古大夫笑了，「我知道。」
「所以你們也一定要千萬小心。」
「我們會的。」
薰暖陽光照耀在葉府大宅黑色屋瓦上，一輛馬車停在大門前。
葉府負責守門的家丁上前，近來老爺頻頻被大王召見，以往不曾來訪的王公貴族絡繹不絕前來拜訪，老爺總算揚眉吐氣，走路都威風凜凜。
優雅步下馬車的葉芙蓉望著敞開的大門，內心百感交集，曾經是如此熟悉，現下卻格外陌生，彷彿她從來都不屬於這裡。
她吸口氣平復那些得不到爹娘關愛的難受情緒，今日她是為爵而來，她的感受不重要，重要的是她必須知道大王一再召見爹，所為何事。
家丁見她步下馬車，堂而皇之就要入內，馬上攔住她，「姑娘可是來找我家小姐？請姑娘報上名兒，讓我進去通報。」
葉芙蓉一怔，這才想到這些年她回家的次數三根指頭就數得出來，莫怪家裡的僕人認不出她。
葉芙蓉腰桿挺直，高貴冷淡道：「我就是你家小姐。」
「姑娘甭說笑，我家小姐長啥模樣，我會認不出？」
她橫了家丁一眼，「既然如此，你就該認出我不是嗎？」
「我很清楚認出你不是我家小姐。」家丁伸長手臂，心想這女人還真大膽，竟敢以他家小姐自居。
陪同葉芙蓉前來的公子府僕役見狀，推開葉府家丁的手，怒喝，「大膽奴才！竟敢對小姐無禮。」
那名家丁經這一推，老大不快的沉下臉來，「你在吆喝誰？」
「就吆喝你這奴才，葉家大小姐芙蓉小姐回府，你還不快讓路？」
「什麼大小姐芙蓉？我們府裡只有一位小姐，就是薔薇小姐。」
雖然早就知道她被家人無視，可真正感受到她的根本不存在，心裡仍很不好受。
葉府總管聽見外頭吵鬧，走出來一探究竟，見到葉芙蓉，著實愣了下，但回過神後，馬上上前迎接，「大小姐，你回來了。」
葉芙蓉頷首應了聲，多虧總管還認得她，否則不知要和這名家丁糾纏多久。
公子府的僕役重重一哼，「你們府裡的奴才是怎生調教的？不作不懂規矩，竟連自家大小姐也認不得，該當何罪！」
「實在對不住，他是新進府的，才會眼拙認不出大小姐。」葉府總管不住賠不是，心想，饒是進府多年的下人，也認不出這位長年不住在府裡的大小姐。
那名家丁發現府裡真有這麼位大小姐，驚訝到嘴巴大張，慌張道歉：「奴才該死，有眼不識泰山，才會認不出大小姐。」
「以後眼睛給我放亮點！」公子府的僕役怒斥。
「是是，小的遵命。」
葉芙蓉開口詢問：「我爹可在家？」
「老爺在家。」
「我要見我爹。」
「小的馬上稟報老爺。」
「我娘呢？」
「小的會派人通知二夫人，大小姐回府一事。」
她應了聲，走進已有歲月痕跡的迴廊，看著有些斑駁的廊柱，庭中所種值的花草樹木，大多已換新，在這座園子，她的身影早已淡去。
她被總管請進大廳，她所帶來的僕役則候在外頭。
她看著廳中所有熟悉與不熟悉的事物，再一次深覺她再也不屬於這裡。
「沒想到真是你。」一身華貴的葉薔薇步入大廳，不屑的上下打量不起眼的姊姊。
葉芙蓉轉身看著不懷好意的妹妹。
「你來做什麼？」
「這裡是我的家，我回來理所當然不是嗎？」
葉薔薇不以為然的仰頭嗤笑，「你說是你家，可沒人要你回來，連你娘都不惦念你，我要是你，才沒臉回來。」
葉芙蓉不理會牙尖嘴利的葉薔薇的冷嘲熱諷，她不是回來找薔薇吵架，薔薇想說什麼，由著她去。
「葉家要的是有用的女兒，像你這種一點用處都沒有的，留著只會浪費糧食，真不懂八公子在想什麼，竟然沒將你趕出門。」一想到視她如無物的公子爵，葉薔薇就一肚子氣。
「你所說的有用，莫非是指你自己？」葉芙蓉很不以為然。
「當然。」葉薔薇驕傲的揚高下巴，「你什麼都不懂，爹眼下受到大王重用，大王已不能沒有爹，而我，也不再是以往的葉薔薇，往後你見到我，可是要曲膝下跪喊我一聲娘娘。」
「什麼意思？」
「你真蠢得聽不懂？咱們葉家已不可同日而語，飛黃騰達指日可待。大王近來身子違和，馬太醫起不了作用，於是父王要爹開壇，不過是開了幾回，大王的身子便好了許多，你說，大王能不重用爹嗎？」葉薔薇雙眼發光，說得眉飛色舞。
「大王犯的是什麼病？」葉芙蓉追問，回頭再和古大夫參詳參詳。
葉薔薇聳了下肩，不以為意道：「小病小痛，太醫們沒本事，就爹本事高，呵，你不曉得近日咱們家門檻都要被訪客踏平了，往後看誰還敢瞧不起爹。」
從葉薔薇這兒得不到大王更精確的消息，使得葉芙蓉眉心一蹙，「你方才說，往後我要曲膝下跪喊你一聲娘娘，又是怎麼回事？」
「你真的是蠢！意思很簡單，就是三日後我就要進宮了。」葉薔薇得意展開雙臂，華麗衣袖閃耀擺動。「什麼？！」
自信滿滿的葉薔薇笑揚紅唇，「你何必如此吃驚？憑我過人的美貌，我當然要進宮服侍大王，後宮那些妃嬪都不會是我的對手，你等著看我飛上枝頭變鳳凰。」
雖然與妹妹總是話不投機，可葉芙蓉也不願見妹妹往火炕裡跳，她握住葉薔薇的手，好意勸道：「薔薇，後宮是個人吃人的地方，你別去。」
葉薔薇生氣甩開她，「芙蓉，你是在忌妒我對吧？我不像你那麼沒用，一點小事都辦不好，葉家沒法指望你。可我就不同，我年輕，貌美，大王見到我驚為天人，他的雙眼壓根兒無法自我身上移開，加上爹爹祭天時得到天啟，我是能替大王消災解厄的福星，只要迎我進宮，大王將福壽綿延……」