翌日，天朗氣清，近中午時分，皇宴在御花園舉行，皇親貴胄、文武百官皆錦衣華服的出席，連李芳儀這名寧王側妃也是打扮得珠光寶氣，但賓客中卻不見正妃的身影。
不過也沒人在乎，丁荷晴沒出席的原因，眾人是心知肚明，寧王在宮中養傷兩個月，不只一次拒絕她的探視，更別說她可是皇后派人接進宮中，特別恩准讓她去探病的，寧王此舉可是一次駁了兩個女人的面子。
皇后打的心思眾人也是知道的，不外乎就是要提醒寧王他還有個娶了一年多的王妃，征戰回來，還不聞不問，等於是任其守活寡，恁地無情。
當然，最可憐的莫過於丁荷晴，被皇后逼著去吃了幾次的閉門羹，休妃的消息也因此傳了遍，在這樣的氛圍下，不僅她沒有臉出席，就連景寧侯府也怕成了讓人嘲笑的箭靶，無人到場。
至於其他帶著精心打扮的閨女出席的大臣皇親，自然也是各有心思盤算。
寧王打了勝仗，可以說確定了他是明日的君王，若女兒被看上了，就是未來的皇后，娘家這邊不也能跟著飛黃騰達了？
氣派皇宴上，備上各珍饌美酒，各色美人婀娜娉婷，環肥燕瘦，妖嬈美麗，個個引頸期盼寧王的到來。
終於，皇上與皇后出現了，兩人身後就是萬眾矚目的寧王，他頭戴玉冠，一襲繡金綢緞袍服，一股與生俱來的尊貴霸氣與桀驁冷銳的目光，都讓人又敬又畏。
他身旁是風流倜儻的蘇晨光，當然，還有大皇子、杜京亞及其他皇子。
但大多數的目光都投注在俊美無儔的朱靖身上，美人們美眸熠熠生輝，莫不為他的神采傾倒。
眾人同時向皇上及皇后行禮後，皇上先行落坐，說了一番讚美寧王的話，再要眾人不須拘束，待眾人落坐後，即示意樂師奏樂，添些喜樂氣氛。
接下來，觥籌交錯，一片喜氣，不少人向朱靖敬酒，也不忘帶著自己閨女讓朱靖看看，其中，年近四十的李尚書更是拉著自家女兒李芳儀到朱靖的桌前。
他雖是朱靖的岳丈，可是他從不敢以長輩自居，畢竟女兒只是側妃。
眾人對他這等舉止，莫不在心中嘲笑，李尚書真是被權勢朦了眼，女兒只是側妃，說穿了就是個妾，這個場合她本就不該出現，出現了也該低調著點，偏偏他這個老丈人還眼巴巴的帶著女兒湊上前，怕別人不知道他有個當妾的女兒？！
朱靖朝李尚書微微點頭，他立即拱手，斯文的臉上儘是笑意，「臣恭賀王爺身體康健，為國立下大功，臣這女兒可是望眼欲穿，終於盼到王爺呢。」李尚書對他人嘲諷目光毫無所覺，只知道他女兒只要多點手段，就有機會站上正妃的位置。
「父親說什麼呢。」李芳儀故作羞怯，可眼底那抹得意卻掩飾不了，她自詡有著艷若桃李之貌，在這麼多出色的美人之中，庶出的身份也許讓她矮了一截，但只有她擁有他。
「你父親在替你訴相思呢，哈哈哈，年紀大了，心倒是很年輕。」劉閣老的聲音陡地響起。
李尚書神情一變，笑意一僵，李芳儀臉色也略微一白。
年屆六十的劉閣老就像只笑面虎，頭髮花白，一雙精銳老眸內斂，位高權重的他，在朝臣心中的份量不輸當今皇上，卻是皇上的死對頭，只因為他們擁戴的未來新主並非同一人。
「我這個臣子說來真不像樣，竟然比皇上、皇后，還有立下大功的寧王都晚到，老臣剛剛已向皇上及皇后告罪，自罰一杯，現在，也向寧王自罰一杯。」
劉閣老沒理會臉色有些難看的李尚書父女，拿著酒杯對著坐在几案後方的朱靖恭敬的一舉，再仰頭喝光杯中美酒。
朱靖先看著他，目光再越過他，落在坐在上方的皇后身上，她那張保養得宜的冷艷臉龐透著虛偽的笑意，而後跟著執起酒杯，也喝光了酒。
「王爺此戰立了大功，其他將兵們都已經領了皇上的賞賜，就不知王爺想要什麼賞賜？」劉閣老刻意拋出這個話題。
「本王身為皇子，為父皇分憂，為保百姓安居，出征乃是責任，亦是使命，不須賞賜。」朱靖大器的回道。
「哈哈哈！寧王果真為國為民，看來是老臣誤信謠言，以為王爺要的賞賜只有一個，便是休掉侯府之女。」
此話一出，四周立即靜悄悄的。
皇上有些不滿的蹙起眉頭，皇后則是表面凝重，但心裡可歡快了。
席間面露喜悅的人也不少，想飛上枝頭當鳳凰的閨女們，連李芳儀也多了心思，她知道寧王不是沉迷女色之人，正室沒了，也許也沒有再娶妻的打算，寧王府中，她就一人獨大。
「一功不得求二賞，寧王可要慎重，尤其為了是否立為太子來繼任大統，寧王這才領兵出征，為的是讓大皇子及其他皇子們心服口服。」皇后故作好心的提醒，一來是要逼他表態，二來是暗諷他出征是為了爭位。
「皇后……」皇上不悅地低喚一聲。
「父皇，無妨，既然皇后跟劉閣老特意要挑起這個話題，那兒臣就把話說白了，」朱靖不理會蘇晨光頻頻跟他搖頭的動作，「我的確想休妻，這應該是稱了皇后跟劉閣老的意，畢竟我若死在戰場上就罷，既然活著回來，就該活得更恣意，可偏偏府中擺著一個被強迫娶進門的王妃，若是置之不理，外人道我無情，誤她一生，要是勉強親近，身為頂天立地的男子，又顯得窩囊懲屈，不如乾脆放她自由，另覓幸福。」
此話一出，頻頻點頭的人不少，但皇后可不依了，「寧王說稱本宮的意，此話太過，王妃還是本宮替你精挑細選的……」
「皇后還是閉嘴吧，這裡的人對皇后的心思都很清楚，父皇的身子調養得當，太醫定時把脈，又有多名國之棟樑，像劉閣老，」朱靖冷峻的黑眸落在劉閣老的臉上，「輔佐父皇日理萬機，力保天下百姓安樂，相信父皇能坐穩大位，至於太子之位，就晚個幾年再立，也讓父王多幾年思考，誰才是良選。」