良久，她長歎口氣，探手覆向隱約透寒的胸口，帶著細褶的眉宇間露出了淡淡的哀愁。
隨著日子一天天過去，她掛念的心只能持續懸在那兒放不下。
雖然秋姐姐允諾過一定會回來，但當時她眼底那抹一閃而逝的訣別，仍是讓自己給瞧見了。
雖然彼此都沒有說破，但她心底其實隱約明白，秋姐姐這一離去，只怕是……
垂首將臉埋進掌中，遮掩那忍不住再度泛淚的雙眼，怯懦的嗚咽細細地自指縫間斷斷續續滲出。
即使是不見容於世的存在，但至少她們還有彼此能夠互相照應陪伴啊！
然而如今，無法傾訴的孤獨與恐懼持續累積層層堆疊，日復一日不停蝕刻她的理智……
她已經快撐不住了啊！
不要、不要丟下她一個人，快點回來……
猝然間，枯枝斷裂的聲響驚醒了沉浸在哀傷中的她。
她渾身倏然僵直，抬頭朝聲音來源望去，隨即驚恐地瞪大雙眼——
第3章(1)
廢棄的村落，除了比記憶中要來得更加殘破之外，其實沒啥多大改變。
信步走在杳無人煙的廢村中，龍耀礬昂首瞇眼，鱻向眼前已然白頭的群山——
果真不見半點紅啊。
三天前……
「真是稀奇，聽說你這回出門，竟還順便帶了個伴手禮回來……」盯著姍姍來遲的孫獨行，龍耀礬不禁揶揄道。「可是天要下紅雨了？」
「要天下紅雨，還得先靠你將這江湖攪弄成腥風血雨才有可能哪。」孫獨行不以為意地笑道。
「這趟出門，可有什麼成果？」
孫獨行淡然抬眼瞟向他。
「你很有明知故問的嫌疑。」
「喔，既然這麼瞭解我，那還不快自己主動招來，要知道拐彎抹角的說話可是很累人的呢。」
孫獨行不以為然地啐了聲。
「不擅長的事，就別勉強自己做了吧。」
「呵，真能說不做就不做嗎？」龍耀礬一語雙關地自嘲。
聞言，孫獨行不由得沉默了會兒，隨即長歎口氣，決定轉移話題：
「你知道我帶回來的人是誰嗎？」
「如無意外，應該就是那只名聞遐邇的眠緋塚花妖吧。」思及此，龍耀礬不禁揚笑。「聽見北境山頭的變化時，我本以為是你終於下定決心痛下殺手，沒想到竟然是把她給拐下山了——」
「其實，在我到達之前，北境山頭就已無半點紅影了。」孫獨行淡然打斷他的推論。
龍耀礬不由得轉為納悶。
「怎麼會？難不成有人先你一步解決了她？」這也不對，對方不是被他迷昏捉回了嗎？
「也不是那樣……」孫獨行猶豫了下，接著自懷中取出一隻黑色小盒。「老實說，有一點我怎麼也想不通。」
「哦？」龍耀礬好奇地看著他打開盒蓋，裡頭是一枚保存完好的血色花瓣。
「雖說山頭不見半點紅，但花香卻未曾淡去，加上風中仍不時夾雜著幾片紅花殘瓣……依我猜測，那片緋紅應當是遭人以某種障眼法掩蔽，並非死絕消失。」語畢，他不由得苦惱攬眉。「但，真有人有如此能力，能夠在短時間裡行使如此大範圍的障眼法嗎？」他實在難以想像。
剎那間，龍耀礬的心頭猛一跳——
呼風喚雪、藉以掩飾行跡的能力……
「耀礬？」孫獨行不解地看向若有所思的他。
「……你沒探出任何蛛絲馬跡嗎？」
「沒有。」孫獨行遺憾道：「因為出了一些狀況，所以我並沒有上山，無從得知山巔究竟發生了什麼事。」
「你沒上山？」龍耀礬更加納悶了。「那你帶回來的那個女人是怎麼回事？」
「這……說來話長啊……」孫獨行略顯為難地搔搔頭，不知該從何說起。
龍耀礬直盯著他好一會兒，匆道：
「看樣子，這只花妖魅惑人的功力不低啊，竟連大名鼎鼎的『毒手神醫』也為之著迷了……」
悚然一怔，孫獨行頓時面露難色。
「不是這樣的，我只是……她受了重傷，所以……」
「你想護她？」
「不是！」孫獨行下意識地急切反駁。
「口是心非。」龍耀礬嗤笑了聲。「是說，想留她在此療傷也不是不行，但你能保證她待在這裡不會出任何岔子？」
孫獨行遲疑了會兒，承諾道：「我不會讓她踏出竹園一步。」
「可要說到做到啊。」龍耀礬起身伸了伸懶腰。「話說，既然你回來了，也該輪到我休息了吧？」
孫獨行無奈一歎。「知道了。」當初決定選擇此處做為療傷之所時，他便已經有所覺悟了。
「那麼，接下來就交給你了。」
「你要出門？」這可真難得，通常他不是應該要趁這機會繼續研究精進、改造更多機關嗎？
「嗯，老實說，我對那座眠緋塚還挺感好奇的。」龍耀礬心不在焉地回應。「既然你無緣一窺究竟，那換我親自去探個虛實也未嘗不可啊。」
畢竟他心裡確實是有那麼一點在意……
憑藉著模糊的記憶，他踏入略為積雪的泥濘小徑，沿路直往山頂邁進。
最初，只有幾點讓人不以為意的零星飄雪，然而越是深入，風雪之勢越猛，腳下足跡只消片刻便失去印痕。
龍耀礬停下腳步，沉凝的目光放在這場似曾相識的風雪上。
如今已近春末融雪的季節，縱然北境山脈位居冰寒之境，全年飄雪並不令人意外，但這場風雪卻凜冽得十分不尋常。
激狂的風雪中，夾帶著不曾消散的濃烈毒香，讓人避之唯恐不及的腥甜氣味，與當年相比更顯濃郁。
在眠緋塚已然白頭的今日，如此濃烈的香氣不論怎麼推斷都不可能是殘存餘香，那到底……
兀自思索之際，一陣隱約的細微聲響夾雜在風雪的擾動間，他徐然微怔，隨即豎耳傾聽。
若有似無的抽泣嗚咽，觸動了他的聽覺。
……是山哭！
深藏已久的記憶，頓時猶如潮水般一湧而出……
當年的迷途，讓他對於那處相遇的巖洞無從尋起，他正感到一籌莫展呢。
不過，這哭聲的方向與當年似乎也有所不同……
真是同一人嗎？