「呃……我、我哪裡年歲小？何以斷定我尚小？我老得很，比你還老！」瞧瞧，他都答了什麼？欸，他也太不淡定。
不過是脫了面具，不過是出乎意料地被她追蹤上，不過是被她問及當年相關之事，他就自亂陣腳了嗎？
「穆大掌翼真拿我當犯人審，我可不樂意啦。」假咳兩聲清清喉嚨，他嘿嘿笑。「你過你的陽關道，我過我的獨木橋，大道通天，咱倆各走一邊，誰也犯不到誰。告辭了！」走為上策！
「等等——」穆開微見他飛身沒入夜中，起腳便追。
她是卯足勁兒了，但山林中多有遮蔽，黑三輕功又屬上乘，才幾下已不見對方蹤跡，她能依憑的僅剩那股越來越淡的氣味。
推敲他先前說的話，他說天朝帝京住得頗慣，沒想挪窩，那麼最終他必是要回城裡。
定下心，她提氣往城裡趕回，沿途追尋那抹氣味，已淡到似有若無。
入城，氣味更稀微了，宵禁的城中又落小雪，她在縱橫如棋盤的大街小巷中奔著、尋著、分辨著，在最後的一縷辛涼散去前，她人正處在某戶富貴人家的後院高牆外。
儘管無法證明什麼，她仍沿著高牆繞到宅子前方， 抬眼望向大門上高懸的精雕木匾，上頭以莊重的隸書字體刻著三個字——
康王府。
將已無黏性的薄皮面具丟入火盆中，炭火迅速吞噬，那張以特殊草汁凝固製成之物眨眼間化作灰燼。
密室角落的臉盆架上備著清水，他也不怕凍，往莫名發燙的臉上潑洗好幾把。
右手觸到臉皮，五指和掌心冒出陣陣熱氣，跟某個姑娘十指緊扣的那種異樣熱度仍殘留著，一時間也分辨不清，到底是臉上較燙抑或掌心更燙。
埋在左胸裡的那顆心跳得也太過用力，撞得胸骨都痛了，他下意識揉了揉，抓來架上巾子胡亂拭去滿頭滿臉的水珠子。
在密室裡換下夜行裝，他從暗道回到寢房，拉了機括，那道被裝飾成古玩架的牆門甫滑開，老忠僕的身影就候在那兒，見到他，一雙灰眉幾要掀翻——
「爺，您、您挨揍啦？！」
「呃……」他摸摸還在疼的挺鼻。
老忠僕怒了。「哪個不長眼的敢揍您？咱替您把他給辦羅！」
不待身為爺的男子發話，冷笑聲已先傳至，一位女長者慢條斯理地步進內寢間，邊冷哼道：「那個所謂『不長眼的』既然揍得到他，你這老傢伙憑那三腳貓的粗淺功夫就想把對方給辦羅，可能嗎？」
老忠僕老臉泛紅，雙目騰著火。「那、那……那你去啊！你本事，你去啊！」
「憑啥兒要我去？他被揍了，揍得好啊，是他技不如人，合該吃點苦頭。」
見老忠僕和女長者又要對著幹，男人趕緊搶回發語權，豁了出去——
「誰都不准動那人！她要揍我，我受著便是，是我欠她的，我甘願至極，所以誰都不許……不許動她！」
靜極。
女長者慢悠悠挑起一道眉，一臉瞭然於胸的模樣。
老忠僕緩慢且鄭重地點點頭，這會兒灰眉不倒豎了，服貼得很，他自言自語般喃著。「唔……原來爺是被那家的姑娘給揍了呀……」
今夜剛得了一個江湖渾號的「黑三爺」再次用力抹了把臉，無奈熱氣藏在膚底，抹都抹不掉。
五日後。
寶華寺一年一度的禮佛大典鄭重開鑼，老方丈圓德大師將連著三日親自講經，每日午前各安排一個時辰，在寺中大雄寶殿前的廣院開講。
據聞圓德大師出生即帶佛性，五歲便得師父賜法號，正式剃度入空門，年輕時亦曾千里跋涉至西天求取經文，之後譯經無數、潛心學佛，可謂整個天朝中對佛學最為通達之人。
如今圓德大師年事已高，雖仍掛著方丈的頭銜，寺中的事務實已交到弟子們手中，此回連三日講經是他最後一次公開露臉對百姓們傳法，消息傳了開，虔誠信眾們豈能錯過，一早天方透亮，往寶華寺的山道上已見蜂擁而至的人潮。
要查寶華寺這座受皇家青睞的佛門聖地，要動圓德大師這尊百姓們眼中的「大佛」與寺中一干僧眾，穆開微深以為要嘛靜伏不動，真要出手，定要一擊中的，既要招惹，就惹他個徹底。
晨鐘一聲聲敲響，在山林間迴盪。
太后鑾駕由隨行侍衛與宮人開道浩浩蕩蕩上寶華寺，一道懿旨降下，免了沿途百姓們朝皇家儀仗行跪拜之禮，旨中還道，今次同為禮佛信眾，上山進寺只跪拜菩薩大佛，無須再跪拜誰。
圓德大師偕眾位弟子親迎太后一行人入正殿，並在各項莊重的禮敬儀式以及最受百姓們期待的講經課結束後，又在正殿旁的講經堂內為皇家的貴人們私下解了一段經文……是「貴人們」無誤，今兒個陪在太后身邊的除了貼身伺候的宮人宮女，隨鑾駕上山禮佛的還有一位康王爺。
康王傅瑾熙，年二十有五，當朝聖上興昱帝是他的嫡親伯父，天朝中地位最為尊貴的女子是他的聖母皇太后奶奶。
然，康王出身雖尊貴，卻在年歲甚小時便失怙恃。
據聞，康老王爺與老王妃當年帶著身染怪病的八歲獨子出外求醫，在途中遭三川口的河寇劫掠襲擊，船隻被拖進川底滿佈銳石的激流中，最終命喪河底。
消息傳回帝京，興昱帝與太后既怒又悲，管著三川口一帶的地方文武官全遭降職處分，朝廷更是從中央直接派兵遣將剿滅河寇。
當時遲遲未尋獲康王世子傅瑾熙的遺體，以為準是凶多吉少了，八歲的小世子卻在失蹤將近一年後，重新返回天朝帝京，身邊僅有一名年過四十的壯年忠僕和一位老婦陪著。
圓德大師今日初會這位十七年前大難不死的康王爺，說聊到最後，竟生出相見恨晚之情。
本是由他主持講經，未料康王爺就他所論的疏義陸續提出問題，如此一來一往，有來有往，從《阿含經》的「有」論到唯識經典的「心有境空」，之後又說到《般若經》裡的「心、境俱空」，說得不可開交，根本是把太后這位「主角兒」拋在一旁了，直到一名高階宮女安靜且迅速地步進講經堂，湊臉附在太后耳畔密語，圓德大師才察覺到自己的疏忽。