皇族借助莊頭管理官莊,少不了要給莊頭好處。佃戶承租官莊要繳租,莊頭則不需要。皇族為了攏絡莊頭,多半會給莊頭養瞻地,若辦理過割立契,還可以成為莊頭的私有地,可謂好處多多。
只不過天下沒有白吃的午餐,莊頭能拿這麼多好處,承擔的責任也不少。清代的旗租高於民地課稅三倍以上,官莊地畝的租銀具有國家稅賦和地主地租的雙重性質,自是需要好好管理。
而莊頭的職務除了收租之外,還包括農耕時期人丁、牲口蓄力的調度。此外還得養育進貢之家禽家畜,以及保管公用器皿、相關用鍋、金斗等等,工作繁重。
丹倫的官莊座落於錦州一帶,原是荒地,經過歷任莊頭努力開墾,如今大部分已成良田,一年租金收個三千兩銀子不成問題,相較於其他官莊算是收入頗豐,時常引起其他人眼紅。
換句話說,丹倫非常富有,每年不僅領有朝廷二千五百兩俸祿,還有官莊收入,難怪能過上好日子。
瞭解上述的情形以後,喬妍得出一個結論,那就是清朝的皇族王公跟西方的古代貴族差不多,一樣都是自己住在首府,將鄉下的房地產交給經理人管理,只是名稱略有不同。
喬妍此行包括她自己,不多不少剛好五人,保鏢人數少得可憐。因為人帶得少,相對之下,她就必須更小心謹慎些,這並不困難,她在現代執行任務時,曾經連續三天每天只有三個小時的睡眠時間,保持清醒對她來說一點也不成問題。
不過因為戒護的人數少,她只得把裝備全帶在身上,以防不時之需。喬妍把手槍和雙截棍以及望遠鏡全塞進腰包裡面掛在腰間,然後用袍子和坎肩遮住,外人看來只會覺得她臃腫,絕對想像不出來她裡面塞了多少東西。
北京距離錦州將近一千里,搭乘馬車大約要花上七天的時間,如果再加上休息大概要十天跑不掉,對喬妍來說真是一個惡夢。
直到回到古代,喬妍才知道現代有多方便,這點距離換在現代,搭巴士幾個小時也就到了,古代竟然要花十天!
一寸光陰一寸金,寸金難買寸光陰,喬妍不知道她還要在清朝待多久,希望別是一輩子。
去程還算順利,二鏢頭雖然沒有跟來,但隨行的四位兄弟經驗老道,幾乎不必她操心,沿路也沒遭受到任何攻擊,說實話她不明白丹倫為何需要護衛,不過既然能抵五十兩銀子,走鏢的所有費用又全由他支付,她也沒有什麼好抱怨的,就當作是旅行。
說起來,倘若她能回到現代,說不定還能寫一本「到清朝去旅行」之類的書籍,一定大賣。
再半天的路程就能到達丹倫的莊園,他們在一處空地停下來休息,等養足了精神再上路。
「天氣真好!」坐馬車坐到腰快斷掉,喬妍趁著難得的休息時間伸懶腰,呼吸新鮮空氣。
古代的空氣質量果然要比現代好多了,沒有空氣污染,有的只是青草香,令人心曠神怡。
「總鏢頭,咱們到那邊看看,這邊由您負責!」兄弟們跟喬妍打完招呼,便分頭看守四周,依照喬妍的經驗判斷,敵人不會在如此空曠的地方進行攻擊,況且到底有沒有敵人還不知道。
不過呢,小心駛得萬年船,這句話還是有道理的,尤其他們干保全這一行,更是無時無刻都要小心。
只是相較於兄弟們的小心謹慎,喬妍的精神要放鬆許多,她的心情甚至好到唱歌。
Kiss me,out of the bearded barley。
Nightly,beside the green green grass。
Swing swing,swing the spinning step。
You wear those shoes and I will wear that dress。
Oh,kiss me……
喬妍以為鏢局的兄弟們都離開,丹倫又在馬車裡面睡覺,沒人聽見她唱歌,於是把曠野當KTV放心引吭高歌,萬萬沒想到丹倫根本沒有入睡,他只是閉上眼睛打盹兒,耳朵可是敏銳得很。
Kiss me down by the broken tree house……
她的歌聲挺好的嘛!雖然和那些賣唱女子的柔細聲音不同,但聽起來還滿舒服自然,相形之下,賣唱女子的聲音拔尖得像是在殺雞。
so kiss me……
so kiss me……
so kiss me……
只是,她一直重複著這一句不累嗎?他聽著都累。
丹倫懶懶地支起身,推開馬車門看喬妍,她正望著天空做深呼吸,心情看起來很好。
她這麼有精神,丹倫突然覺得自己不能再這麼頹廢下去,也該下去走走。
喬妍忙著唱歌,沒發現丹倫已經下馬車,他以為自己這響應該能夠突襲成功,手剛伸出去,立刻又被扭成麻花。
「我記得我應該警告過你,不要隨便碰我。」每天都要來一次是想怎樣?以為自己是八爪章魚,扭斷一隻再換一隻?她可沒有把握每一次都能精準掌握力道。
「知道了,我下次注意就是。」這算是丹倫這十天的標準用語,永遠期待下一次,充分顯現出他不屈不撓的精神。
「下次我一定扭斷你的手。」這也是喬妍這十日來每天必說的話,真有夠煩的。
喬妍放開丹倫,丹倫甩甩手臂,不怒反笑。心想不曉得她自己有沒有發現,她成天威脅要扭斷他的手臂,下手卻越來越輕。
「再過半天就可以抵達目的地。」喬妍對於丹倫老是喜歡黏著她說話,感到相當不自在。在現代時,她就不習慣和異性相處,每當男人試圖接近她,她就會想使出跆拳道把對方踢到外層空間,永遠不要來煩她。