第1章(1)
冰寒的北境邊陲，橫亙著一道連綿數千里的白頭群山，每當寒風呼嘯而過，總會從那無人的山林枯枝間傳來隱約的哭泣聲——有時是如同女人般柔腸寸斷的嗚嗚咽咽，有時是如同嬰孩般洪亮的哇啦哇啦，有時則是如同負傷野獸般的咆哮嘶吼……
山麓的村民們管這現象為「山哭」。
有人說，那是冰寒風雪拂過林間所產生的錯覺幻聽；有人說，那是山中精怪欲引好奇之人靠近所設的陷阱 ； 亦有人說 ， 那是在山中遇難之人的魂魄找不到回家的路 ， 故而徘徊不去 ……
不論事實為何，每當山頭風起時，那一聲聲令人背脊發涼、似哭似泣的低訴，總會若有似無地縈迴在山林枯木間，甚至傳至山麓的村民耳中。
於是乎，每當傳出山哭之際，山麓的村民們便會互相告誡，千萬別挑此刻往山裡去，免得成了山中妖物的盤中飧……
這日，蒼茫的風雪中，出現了一道陌生的身影。
一名身材高大的青年，獨身在嚴寒之中緩步行走，異常激狂的風勢吹得他那身暗灰色的斗篷不住獵獵作響，他卻彷彿毫無所覺般，依舊步履堅定地向前邁進。
直到踏入這座位於北境山麓的村落之中，他徐然止住步伐，抬起如鷹般的銳利雙眸環視四周。
「……就是這裡嗎？」
只見家家戶戶門窗緊閉，整個村落悄然無聲，倘若不是有幾戶人家的門縫透出了些微火光，真要教人以為這是一處無人廢村了。
是說，在這種大雪天裡，誰不是乖乖躲在屋子裡頭取暖呢？也只有傻子或無家可歸之人才會此刻還在外頭四處奔走吧！他不由得哀怨一歎。
抬頭望向聳立前方的山巒，只見那接連成脈的雪白山巔上，在蒼茫雪影的遮掩下，仍能隱約瞧見在那白皚之中顯露出一抹異樣的血色殷紅，清冷的狂風中亦隱隱摻雜著一股說不出的腥甜香氣……
跟傳聞中的一樣，這麼特殊的景致肯定不會有第二處了。那麼，應該就是這裡沒錯吧？
思緒微轉，他轉身走向一旁透著火光的民宅屋前敲門。
「有人在嗎？」
回應他的，是一片沉默。
等了好一會兒，確定沒有任何動靜，他緩緩挑起眉頭，繼續若無其事地敲門呼喚，一次敲得比一次用力，一次喊得比一次大聲。
直到那扇被他不屈不撓、敲得砰砰作響的脆弱門板，終於受不了似的微微開啟了一條縫，一道警戒的目光從門縫後頭朝他覷來。
前來開門探看的是一名婦人，以衣袖遮鼻掩口的她，露出一對嫌惡的目光，毫不客氣地瞪著來人。
「想借宿的話到別家去問問吧！咱家屋小人稠，沒有多餘的房間可供你歇腳了。」
「不，不是的。這位大娘，我不是來借宿，我是來找人的。」見到有人應門，他立即端出無害的誠摯笑容，彷彿剛才的擾人舉動完全與他無關一般。「想跟您打聽打聽，這幾日裡有無同我一般的外地人路過此處？」
「外地人？你指的是那些除妖客吧！」婦人的眼神滿是輕視與不屑。「有，當然有。三天兩頭就有自稱高手的江湖人發下誑語上山捉妖去，你想找人的話就到山上去吧！要找幾個就有幾個，只不過死人會比活人多就是了。」
「等等！」他連忙伸手擋住欲合上的木門。「那麼，在那些人裡，有沒有個年紀跟我差不多的傢伙？」
「 跟你差不多？ 」婦人輕蔑地嗤了聲。「 我說這位壯士，現今江湖中在功夫造詣上能有所成就又自以為是的，不都差不多是你這年紀嗎 ？ 要不你以為還有誰敢上山？老頭還是小鬼 ？ 」
壯……壯士？這……是在指他嗎？
默默打量了下自己高大粗壯的體形，他無言地抓抓腦袋，在內心替自己悄悄哀悼了番。
「那，有沒有十二、三歲左右的少年經過此地？」他特別強調年紀的部份。
「你在說笑嗎？那種年紀的小鬼，有誰會那麼想不開，又不是活膩味兒了……」驀然噤聲，婦人蹙眉思索了會兒。「等等，確實是有這麼一個人出現過，好像是幾日前的事……」
他眼神頓時一亮。「他真來過這兒？」
「哼，那小子活像發了瘋似的，鬧得可凶了，完全不聽人勸阻，咱們村裡幾個男人拉都拉不住，最後只得隨他去了。」婦人埋怨地瞟了眼他身後那座恍若染血的殷紅山頭。
「這山已經成為妖物的巢穴了，村裡的人都開始合計著要搬離此地，也只有你們這些外地人膽敢不知死活的繼續往山上闖。沒那本事幫著除害也就算了，偏偏還一再地惹惱那些山中精怪，搞得這片毒香越擴越廣，雪也下個沒完沒了，害得想離開的人都動不得身！」說著說著，婦人忍不住啐了聲。「說什麼幫忙，別給大夥兒添麻煩就不錯了！」
「這……北境的冬日本就十分嚴寒不是？」
「哼，在那小子不知死活的闖上山之前，這場雪原本已經快停了！」
「這樣啊……」隨著婦人的目光朝那片緋紅望去，他的眉宇不住蹙起。
「我看你也不用白費力氣找人了，直接回家報喪去吧！」婦人鄙夷的朝他瞟了眼。「何況，剛才不久前還傳來了『山哭』，現在去也只是自尋死路罷了。」
語畢，那道微開的門縫隨即合起，獨留他孤身立在風雪之中。
自尋死路嗎？
離開了村子，龍耀礬毫不猶豫地踏上積雪小徑往山裡前進。
可惜，他別無選擇。
越是深入山中，風雪之勢越猛，積雪只消片刻便蓋住地面的足印，掩去了一切痕跡。
毫無頭緒地亂竄了會兒，龍耀礬不得不停下腳步，晃了眼分不清方位的四周，只見朦朧不明的視野中，除了一片銀白之外，什麼也沒有。
不知為何，這場風雪總讓他感覺有些不對勁。