齊老爺連忙說：「可要跟二媳婦講清楚了。」
齊太太含笑應允，「我知道。」
孟翠栩入府前已經知道齊家有個老太太，原以為奉茶會照面，沒想到卻不在廳上，此時聽得要另外去見，覺得有點奇怪，但金嬤嬤教會她少問多聽的道理，於是也沒開口，落後齊太太半個步伐，跟著出了廊下，穿過垂花門後，在僕婦的簇擁下往右轉。
齊家不愧是富貴人家，沿著怡然園的牆壁足足經過十個漏窗，這才算真正過了圍牆，步上花園小徑。
時序入秋，但花園中依然錯落有致的開著花朵，這裡幾株桂花，那裡一片菊花，沿著八角亭種了一圈海棠，空氣中暗香瀰漫，花香入鼻，只覺得神清氣爽。
「老太太幾年前開始有些糊塗了，事情記得顛顛倒倒，一下說要去族學接他們三兄弟，一下說言姨娘肚子大了，可得好好照顧，以前明明很疼愛最小的娟兒，現在卻不認得她是誰，藥也吃了，大夫也換過好幾個，後來花了大錢，請來從宮中出來的御醫，那御醫說這種病好不了，讓我們看開些。
「於是老太太就這樣迷迷糊糊的過日子，她年紀大了，身體不好，我們沒人敢讓她知道桁爾沉江，在她心裡，桁爾永遠是昨天才出門。」
孟翠栩低聲道：「媳婦懂了。」
齊太太欣慰，「你能懂就好。」
哪像言姨娘那個蠢蛋，說幾次都不懂，還一直問老太太是不是逗著大家玩的，誰花好幾年逗著玩啊，老太太現在不需要尊敬，需要的是哄，把她哄高興就好。
孟翠栩這孩子，太讓她驚喜了，個性心平氣和，還能懂人話，孟家真不得了，一個旁支孩子都如此，那孟五小姐不知道要多出色。
「老太太身邊現在有三個大嬤嬤——薛嬤嬤，柯嬤嬤，倪嬤嬤，都是府上老人了，若是她們去霞蔚院請你，那便是老太太吵著要見人，去一趟便是，老太太若是拗起來，切莫頂嘴，順著她就好，哄一哄，她就開心了。」
「是，媳婦知道，謝婆婆提點。」
第2章(1)
孟翠栩見過老太太后回到霞蔚院，管事的沈嬤嬤領著一眾僕婦拜見。
霞蔚院裡大丫頭四個，分別是芍光、亦丹、蘭蕙、桂馥，二等丫頭八個，粗使丫頭四個，粗使婆子四個，都在沈嬤嬤的帶領下給新來的二奶奶磕頭，孟翠栩也一一給了三兩銀子的荷包——可真心痛啊，但她也知道這種銀子不能省。
銀子給了，便讓其他人都下去，留了沈嬤嬤跟四個大丫頭問話。
齊桁爾不在，他名下的資產肯定由齊太太收回去了，這不用問，她想知道的是院落中的大丫頭中哪幾個是通房。
沈嬤嬤笑說：「是蘭蕙跟桂馥。」
兩人立刻跪下，眼中有著不解與惶恐，二爺不在了，二奶奶不是該跟大房商討嗣子的事情嗎，怎麼問起通房來了，該不會因為自己進門就守寡，所以想整治她們吧。
「你們幾歲了？」
蘭蕙道：「奴婢十九。」
桂馥道：「奴婢十八。」
孟翠栩沉吟，若齊桁爾還在，蘭蕙跟桂馥肯定有一天會變成蘭姨娘跟桂姨娘，只是他人已不在，這兩丫頭就可憐了，不能配給管事，但也沒盼頭。
「你們願意在府中過日，還是想出府自行嫁人？」
蘭蕙跟桂馥互看一眼，欣喜與害怕都有，不知道二奶奶是真心，還是拿話測試她們的。
孟翠栩見狀笑說：「不要緊，來日方長，慢慢考慮吧，什麼時候想通了，什麼時候跟我說，至於芍光與亦丹，你們就來服侍我吧，照大丫頭的規矩，滿二十歲配給院內管事，或者鋪子的年輕朝奉。」
桂馥聽到這邊，大著膽子磕頭，「奴婢想出府，求二奶奶成全。」
二爺雖然長得俊俏又有本事，但桂馥明白，二爺要的只是自己的身子，可從來沒喜歡過自己。
二爺沉江她也很難過，但日子還是要過的，她不想將來變成桂大娘、桂嬤嬤，她要的晚年是有兒有女，子孫承歡，二奶奶如果願意幫她跟太太提，她可得把握這機會。
孟翠栩點頭，「金嬤嬤，把桂馥的賣身契還給她。」
齊太太賞的匣子就是霞蔚院下人的賣身契，賣身契在手裡，打罵隨她，這樣下人才會忠心，下人忠心了，主人家才能舒心。
桂馥沒想到等都不用等，二奶奶一發話，跟著二奶奶嫁過來的嬤嬤就打開匣子，翻出她的賣身契放到她手上。
捧著那張輕紙，只覺得千斤重，她從懂事以來就是奴婢，脫奴籍這種事情只敢在夢中偷想，二奶奶竟然、竟然……
桂馥哭著磕頭，「謝二奶奶恩典、謝二奶奶恩典，奴婢出府後，肯定給二奶奶立長生牌位。」
蘭蕙眼見桂馥就這樣得了自由身，連忙磕頭，「奴婢也求二奶奶恩典。」
孟翠栩一個示意，金嬤嬤也把蘭蕙的賣身契給還了。
兩奴婢又哭又笑的把額頭都磕青了這才願意起來。
孟翠栩頷首微笑，「去整理東西，二爺給的東西都能帶走，我不查箱子，話說在前頭，我自己也很困難，可沒銀子再給你們了。另外，請沈嬤嬤帶我們在霞蔚院轉轉，第一天來，還不知道是什麼樣的格局。」
沈嬤嬤一拍額頭，「是老婆子糊塗了，二奶奶這邊請。」
霞蔚院不愧是嫡子院落，共三進，前庭不大，不過十幾步路，但後院卻有一箭之遙，有池塘、有水榭，沿著白牆紅瓦種了一排竹子，竹葉深秋不凋，綠意盎然，秋風拂過發出的聲響讓人覺得平靜。
孟翠栩見草地上十分整潔，沒有落花落葉，連池塘面都是一片乾淨，想來孟老爺夫婦很疼齊桁爾，人都不在了，下人卻沒解散，霞蔚院肯定日日清掃，一如主人還在的時候。
這原本是孟五小姐的婚事，孟太太由於高興，因此不厭其煩地說起齊桁爾的人品，就連遠在小跨院的她都知道，齊桁爾是很厲害的人，才四歲就學識字，六歲開始學習看物件，十歲能分辨真假玉珮、老瓷新瓷，十二歲已經能分辨字畫，聽說名家卷軸攤開，只需一眼，就能斷定是真品還是贗品，據說因為眼光太利，還常有達官貴人送東西請他過眼，他點頭了，這才敢買下。