「是啊，采茵的廚藝進步好快。」她剛來的時候，連柴火都不知道要怎麼生，幸好陸溱觀有過兩年辛苦日子，廚藝普通，生火煮湯還難不倒。
采茵笑得滿臉得意，她可是下死功夫硬學的，幸好她天資聰穎。
「以後會更好。」采茵抬抬下巴，自信滿滿。
「水水，快謝謝茵姨，以後我們有口福嘍！」陸溱觀笑道。
「謝謝茵姨。」
水水滿足的小臉讓采茵太有成就感，笑得更開心了。
「水水去學堂好幾天了，還喜歡嗎？」陸溱觀問。
水水略略一笑，偷看采茵，眼，采茵同她使眼色，兩人你看我、我看你，看得陸溱觀也跟著笑。
「你們有秘密？我也要聽。」
水水在桌子底下踢踢采茵，采茵用膝蓋頂頂水水，兩人笑得越發曖昧。
「真的不說嗎？我好傷心。」
水水心急，用手肘頂采茵。「茵姨說啦！」
采茵這才好笑地道：「咱們家水水可是大出風頭呢，一整個班就兩個女娃兒，咱們水水模樣長得好不說，連默書都比別人強，有個男生看她不過眼，老找她比賽。」
「比賽默書？」
水水接話道：「對啊，他叫李成功，住在咱們家隔壁，我們已經比三天了，我每次都贏。」
采茵道：「李成功是獨子，家裡對他寄望頗高，過去他是全班最厲害的，現在硬生生被水水拼過去，面子掛不住，回家後發憤讀書。看兒子這麼積極，問明原委，李家太太高興不已，命人送禮過來，說要謝謝水水。」
「娘，我可以賺錢啦，厲不厲害？」
陸溱觀雛眉問：「李家送什麼過來？」
「兩匹綢緞，姑娘別擔心，我已經還了禮，是過年前買的人蔘，年分不高但品相挺好，不會失禮的。綢緞我打算給水水做幾套衣服，班上另一個小姑娘是富家千金，成天穿金戴銀，衣服全是最新的款式，咱們水水可不能被她比下去。」
水水非常同意采茵，用力點頭道：「可不能被她比下去。」
陸溱觀輕輕搖頭，歎口氣。
采茵問道：「姑娘覺得不好嗎？」
「比較是沒有止境的，而競爭缺乏意義……」
采茵搶白道：「不對，學堂的師父說了，學問不進則退，與人競爭也是不進則退，要贏就不能躲閃退避，世上沒人會記得失敗者的忍讓。」
水水的頭點個不停，是啊、是啊，就是茵姨說的這樣。
「與其忙著打敗對手，倒不如確立目標、奮力向前，當眼界只限於與人較勁時，就輸了。因為當你卯足勁跟別人較力的時候，有許多人正在奮力高飛。」
聽著兩人對話，水水小臉犯愁，皺起眉頭，猶豫地問：「娘，我們是不是因為輸給二夫人，才必須離開爹爹？」
陸溱觀一頓，心疼地摸摸女兒的頭。
離開程家後，女兒半句話不多問，她本以為是女兒年紀小，什麼都不懂，原來是心疼她這個「失敗者」，怕惹她傷心。
把女兒抱進懷裡，陸溱觀認真地道：「娘問你，葉子離開樹，是因為樹對它不好嗎？」
「不是……吧。」
「那麼是風搶走葉子嗎？」
「也不是，是因為秋天到了，葉子就應該掉下來。」
「沒錯，正是因為時機到，它們不再適合在一起，所以葉子決定離開大樹，爹和娘也一樣，我們不再適合在一起，所以娘決定離開爹，與輸贏無關。」
「可我覺得是爹和二夫人的錯，是他們對我們不好。」
「既然已經離開，再論誰對誰錯有什麼意義？既然不適合，與其勉強糾纏，耗盡對方養分、一同枯萎，不如坦然聚散，各自相安。」
這話對水水而言太困難，她無法理解，如果不是他們太壞，娘怎會痛苦傷心？分明是他們的錯，要怎麼坦然聚散、各自相安？
「說得容易，誰知道離開樹後，葉子會變成怎樣？」采茵同樣不明白，分明那人有錯，為何要輕易原諒？
「葉子也許會被有心人珍藏，也許隨風紛飛不知去向，也許落地生根發芽，努力成長。不知道未來的路，確實令人惶惑不安，但相較在一起時的傷害，我寧可選擇勇敢。」
采茵又問：「那就不怨、不恨了嗎？」
「把力氣拿來怨恨？不，我寧可拿來往前奔跑。采茵，我知道你關心我，但請你相信，未來的路，我會越走越開闊，我不是因為輸了才離開水水的父親，而是想要振翅，想讓自己的人生過得更好。」
采茵不由得笑了，她如此有自信，難怪會被看重，這樣的性情世間少有。
頓了一下，陸溱觀想到一件事兒，問：「不過……你怎麼曉得水水的同學穿金戴銀，衣服是最新的款式？」
她又沒去學堂上課，而水水可搞不清楚什麼衣服款式叫最新。
采茵被問倒了，水水也滿臉疑惑地望著她，讓她忍不頭皮發麻。
她搔搔頭，裝出一臉的害羞。「我不放心水水，擔心她被李成功欺負，就偷偷跑去學堂看她，可是家事我一樣也沒落下。」
聽她這麼說，陸溱觀怎會計較，那是當娘的心情，陸溱觀很高興，有人和自己一樣關心水水，她將掌心覆上她的手背，誠心地道：「謝謝你，采茵。」
「我們是一家人啊！」
「是，我們是一家人。」
吃過飯，陸溱觀背起醫箱，到外頭行醫，采茵送走水水後回到家裡。
不多久有人敲門，采茵打開門，迎進三個僕婦，她們手裡拿著東西，一進門，就各自忙開了，有人在廚房裡切切洗洗，有人擦桌抹椅，裡裡外外打掃仔細。
「采茵姑娘，鞋子已經做好，昨兒個你說的那塊綢緞我帶回去吧，明天先趕一套出來。」
「不必了，姑娘說和別人較勁兒不好，先縫兩床夏被吧，蜀州夏天來得早。」
「行，連軟枕都縫上幾個吧。」
「你們先忙，我去看看水水，半個時辰就……」話未說完，她沮喪地把話給吞回去，不好，再露出破綻可不行，她連忙改口道：「我去廚房看看秦娘子。」