「怎麼？有什麼不對嗎？」
「沒什麼，只不過……」隼衛欲言又止道：「屬下十分懷疑，對堂主來說，真有什麼事是『要緊』的嗎？」
「這是在拐著彎損我不負責任嗎？」龍耀礬哼笑了聲。「那正 好，我老覺得你把責任二字看得太重，也許咱們倆應該交換位置坐坐看，你認為如何？」
「……請別開玩笑了。」隼衛忍不住喟歎。
「誰同你開玩笑了，我可是很認真的啊。」龍耀礬無辜地抗議。「要知道，這位置可不是人人都能坐得起的啊。」
「既然明白此位得來不易，還望堂主能繼續堅守崗位，別輕易放棄才好。」隼衛嚴肅道。
「你真的不考慮一下？」龍耀礬不以為意地繼續遊說。
「……副座捎了消息回來。」隼衛面無表情地轉移話題。
聞言，龍耀礬驀地眼睛一亮。
「喔，那傢伙要回來了嗎？」
看著眼前突然搖身一變、從漫不經心的模樣轉變為像是狗兒在等待獎勵、只差沒吐舌頭兼搖尾巴的主子，隼衛平靜地、一字一句清楚道：
「不，副座提及有要事要前往北境一趟，短期之內不會回來了。」
「什麼？」原先興奮的表情頓時如喪考妣。
強忍住翻白眼的衝動，隼衛續道：「堂主還有什麼要交代的嗎？」
「等等！」龍耀礬眸光倏斂。「你說那傢伙要去北境？」
「是。」察覺氣氛不對，隼衛不敢怠慢道：「雖然副座未交代細節，但屬下認為，也許……」
「和紫陽門那小子脫不了關係是吧？」龍耀礬冷嗤了聲。「話雖如此，要能讓那愛鬧彆扭的傢伙願意走一趟北境，也不是件容易的辜呢。」
北境，那處因滿佈花妖之毒而成為生人禁地的區域，在遙遠的記憶裡，他也曾經造訪過一次……
「隼衛，你相信那些妖精鬼魅的存在嗎？」
「咦？」突如其來的詢問，令隼衛不由得一愣。「這……您是指眠緋塚的花妖嗎？」
「這個麼……」
據傳千年寒玉，能使持有者得到操控風雪的能力……
當年消失在風雪中的瘦弱身影，沒由來地自腦海中浮現，久未憶起的過往，竟與不久前才教他嗤之以鼻的委託之詞有著意外的交疊……
「堂主？」
將思緒從記憶中硬生生拉回，龍耀礬沉凝的目光移向一旁的隼衛。
「你聽過『千年寒玉』這玩意兒嗎？」
「千年寒玉？」隼衛將這詞放在口中咀嚼了會兒。「如果屬下沒記錯，這應該是屬於北方的傳說吧。」
聞言，龍耀礬徐然勾起唇角。
「我瞧你似乎閒得發慌，既然如此，不如就去幫我好好調查一下它的來歷吧。」
我會替你看顧這片赤艷，不會讓人有機會破壞它……所以請你一定要回來，不要留下我一個人……
是夜，原本暴雪紛飛的北境山嶺，如今風雪靜止，萬籟無聲。
一陣輕柔的夜風拂過，帶動遍地飄香的紅花擺盪，驚觸了沭浴在銀白月光下、合眼佇立在花叢中的少女。
她倏然睜眼，戒慎地觀察了下四周，確定一切毫無異狀後，這才鬆了口氣。
幸好只是錯覺……
習慣了鎮日膽戰心驚的防備，這些日子以來的平靜簡直像是幻象一般，讓她難以適應。
環顧著靜謐的四周，孤寂的惆悵感再度湧上心頭，沉重的歎息自花叢間響起……
這已經不知道是她第幾次歎息了。
雙手緊揪著心口，身軀微微發顫，眼眶忍不住開始泛起淚光。
雖然自己當初信誓旦旦地表示，會代為照顧好這滿山遍野的赤艷花，但當真被獨自留下的那一刻起，她就開始後悔了。
眠緋塚的血色山頭，一直是人們視為花妖存在與否的象徵。雖說霜雪幻象暫時掩住了紅花影跡，令那些三不五時帶著惡意殺念的除妖客無從循跡上山，讓她獲得了難得的平靜，但誰能肯定危機不會在下一刻到來？
倘若哪天出現了能夠不被幻象所迷惑、前來趕盡殺絕的人呢？
思及此，她不由得再度抱頭、蹲縮在凍結成根根冰柱的花枝間苦惱哀歎。
一向膽小的她，哪來的勇氣面對未知的一切呢？
良久，那股苦惱掙扎的呻吟逐漸轉為低泣的嗚咽，滿是淚水的小臉埋在自個兒的臂彎裡，瑟縮成一團的身影可憐兮兮地一顫一顫。
早知道就該不顧一切把人拖住留下，說什麼也不讓她走，好過現在自己一個人待在這兒胡思亂想、讓恐懼把自己淹沒啊。
反正她就是膽小、就是沒用、就是不敢自己一個人獨處嘛！
「嗚嗚……秋姐姐，你快回來啊……」
第2章(2)
「雪族？」
書房裡，龍耀礬疑惑的目光瞟向站在桌前的隼衛，聽他將這陣子所查到的結果娓娓道來。
雪族，遺世獨立、擁有雪發藍眸的一族，深居於杳無人煙的北境深山之中，只有在下雪的日子才會在山間出沒。
由於那異於常人的外貌，加上他們的出現總是伴隨著風雪，因而遭人們影射為「帶來冰雪詛咒的不祥之人」。
「北境嗎……」龍耀礬忍不住低喃。
「『千年寒玉』據說是該族用來呼風喚雪、藉以掩飾行跡的聖物，但不知從何時開始，就再也沒人見過他們出現，關於此族的一切行蹤至此全成了謎。」
「……可信度呢？」
「全是口耳相傳的傳說，沒有任何文獻實物可供佐證。」
「沒其它線索？」
「尚未查到，但……」隼衛略微遲疑了下，道：「似乎也有人在積極打聽此物。」
龍耀礬眉頭一挑。
「是上回那個女人嗎？」那個遮頭掩面、怎樣也不願露出真面目的詭異女子。
「是。」
「她還真是不死心啊。」興趣缺缺地搭腔。「算了，這些日子辛苦你了，這事就到此打住吧。」反正他也只是一時興起罷了。
「另外，屬下在探查的過程中，北境正巧發生了件大事。」
又是北境？龍耀礬斜瞟向他。「跟獨行有關？」