一旦潤玉身為女紅妝的真相暴露出去，事情照他們預想中的發展也就罷了，倘若撒克爾心一橫，索性強佔了她怎麼辦？邊疆地帶的蠻子，哪裡講求什麼仁義道德呢？
「我也覺得不好。」潤玉只要一想到那個蠻子頭頭以打量女性的眼光瞄她，牠的腳跟子立刻發軟。
「我看咱們還是維持原議。」宮泓立刻做出比較。「小玉兒，為了妳的清白著想，妳必須繼續偽裝成啞巴，並且設法讓那一干土匪相信妳是個男孩兒，只要支撐過下一個月，哥哥自然會想法子傳送個訊息出去，請爹爹設法贖咱們回去，妳明白了嗎？」
「可是，我……我……」她沒有把握騙得過撒克爾。他的眼光太銳利、太強悍了！
區區幾天她還勉強可以撐下去，但一個月！太困難了。
「非得如此不可。」同行的表哥緊緊執起她的玉手。「妳平時沒事盡量避免與其它人交談，能捱過多久，就算多久，明白嗎？」
潤玉迎上五、六雙同伴們的視線，其中默默傳達的打氣、支持，讓她無言可以反對。
人在江湖，本來就是身不由己的，更何況他們已淪為階下囚。
為了避免成為眾位哥哥們的牽絆，她必須開始學習照顧自己。
好吧！她暗暗鼓起振作的精神。反正只有短短三十日，一眨眼就過去了。
「我知道了。哥哥，你們別為我操心。」潤玉揮掉頰上最後一抹淚痕，決定自立。
※※※
午後過一刻，撒克爾的兩名手下打點妥囚犯們的馬匹、工器，終於浩浩蕩蕩地押解著十來騎人馬出發。前往一日腳程外的青秣溪水源。
潤玉怔怔地目送哥哥和同伴離開自己的視線，不敢稍稍一瞬。
走了！
大家都走了！
傷懷的眼緊緊盯住遠方的綿亙黃沙。
怎麼辦？接下來的三十日，真的只能靠自己了……
「小鬼，大夥兒忙得幾乎斷氣，你倒好，給老娘杵在這兒吹風納涼！」
果不期然，兩根惡狠狠的指頭高高扭起她的耳根。
「啊……」她險些失聲痛叫出來。
噤聲！宮潤玉，啞巴可不會叫痛。她及時提醒自己。
廚娘中年發福的身材足足有她兩倍寬，這個當兒橫擋在她前面，完全發揮萬里長城的效果，鎮壓住她一切怨懟不滿。
「快去幹活。炊灶旁邊的水缸已經用空了，清井就在後側的小高台上，立刻把水缸給我打滿水，否則看我怎麼修理你。」廚娘操著熟練的漢語，外型打扮也近似宋人。
潤玉直覺就想回她一句「本是同根生、相煎何太急」，卻又不敢造次，只能白白瞧著廚娘咕咕噥噥地走開，嘴裡彷彿念著「年紀輕輕不學好」、「跟著旁人出來打家劫舍」之類的怨言。
她不懂。打家劫舍的人不是撒克爾嗎？哥哥們才是無辜的，為何紮營區裡的漢人指稱他們為匪賊？偏偏「啞巴」的身份又不容她出聲問個仔細。
而且，即使她當真開口了，其它人肯不肯老實與她交談都是另一回事。
她默默歎了口氣。
或許此處的宋人已經被撒克爾他們熏化了，否則怎會甘心為他們賣力賣命，與他們和諧相處？她委實太天真了，才會以為自己可以在此處尋得同情的援手。
幹活去吧！
※※※
炊事方面的活兒比她料想中粗重，等她真正忙碌完畢，月兒已經步入夜幕正當中。
營內的野蠻人一個個酒足飯飽，窩回自己的營帳去了。僅剩下幾名廝役－－包括她－－就著殘餚冷飲填飽空虛的肚皮。
潤玉終究是當戶人家的小姐，過慣了錦衣玉食的日子，碗中裝盛的殘羹對她而言實在太粗糲了，無論如何也不能勉強自己塞進肚子裡。
她草草扒了兩口，就算了事。
希望明兒個不會再被分派來處理炊事才好。她暗自期望。
名義上，撒克爾雖然留她下來當小廝，可是今日他也不曉得在忙些什麼，整日沒瞧見人，教她想服侍也沒得服侍起，只好被廚娘抓過來「廢物利用」。再者，撒克爾的營帳昨日被她……不，是被他自己弄癱了，今日兩名勤務小廝忙著重新搭營，所以她也沒有一處地方可以名正言順地鑽進去打掃。說不得，只能眼睜睜任胖廚娘對她作威作福了。
潤玉輕捶著疲累的肩胛骨，緩緩捱到水井旁的樹根下休憩。整座營區內就屬水井附近最是清靜，遠離人群的囂嚷，她奢想著讓背脊有個倚靠的支木，已經幻想一整日了。
不曉得今晚她該睡在哪裡？哥哥們原本棲身的土牢嗎？
「撒克爾大人的營帳已經重新起好了。」一名勤務小役突然冒出來，操著濃重口音的漢語告知她，而且眼光相當不友善。「主人說，你以後就回土牢裡睡覺，不用遷進他的營帳，以免又發主什麼預料之外的禍事，讓我們兄弟做白工。」
－－誰稀罕睡在他營帳裡？潤玉使勁擠出氣憤的神情，拚命打手勢。
「我看不懂。」勤務廝乾脆地說。「主人還說，你每隔兩日務必要沐身一次，他可不想害自己的鼻子被你熏得失靈了。入夜以後雜物帳子就沒人了，你可以在那兒擦浴－－記得，省著點用水。」
潤玉恨恨瞧著那狗仗人勢的小勤務兵轉身離去。
即使缸子裡的清水用光光了，也是她負責盛滿的，誰要他來擔心？
話說回來，她好像真的發出異味了……
水缸內半滿的清液遙遙向她招手。
厭倦與這幫土匪共處是一回事，蓄意與自身的舒爽潔淨作對又是另一回事。既然大頭目有旨下傳，她還客氣什麼？
潤玉匆匆將可容她蹲身的木水桶端進雜物間裡，注滿八分滿的清水。確定門外不會有人突然衝撞進來後，她放心地開始清洗玉軀。
「啊……真好。」
她舀起一瓢清水，沖刷掉黏膩膩的臭汗、灰土，終於呼出今天之內第一口滿足的氣息。
美中不足的是，缺少了一些熏香潔淨的香粉或花瓣。