李曼馨眼珠子一轉，她捉住了素英的手，急切地說道：「說，你繼續說。」
素英大著膽子說道：「到時候公主就說看上了這人，可是皇上卻不能為公主指婚……這麼一來，公主的婚事就能先拖延一段時間，到時候公主若是尋到了真正的心儀之人，再向皇上稟明就好了，到時候皇上肯定會同意的。」
說完，素英緊張地看著安寧公主。
李曼馨忽然將她抱住，「素英，我的好素英，你真棒！」
素英嚇得澈底呆住了，僵在她的懷裡不敢動彈。
「好素英，你快告訴我，誰適合當這個人選？你一定要給我選個對的，我不想弄巧成拙，萬一人選得不對，父皇一口應下，就麻煩就大了。」李曼馨又問道。
素英皺著眉頭想了很久，然後開口道：「依婢奴之見，護國公家的長子就很好。一來他是咱們太子的伴讀，人品必定信得過；二來皇上似乎非常看重他，公主若是選了他，皇上肯定會猶豫，這樣婚事就能拖一拖了。」
她口中的護國公家的長子，便是王敬之。
王敬之，時年二十三，出身尊貴，乃是護國公嫡長子，與太子殿下一起長大，深得皇上的信任，是唯一一位在宮中擁有獨立小院的外男，作為琅琊王家這一代最出色的男子，他將來不僅是王家的族長，也會在大夏的朝堂上成為舉足輕重的人物。
無論從家族利益或者大夏國的利益來看，即便他願意尚公主，王家不同意，皇上也不會同意。
荷塘裡，忽然有噗通的聲音，也不知道什麼東西掉進水裡了。
李曼馨主僕二人被嚇了一跳，齊齊往池塘深處望去。只見荷葉田田，層層疊疊，密密匝匝，入目處滿是讓人愉悅的深綠。
「誰、誰在那兒？」素英大著膽子問了一句。
荷塘裡恢復了寧靜，彷彿剛剛的撲通聲是錯覺一般。
二人面面相覷。
「好，就是他了。」李曼馨似是下定了決心，語氣堅定。
素英抹了一把冷汗，「公主，那咱們還回宴會嗎？」
「回！」李曼馨彷彿卸下了心裡的重擔，變得非常輕鬆和愉悅，她用帕子沾了些荷葉上的水珠，擦了擦眼睛，然後起身帶著素英腳步輕鬆地回了拾翠殿。
第2章(1)
等人都走了，荷塘裡重新傳來動靜。
一葉扁舟穿荷而過，來到岸邊。
船上一素衣男子迎風而立，衣袂飄飄髮絲飛揚，飄然若仙，此人卻正是方才嫌大殿之中太吵，所以出來散心的王敬之。
剛剛安寧公主和她的侍女的對話，他都聽見了。倒不是他故意要聽的，他本來打算在船上小憩一會兒，才剛閉上眼睛，就聽到有人來了，他要避開時已來不及，於是被迫聽到了一些不該聽到的東西。
他曾故意扔了手裡的酒壺在水裡，意圖提醒二人慎言，誰知道這二人竟心大若此。
王敬之笑了。
選他作幌子拖延婚姻大事，這等荒唐的想法也就安寧公主才想得出來，不過細細想來，他不得不承認，她這想法其實也很聰明。
他作為王家未來的繼承者，必須承擔家族賦予的責任，比如出仕，比如擔起整個王家，而陛下對他的欣賞，也注定了他不可能與皇家有一絲其他任何羈絆，更不能尚公主。
他必須按父親和陛下為他規劃的路走，做一名清清白白的純臣，成為能流傳千古的一代名臣。
可是所有人都不知道，他根本志不在此，他不滿足於成為一代名臣，他希望他做的事情可以給大夏帶來幾百年的安穩和平寧。
王敬之曾與父親深談過這些，然而父親卻不能理解，覺得他太務虛，希望他可以務實一點。
到底是務虛還是務實，他自己心裡最清楚，他現在做的每一步都在朝著他的目標前行，他相信，用不了多久，父親會明白過來的。
只是這段時間以來，父親已經催了他許多次，希筌他可以盡快出仕，陛下那邊也是這個意思，他不想被朝堂之事束縛，所以一直用各種借口拖著。
他這種不配合的態度惹惱了父親，於是母親建議先讓他成家，她覺得多個人管著他也許他會配合一點，父親竟深以為然，立刻便讓母親張羅起此事。
王敬之弄巧成拙，哭笑不得，連家都不回了，乾脆躲在兵部，借口研究武器不回家。
如今武器研究已告一段落，家裡也已經來催了多次，他實在躲無可躲。
他正有些犯愁，眼下這小公主的計謀也實在不錯，她可以藉他來讓皇上為難，他不也一樣……能藉她來讓家里長輩為難？
王敬之微微一笑，順手掐了一支荷花，慢悠悠地回了拾翠殿。
這邊只見殿中眾人的面前都擺放著紙墨筆硯，而世家子弟們或坐或立，或寫或畫，或沉吟或抓耳撓腮，或喜悅激動或愁眉苦臉……總之人生百態，似乎種種都有。
王敬之回到自己的位置坐下，又問旁邊一位表情不善的少年，「他們這是在做什麼？」
少年倨傲地揚起下巴，冷嘲熱諷道：「太子妃說，請大夥兒現場或詩一首或畫一幅……以賀太子生辰，但明眼人都知道，不就是為了考試嘛，為著選駙馬，所以，孔雀開屏，還能有什麼。」
王敬之差點笑出聲來，這少年的嘴很毒，不過他說的也沒錯。雄孔雀開屏是為了吸引雌孔雀，這些世家子弟此刻絞盡腦汁為的也是能博佳人垂青。
「那你為什麼不開屏？」王敬之想逗他一逗，反正無聊得緊。
少年這才掃了他一眼，「……你不也沒有？」
王敬之微微一笑，歎氣搖頭，他馬上也要加入這些孔雀中去了。
二人正說著話，公主身邊的大宮女素英突然過來了，還朝著王敬之請安行禮，「請公子安，我家公主素聞公子書法了得，特求墨寶一幅。」
大殿之中的人們頓時齊齊地朝這邊看了過來，又齊齊地屏住了呼吸。