七嫂子放下碗筷，隨即從懷裡又掏出一個布包，把金黃的包谷餅子分給三個孩子，末了才道：「我家老七一早就去拾掇村頭那個破草棚了，去年雖讓雨水澆爛了屋頂，不過蓋層茅草，再砍些樹枝擋擋，應該也比這豬圈強很多。我二叔呢？讓他一起去啊，趕緊搬過去就好多了。」
「你二叔一早就去山渠那裡幹活了，如今這樣總要給孩子掙個活命的路啊。」
劉氏感激的紅了眼眶，都說患難見真情，平日她在村裡也沒少給人家幫忙，但這樣艱難的時候，居然只有七嫂子這個小輩伸出了援手……
「難為你們兩口子了，幫到這樣就好了，小心老宅那邊……」
七嫂子不在意的揮揮手，噘嘴不屑道：「她又不是我婆婆，我怕她什麼，說幾句又掉不了肉，倒是二嬸你啊，先前太孬了，就算是孝順老人應該，也不能把自己一家子都當牛馬折磨啊，如今分家就好了，雖然苦一些，但以後自己過日子，總有好起來的時候，是不是？」
「是這麼個道理。」
劉氏昨日真是抱了必死的決心，晚上幾乎沒闔過眼，徹底想開了，先前不願自家男人為難，不願被人罵不孝，一直忍氣吞聲，倒是連累得兒女們都跟著遭罪了，以後她再也不會了，先前那麼多年的苦就當替自家男人還了婆母的生養之恩，往後孩子才是最重要的。
任瑤瑤剛喝了藥，胃裡火燒般難受，但包谷餅子實在粗劣，前世吃慣了精細米面，這會兒實在有些難以下嚥，她只能端了粥喝了足足一大碗，看得劉氏和七嫂子都歡喜起來。
「哎呀，瑤瑤能吃就好，這次大病一場，以後這輩子可就剩下好事了。」
「是啊，這孩子吃虧最多，以後就盼著她享福了。」
劉氏同七嫂子又說了幾句閒話，任瑤瑤喝了熱粥，胃裡舒坦就抵不過周公的召喚，跑去下棋了。
模模糊糊中，她還想理一理如今的處境，將來的出路，但是奈何這副身體病了多日，實在虛弱，方才撐著聽聽閒話已經是很不容易了。
待得再醒來的時候，已經是日頭當空。
陽光從豬圈棚頂的孔洞裡照進來，晃得她微微瞇了眼，有一瞬間不知道身在何處。
「姊姊醒了，姊姊醒了！」
「姊姊，我餓！」
任月月和輝哥兒在旁邊眼巴巴地守著姊姊，終於見到姊姊醒來都是歡喜壞了，抱著姊姊的胳膊就嚷了起來。
任瑤瑤聽得有些無奈，又有些心疼，前世見過的那些孩子，哪個不是挑食又浪費，不想這一世的弟妹，幾乎時時刻刻都把「餓」字掛在嘴邊。
看樣子，解決一家人的溫飽問題，是她迫在眉睫的大事啊。
「爹娘呢？」
「爹娘都去山渠那邊幹活了，天黑才回來。」
任月月眨巴著大眼睛，不知道想起了什麼，狠狠嚥著口水，攛掇著姊姊，「姊姊，我們去找爹娘啊，娘那裡有好吃的。」
「我要吃，我要吃！」輝哥兒不知道娘那裡有什麼，但只要是吃的，他都能放進嘴裡，聽到這話就扯了姊姊往外走。
任瑤瑤匆忙掃了兩眼破豬圈，倒是真沒什麼怕丟的，於是也就踩著軟綿綿的腳步，任憑弟妹半扶半推著往村外去了。
一路上，免不了碰到幾個村裡人，村裡人瞧著姊弟三個的模樣，特別是任瑤瑤臉色蒼白，走路還打擺兒，恨不得隨時要去找閻王爺報到的模樣，都是忍不住搖著頭，說兩句任老夫人不慈。
卻沒人看到，出了村子，任瑤瑤腳步就踏實許多。
她就是故意的，給那刻薄的老太太上點眼藥，也算是為了魂歸地府的原主討點利息。
第二章 燙手的財路(1)
任家村地處塞安縣南二十里，因為不遠處的翠屏山上泉眼眾多，匯聚成河流經大半塞安縣地界，澆灌水田，所以平日很得縣裡的重視，再刻薄的縣官也不會忘記在春日裡疏通水渠，畢竟逢旱灌溉，逢澇排水，都離不得這一條條水渠。
縣城周邊各家的徭役大半也都用在水渠上，任家的徭役已經服完了，但如今分家出來，頭上沒有片瓦，腳下沒有寸土，任大山夫妻只好來渠上幹活，起碼要先給兒女賺口飯吃。
任大山正揮動鎬頭刨著尚且有些硬的土石，正值壯年的漢子卻因為平日吃不飽，活計又重，光著膀子也沒露出什麼肌肉來。
任月月和輝哥兒想要跑上前去喊爹爹，卻被任瑤瑤攔住了，「爹在幹活，還是去找娘吧。」
姊弟三個問了一個同村的嬸子，又走了一段路才找到老娘幹活兒的棚子。
如今的縣官還知道要些官聲，百姓們服徭役，原本是自己帶乾糧的，他大發慈悲立了粥棚，每日中午發碗包谷粥。
百姓們是最容易知足的，這碗粥果然換來所有人的讚譽。
而劉氏的活計就是燒火熬粥，外加替駐守此地的幾個官差們洗刷，每日有一碗粥和十文錢的工錢。她盤算著晚上把工錢都換了乾糧，帶回去給孩子們填飽肚子也該足夠了。
任瑤瑤遠遠看著娘親在灶台間忙碌，就帶了弟妹找了個避風的窗下坐了，歇歇腳，也等著娘親忙完再過去。
任月月和輝哥兒年紀小，眼見娘親那裡有吃的，恨不得立時跑過去，但是大姊好像比有病之前厲害很多，他們也不敢反抗，只能抱著咕咕響的肚子，嗅著包谷粥的香氣忍餓了。
任瑤瑤也是心疼這兩個孩子，正盤算著給他們講個故事分散一下注意力的時候，就聽見窗裡一聲脆響，接著有人抱怨道——
「這帳目也太過難算，大好春日本該出去賞花飲酒，如何就耗在這等銅臭之事上了。」
任瑤瑤眼珠兒轉了轉，大著膽子起身往屋子裡看了一眼，原來窗邊有張木桌，桌上放了兩本帳冊，還有紙墨筆硯和茶壺點心，一個年輕書生模樣的人正在皺眉發脾氣。