租金，日子應該能好上許多。