一個模糊的身影，逐漸浮上腦海。
坦白說，都已經過了這麼多年，當時她又只是個十歲大的女孩兒，延子律的臉孔早已經記不清楚了，只記得他是個人人都說俊俏出色的大哥哥，個頭比她高出許多。
算一算，他今年也已二十三歲了，身形應該更加高大挺拔吧？就不知道他的性情有沒有改變？
回想起自己小時候總是被他耍著玩兒，柳杏兒的俏臉上就流露出一絲無奈的苦笑。
雖然她知道延子律從來不會惡意欺負、傷害她，但應該沒有人喜歡被人耍得團團轉、惹得哇哇叫吧！
「希望他別再動不動就欺負人了。」柳杏兒由衷地期盼著。
早膳過後，柳杏兒一邊幫忙收拾碗盤，一邊問道：「爹、娘，咱們是等會兒就啟程前往蘇州吧？我包袱都收拾好了呢！」
柳天祐聞言皺起眉頭，神情有些煩惱。
「唉，關於這件事，爹正要跟你說呢！」
柳杏兒一愣，疑惑地問：「怎麼了？」
「鋪子裡出了點狀況，昨晚爹在察看藏書的時候，發現許多古書遭到蟲蛀，情況不太妙啊！」
柳杏兒發出一聲驚呼，甚至還忍不住倒抽一口氣。
「天啊！怎麼會這樣？」
古書若是遭到蟲蛀，那可就沒了價值，這對經營古書鋪的他們來說，可是相當嚴重的損害，絕對不能置之不理。
「我和你娘得花點時間好好地整理、清點，若是放置不管，情況肯定會愈來愈糟糕的。」柳天祐和妻子呂翠鳳互望一眼，都不禁歎了口氣。
由於柳家的古書鋪是小本經營，所以並沒有僱用夥計，平時都是柳氏夫婦親自打理的。
「那……得要多久時間？」
柳天祐聳了聳肩，滿臉無奈。
「目前還不確定情況到底有多嚴重，所以究竟要花多久時間來清點、搬移、整理，爹的心裡也沒個準兒，但恐怕不是兩、三天就能解決的事，就怕會耽誤了你延伯父的生辰啊！」
「那該怎麼辦才好？」柳杏兒擔憂地蹙起眉頭。
蟲蛀的問題非得要徹底解決不可，否則鋪子裡的古書全要遭殃，但他們已答應了延伯父會前去祝壽，倘若沒辦法在延伯父五十大壽的生辰宴之前趕到蘇州，除了失約之外，也會掃了延伯父的興呀！
「我一早跟你娘商量過，看來，也只能讓你先動身前往蘇州了。」
「我自己先去？！」柳杏兒驚訝極了。
「這也是沒辦法中的辦法了。」呂翠鳳說道：」就讓小桃陪著你一塊兒去吧，路上也有個照應。」
呂翠鳳口中的小桃，是這幾年在家中幫忙的丫頭，年紀跟柳杏兒相當，做事十分勤快機伶。
「你和小桃就帶著賀禮先啟程吧！」柳天祐說道：「就算爹娘趕不及在延伯父的生辰之日抵達，至少你能先送上賀禮，也不算失禮。」
「看來也只能這樣了。」柳杏兒輕歎口氣，心裡有一些失望。
本來她還滿心期待一家人一塊兒開開心心地飽覽沿路風光呢！現在少了爹娘同行，遊興頓時減少許多。
「咱們會盡快把事情處理好，趕去跟你會合的。」柳天祐開口保證。
「我知道了，那杏兒就和小桃先行動身，若是見到了延伯父，杏兒也會幫爹娘捎上問候的。」
「還有你子律哥，別忘了也要問候他啊！」呂翠鳳提醒。
「說到子律，經過這些年，他肯定已經成了個俊挺不凡的公子了。」柳天祐笑道，對於至交好友之子很是欣賞。
「呵，是呀！子律和杏兒從小是青梅竹馬，八年不見，肯定有很多話能聊……欸，子律不是聽說還沒有成親嗎？杏兒也到了芳華正盛的年紀，說不定這趟除了祝壽之外，還能促成一段良緣哪！」呂翠鳳笑呵呵地說。
柳杏兒一聽立刻蹙起眉心，露出一臉受不了的表情。
「娘，您就饒了我吧！」
開什麼玩笑，誰要跟一個總是戲耍自己的人在一起？又不是腦子壞了！
她才不想跟延子律締結什麼良緣呢！只希望經過幾年，他別再像當初一樣老是愛逗弄她，那就謝天謝地了！
第1章(2)
蘇州
柳杏兒在小桃的陪伴下，一路來到蘇州。
進了城之後，她立刻向人打聽延家的位置，依照一名熱心小販的指示，來到城東一幢偌大的府邸外。
「就是這兒了吧？哇，真是壯觀呢！」柳杏兒發出讚歎的輕呼。
當年，比鄰而居的兩家人，住屋的規模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而語，住的府邸瞧起來真是氣派極了。
雖然她早就從爹口中得知延家已是蘇州知名的富商，但是直到此刻站在這麼一幢宏偉華麗的府邸外，才終於有了真實感呢！
「小桃，咱們過去吧！」
柳杏兒揚著一抹輕笑，打算上前時，正好看見開敞的大門內，有一名頭髮灰白的老人正對一名奴僕吩咐些什麼，那奴僕領命後立刻轉身離開。
望著那名年約五十多歲的老人家，一股熟悉的感覺驀地湧上心頭。
柳杏兒盯著他瞧，不一會兒就認出了對方的身份。這個面容和善的老人家，就是延家的總管祥伯！
記憶中，祥伯有著一頭黑髮，如今髮色卻已轉為灰白，不過那慈祥和善的面容還是一點兒也沒有改變。
柳杏兒綻開一抹欣喜的笑容，快步走過去，小桃見狀也立刻跟上。
「祥伯！」
聽見這聲嬌脆的叫喊，祥伯轉過身來。
一看見眼前這兩個年輕姑娘，他的臉上流露出一絲疑惑。
「兩位姑娘是？」祥伯客氣地開口詢問，只覺得其中這名衝著他燦笑的橘衣姑娘讓他有種莫名的親切感，但另一個綠衣姑娘則是完全陌生。
柳杏兒聞言鼓著腮幫子，佯裝不依地埋怨道：「祥伯怎麼把我給忘了？我是杏兒呀！」
「杏兒小姐？啊！是了，是杏兒小姐！」祥伯立刻露出滿臉驚喜的笑容。「幾年不見，杏兒小姐已經成了個標緻的俏姑娘了！」