她怔怔地望著他，眼前又不爭氣地迷濛了起來。
「你說，要我去做我想做的事，可你知道嗎？」他眼眶微泛紅，低聲道：「就算隱瞞著你，到許家妹妹府中讀書，甚至違背你的心意，欲走為官一途，林林總總，都教你傷心難過……對這些，我深感自責、歉疚，但仔細想來，我並不後悔。因為我做這一切，都是為了能夠永遠有能力照顧你，能理直氣壯光明正大地守著你，站在你身邊，而不僅僅只是你的負累。況且，我也答應過勇表哥的。」
她呆住了。
「所謂功成名就，才華得為世人所見，不過是希望最後走向一個結果——我，佘溫，能讓你項豆娘一生幸福。」他柔聲地道，「我希望能成為你的依靠，你的驕傲……豆娘，你能明白嗎？」
熱淚紛紛落了下來，她哽咽著點頭。
「我早該告訴你這些話，不該偷偷瞞著你，這一點是我大錯特錯，我不會也不能推卸責任，至於許家妹子……」他輕歎一口氣。
她僵了下身體，隨即深深吸了一口氣，微澀地笑了笑。「我懂，以後我不會為難她的。」
「不，你聽我說。」佘溫抬手溫柔地撫過她的眉宇，堅定地道：「我不希望她成為你我之間的一根刺，更不想她以後會是你心中的結。」
她眸光放緩了些許，良久後，遲疑地點了點頭。「好，你說，我聽著。」
「你知道，我的家人都離開了，雖然我不曉得為什麼他們拋下我一個……可是許是這個緣故，我心底也渴望能有自己的親人，而後見許妹妹雖是父母亡故，卻未因此自怨自憐，成為一心攀附他人而生的菟絲花。」他眼神透著一絲悵惘。「不知為何，她這點令我想到你……如若你在最孤獨無依的時候，能有個兄長在你身邊成為你的倚仗，那該有多好？」
項豆娘神色意味複雜地望著他，不知究竟該歡喜還是不是滋味，但能確定的是，胸口堵著的那口氣，好似鬆動、消散大半了。
「我很清楚，自己對她只有兄妹之情，可是若這份關係的存在會危害到你我之間，那麼我一定毫不猶豫地捨棄。」他緊緊盯著她，專注而堅決地道：「豆娘，在我心裡，沒有任何人比你更重要。」
她卻是默然了。
「豆娘？」他清俊臉龐漸漸蒼白了。「你，還是不願再信我了嗎？」
「……我真的能再相信你嗎？」她想起那日他對許纖的種種維護，心仍然隱隱刺痛。
「我會做到，我不會再讓你對我失望的。」他眸光滿是痛楚，卻萬分堅定地一個字一個字道。
「阿溫，不要負我。」久久後，她終於開口。「不要再為了任何一個人，拋下我……不要讓我這一生，盡付錯人。」
「我答應你，」佘溫目不轉睛地凝視著她，深情憐愛地捧起她的臉，俯下頭去吻住了她，「永不負你。」
今生今世，天地鑒之，日月為憑。
自那日後，佘溫和項老爹不再藏著掖著，終於能光明正大的準備鄉試。
只不過他們再沒有上許府，自知當日私心而闖了禍的許纖，也沒有再強求，而是讓那位總賬房先生偶爾到項家指點一二。
私底下，她也獨自到無崖村找了項豆娘一番長談。
「嫂嫂，對不起。」
「先莫喚我嫂嫂吧，畢竟我和阿溫尚未成親，這嫂嫂一詞名不正言不順。」項豆娘平靜地看著她。「如果你不嫌棄的話，就喚我姊姊吧。」
「項姊姊……」許纖眼圈有些微紅，小小聲道：「大哥後來都跟我說過了，原來，原來姊姊你以前過得那般辛苦……對不起，我以前……那樣瞧不起你。」
那個實誠認真的傻子呵……
項豆娘心下不由一暖，眼神也溫和了許多。「那我也欠你一句道歉，對不起，那天那樣打了你。」
一提起那熱辣辣劇痛不已的一巴掌，許纖還是餘悸猶存，卻也不禁苦笑，「也是我活該，誰讓我立意不良，成心想看你笑話，令你不痛快。被打也是應該的。」
一番自嘲的話，頓時讓項豆娘對她的隔閡和偏見消失了一大半，忍不住噗哧笑出聲。
見她笑了，許纖也有些忍俊不住，嘴角彎彎上揚。
兩個姑娘相視一眼，最後哈哈大笑了起來……
哎哎哎，還真是不打不相識啊！
而不遠處的佘溫和項老爹卻是看得一臉茫然，也咋舌不已。
「……女人真難懂。」可憐的呆書生只能做此評論。
「咱們還是去做咱們的學問吧……」項老爹歎了口氣，拍拍未來女婿的肩頭。
「那個好懂多了。」
第9章(2)
果然，項老爹一語成讖——
當年鄉試，他們翁婿倆雙雙中舉，成為舉人，無崖村由村長出面大辦流水席三天，以慶祝無崖村出了兩個舉人老爺，而項家這頭，則是大放鞭炮一天。
本來是要連放三天，但因項豆娘在萬分欣喜之餘也不忘嚴格控管預算，所以決定將其餘兩天的份留待來年的會試過關後再補放。
「豌豆，你這不是歧視爹爹，存心同爹爹過不去嗎？」項老爹奮鬥多年終於成為新科舉人老爺，在樂得合不攏嘴之餘，不免還是有些小小哀怨。
只因未來女婿考了個榜首，他老人家卻是敬陪末座，勉勉強強掛了最後一名上去的，慶幸歡喜之外，還多了許多酸溜溜又說不清道不明的滋味兒。
「阿爹，得了吧，也虧得這次的考官不講究字好不好看，不然只怕您還是得名落孫山，繼續當個老秀才。」知父莫若女，項豆娘忍不住挑了挑眉，似笑非笑道。
「氣死本舉人老爺了，好你個小女子居然、居然這般瞧不舉人老爺……」項老爹一口一個舉人老爺，好似不喊個過癮不痛快。「哼，不同你女孩子家家一般見識，舉人老爺我要來吃豬腳麵線過過福氣了。」
見自家阿爹抱著大碗紅燒豬腳麵線樂顛顛地去了，她咯咯笑了起來，幾乎笑癱在佘溫的懷裡。