「孟爺您不吱聲、不挑明，人家姑娘就隨著您蹉跎年華，想來孟爺今年也二十六、七了吧？人家姑娘從當年的二八年華到如今都過了雙十，您說，您且說說，該如何是好？」
這肯定是姜回雪這輩子活到現在為止最最尷尬、最最羞赧欲死的時刻。
在樹蔭下乘涼、閒話家常的喬婆婆以及幾位相熟的嬸子和大娘，不知何時喝完酸梅湯了，紛紛豎起耳朵聽她與男人之間的談話。
這般的事，你一個女兒家是不好開口……
她腦中浮現當年喬婆婆對她的笑歎之語。
但不打緊，有老婆子呢，咱替你向孟爺問個清楚明白。
她以為老人家說說罷了，不會蠻幹，但此時瞧來，這根本是趁機夥同更多「戰力」直接拿孟雲崢「開鍘」！
她既想挖個地洞把自個兒埋掉，又覺得若不為他分說，他真會被這群大雜院裡的剽悍女人們給撕了。她掀唇便嚷——
「我與孟大爺不是你們想的那樣！」
「孟某對於姜姑娘絕無非分之想！」
時候合得恰恰好，姜回雪脫口而出之際，身邊的男人也算與她異口同聲了。
該說他們倆心有靈犀、默契甚好嗎？
內心苦笑，她揚睫望向他，見他目光亦掃了過來，兩人緊緊相望，表情都有些怔然。最後是孟雲崢先挪開雙眼，把幾位念叨他的婆婆、嬸子和大娘從左到右掃視一遍，再從右到左看將過去。
他面色凝肅，只覺是姑娘家名節受損，非維護不可，開口的語調就與尋常時候不一樣了，低沉且慎重，道——
「喬婆婆當初幫著姜姑娘姊妹賃了孟某的舊家，落腳帝京，我僅是顧念舊家，得空就慣然往松香巷這兒來，授武課、贈些筆墨紙硯，一來是感念各位當年對吾家早亡的寡母多有看顧，二來是覺得落腳舊家的兩位姑娘與我也算有緣，因此接觸深了，瞧成一家人，就如同大雜院裡的親朋好友、左鄰右舍，都在孟某命中有一席之地，是不一樣的情誼，我與姜姑娘，就是如此，也僅是這般，還請婆婆、嬸子和大娘們慎思慎言，別壞了姑娘家清譽。」語畢，他雙臂成環，兩手在胸前交迭，深深一揖到底。
被一個位居要職、功績赫赫的當朝大官行這麼大的禮，任憑大雜院內的女人們再悍然難對付，此刻也都有些不自在了，只有喬婆婆薑是老的辣，老神在在沒在怕。
「回雪兒你說，只要你這丫頭說出口，老婆子就替你把他辦到底。」
忽被點名的姑娘家一臉青白，白裡又透虛紅，當真驚得不輕。
要她說什麼呢？
她沒有多想什麼的，是真的，她只想……想著靜好歲月，能長長久久過下去，與大雜院裡的大夥兒，與這城北松香巷裡的人家，平平淡淡度過每日，然後……然後偶爾有他相伴，這樣就好，這樣……就很好。
她當真沒有多想。
「孟大爺與我，我們沒什麼的，真的……」用力點頭再點頭。「他若遭婆婆和大夥兒誤解，定然是我有失。」她不曉得是怎麼笑出來的，但非笑不可啊，笑了，就能把一切看淡，讓別人也能跟著看淡一切。
她咧了咧嘴，笑意靦腆，低聲又囁嚅道：「婆婆和幾位子、大娘直誇我女紅學得快、學得好，我就得意了，時不時就想裁幾套衣物、繡幾塊帕子，女兒家的衣衫我裁製得夠多，我自個兒穿得挺好，也足夠默兒的，然後……然後就想試試男子款式，這不，這些年裁製出來的東西，不論好壞都塞給孟大爺將就了，他收了我的東西，心裡過意不去，只好又回贈一些什麼，如此有來有往，才會被大夥兒誤解，我跟孟大爺……真的……是沒影兒的事。」
一說完，她略喘地吁出一口氣，臉色蒼白到快要暈厥似的。
但她沒暈，也不能暈。
她意志依然清明，對在場的幾位長輩福了福身淺笑道：「酸梅湯還有一大壺呢，我瞧幾個孩子喝得挺好，就暫時擱在這裡了，嗯……灶房裡還有些活兒，那、那我先回去，晚些再過來收拾。」
拋下話，她誰也不看，誰也不敢看，連默兒她都忘了要招呼，轉身就走。
這樣，著實不好。
這般，著實是膽怯之舉。
她知道的，但還是不知該怎麼坦然面對。
於是躲回自個兒的小居處，她縮在灶房裡專屬默兒的那個小角落，坐在小凳上埋首膝間，將自己抱成圓圓一團。
半晌過去，有腳步聲朝她踏近，是她很熟悉的聲音。
那人兒靠了過來，張臂環住她，軟軟喚著，「姊姊……」
她聞聲抬起頭，對著默兒明顯憂鬱的臉蛋輕輕一笑。「默兒怎麼啦？為何不開心？」
那張朱唇囁嚅了幾次，才躊躇地蹭出聲音。「姊姊不開心。」
「我在笑呢。」姜回雪彎眉瞇眸，露出大大笑靨。
「……姊姊在哭，臉好濕。」柔荑探來幫她拭淚，一又一下，擦得認真。
姜回雪還是笑，抓下自家妹子的小手，柔聲道：「即便在哭，心裡也是歡愉的、開心的。」
「為什麼？」真不懂了，她把姊姊抱得更緊。
「因為是真心喜愛啊。」姜回雪拍拍妹子的背心，額頭輕抵她的額際，心緒彷彿也寧定下來。
真心喜愛，深切體會，但得不到，不能去得，所以歡喜中有千絲萬縷的悵惘，悵然若失間卻也嘗到一生難得的情懷。
不該有什麼遺憾啊，即便有了，也該是很美麗的東西。
「姊姊不哭了，好不好？」不求甚解的姑娘要求的不多，只要姊姊好，就心安。
姜回雪又是一笑，這次開懷些了，笑聲如琳琅。
「好，不哭的。」她闔下眼，輕輕歎息。
第六章 做錯什麼了(1)
「師兄留神！」
那把淬過劇毒的大刀橫劈過來時，孟雲崢慢了半個呼息才覺察到。
他聽到師妹穆開微厲聲提點，嗅到刀上瀰漫的毒液氣味，那刀在穿透林間和葉縫所灑落的天光下泛出青火，應是毒液遇到日陽，加之迅雷般不斷揮動才有此詭譎之狀，他聞到那腥臭味瞬間變濃，對方掄刀橫劈帶起的風動撲面而至，刀刃離他頸部不到半指之距。