「為何？」她澀聲問。
她短而低寒的一問讓盟主老大人瞬間嗅聞出什麼……類似能讓一連吃癟的他「反敗為勝」的什麼。
被質問之人明明是閣主大人，但盟主老大人飛快搶到發語權，搖頭大歎——
「是不是、是不是？！真該問問為什麼呀！欸欸，也不知為何，就凌閣主突然問老夫要你，不答應還真不成呢，咱勢弱，抵不住他乘清閣一貫霸道、目中無人的氣勢，欸，如今南蠻蟲族的『赤煉艷絕』之毒現世重來，只有他乘凊閣制得出解藥，老夫當真是千百個不原意啊，總歸捨不得你，但最後為了中原武枺、為了天下蒼生，也只能將你捨了讓給他。」
老人家又搖頭又大歎，演得輕轟烈烈。
接著，盟主老大人深覺自個兒這會兒賭對了。
瞧瞧，他話一噴完，凌氏小子立時青黑了俊臉，藏在闊袖裡的手頓時緊握成拳。
哼哼，緊張了吧？還以為他一雙老眼當真昏花，瞧不出嗎？
這世間當真一物降一物，嘿嘿，任憑凌氏小子再猖狂，依然薑是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百個乘凊閣閣主都不成問題……呃，不、不成問題……晤，難道不是嗎？
「惠小子，怎麼啦、怎麼啦？！你……你……欸，莫要掉淚啊！」
第8章(1)
三個月後。
橫在膝上的琴落地時發出悶響，凌淵然察覺自己頸後陡麻。果然遭暗算。
不是完全躲不過，但確實太心不在焉，近來總是這般。
原以為心境恆常不變，不過少個俊俏可愛且憨直的「賢弟」供他玩樂，如此而已，誰料，原來這個「如此」並非「而已」。
對方使的是以氣勁直攻他頸後風府穴，彈指間發勁，勁道強中有變，迫近時凌厲之勢轉為無形，專門掌來對付高手中的高手，與凌氏氣宗的內息功法頗有曲同工之處。
所以是遇上來「討債」的了。
不過……這樣很好。
暗算，來得當真是時候。
隨著古琴歪倒在厚厚雪地上時，他已然朦朧的眼界裡忽地擠進三張生得一模一樣的臉……羽睫無力掀動，下一瞬，他放任神識漂流。
「你們說，這小子衝著咱們笑啥勁兒？」
「完了，把他打傻了，他適才真在傻笑啊！」
「哪裡完？打傻了才好，傻了就讓他乖乖聽話，要他播種他就得卯起來幹！」
嘿嘿笑聲盪開，彷彿得意至極。
然一下子，僅僅是幾息的吐納，那笑聲又被落雪聲響掩了去，什麼也聽不到。
凊闊雪天，雪景依舊，但那棵恆年長青的老松底下，鼓琴的俊逸男子已不見蹤跡，徒留一張好琴被微雪所掩……
將茶杯擱在桌上，起身離開茶棚時，惠羽賢立時確定自己被跟蹤了。
那人隱在茶棚後的毛竹林裡，她不動，對方亦不動，她一動，那人即跟來。
她有意試對方能耐，冒著小雪緩行，在走過一個山道轉彎處突然起腳飛馳。
厲害角色，輕功不僅跟得上她，且還小勝她半籌，感覺對方已超前，卻為了配合她，速度一下子又緩。
哪裡來的人物？
莫非與「赤煉艷絕」之毒有關？得知她正在追查此事，所以人才暗中監視嗎？
來者可曾預料到，她接下來會怎麼做？
唇角凜然，她驀地轉換方向，手中軟鞭疾揮而出，但鞭子並非殺招，而是「啪」地纏住一節毛竹，令她腳下輕功加上雷不及掩耳的飛蕩，以一記橫切竄進毛竹林裡，速度快得不可思議。
竹葉和枝椏上的小雪塊「啪答啪答」疾落。
每一下皆渾沉有力，如雷劈石，待對方以長劍一退再退地格擋到第三下時，終於尋到一個喘息時候，那黑影往後躍開一大段，背撞到粗毛竹，正鼓著臉、黑眉糾結地直望著她。
「玄元？」惠羽賢剛劍收式，一臉不可思議地瞪視少年。「跟蹤我的原來是你？這是……怎麼一回事？」
玄元亦將長劍還鞘，然後杵在原地繼續賣鼓著臉蛋。
惠羽賢心裡不禁苦笑，記起他從來懶得說話，要他開口解釋簡直是緣木求魚。
「算了。」她朝他擺了擺手，一邊將軟鞭收回腰間，一邊思量少年跑來這兒的原由。
許是他又榃閣主大人出外辦事，怡與她同道，畢竟「赤煉艷絕」重現江湖，一開始遭殃的正是乘清閣底下的人，自然是要查凊真相。
另外，還有一種可能，也許少年是隨他家主子一塊前來。
想著閣主大人或許就在左近，她胸中禁不住熱潮流滾，下意識還抬起眼左右張望，等意會到自己的行徑，心底又是一陣苦笑。
當日在綠竹廣居的竹林中，聽聞盟主老大人證實她已非武林盟之人，她代償的十年債還余半數，也都一筆勾銷，而這一切全是閣主大人的手筆……雖說「無債一身輕」，但她不覺自己「無債」，只覺又欠了他什麼。
然後，心裡當真不太痛快。
他們沒問她想法，直接拿她利益交換，儘管她確實無權過問什麼，師父將她輸掉，閣主大人又把她要走，他們私下把她轉來換去，不是她能抵拒的，知道歸知道，真正發生時，仍覺得很受傷。
特別地……難受啊！
……你如今是自由之身了，想仿什麼就做什麼，誰也不能攔你。
於是她當日就別過綠竹廣居裡的眾人，並把能解毒治病的幻影花留下，把幻宗三位老前輩搴給她的那個「賀喜紅禮」的銀盒也一併留下，她去當他口中的「自由之身」，毅然決然離去。
離開後，她因放心不下還是返回了大西分舵一趟。
但她未敢大刺刺地踏進分舵大堂，怕她這個被換掉的舊人毫無預警出現，新上任的分舵主要不自在，於是藏身偷覷了兩天。
結果舵裡的運轉較之前更順暢，人力吃緊一事已徹底尋到解決之道，而新上任的分舵主之所以這般迅速掌控一切，竟是因乘清閣在背後大力支持。