在場原是笑得歡暢的眾人忽地靜下，乖得跟畏寒般縮成一團的鵪鶉似的，大氣都不敢喘。
這三名壯漢是趙慶萊趙員外的護院。
說「護院」是好聽了，其實就是趙慶萊養的打手。
姓趙的仗著財大氣粗，陸續買下城北幾條街的店面，連這貧民巷裡也有他的地兒，不少人靠他吃穿，在他經營的茶樓飯館、賭場和貨行裡做事。
趙慶萊在城北這兒實是一霸，向來蠻橫，底下的人狐假虎威跟著使橫，這般的事司空見慣，眾人能躲便躲不願多生是非，只是今日偏來個不依不饒的——
「給錢！你們給錢！」
「默兒！」姜回雪喚了妹子一聲，趕緊放下杓子跑過來。
她把一臉固執的小小姑娘塞到自己身後，挺直背脊，對壯漢們微微頷首。
「我家小妹還是個孩子，三位大爺大人有大量，莫要怪罪。我這賣粥攤子剛開張不久，今日三位特意來捧場，這幾碗粥權當小女子的一番心意，還請三位爺往後多多關照。」適才見這三名壯漢出現，喬婆婆暗皺眉頭，已偷偷把對方底細跟她提了。
恃強凌弱。三人明明也是貧民巷出身的人，卻欺負起自己人。
此時聽她如是道，喬老爹一手揮著，也連忙揚聲。「不收錢不收錢，是一番心意呢，多多關照啊！」
那魁梧漢子粗眉挑動，五指摩挲著佈滿短髭的下巴，怪聲怪氣道：「你這小女子的一番心意嗎？」嘿嘿笑，裝模作樣歎氣。「欸，究竟是怎樣的心意，咱怎麼就沒收到？鐵三，你收到了嗎？老六，你呢？」
被點名的其他兩名壯漢紛紛搖頭，臉上儘是懶憊痞氣，嘴角要笑不笑，眼珠子倒是發亮地轉啊轉，仔細打量起姜回雪。
魁梧漢子用力點了下頭。「瞧，沒人收到啊，你讓咱們哥兒三人怎麼關照你？」
一旁的兩名壯漢跟著起哄——
「心意嘛，說難不難，說簡單那是再簡單不過，合咱們幾個心意便成啊！」
「噢，那咱們幾個的心意是啥呀？」
「首先，先喊幾聲『情哥哥』來潤潤耳。」
「然後呢？」
「然後……嘻嘻……嘿嘿……哈哈……自然是這兒摸摸、那兒給揉揉，再往那個什麼小地方香個幾口。」
在場，多數的人選擇低首垂眼，敢怒不敢言，有兩、三個血氣方剛的年輕人捏緊雙拳欲要出頭，也被一旁的長輩或親人給死死扯住。
倒是喬家老爹和喬婆婆已跟姜回雪姊妹二人相處出一些情誼，見不得姑娘家受欺侮，忙跳出來相護。
「你們三個都是城北貧民巷裡的孩子，你家老爹當初干的還是挑糞的活計，你家老娘親……嘖嘖，那出身咱都不好意思說也不想多說，還以為自個兒多高貴？一天到晚欺負同鄉同裡的百姓，有意思嗎？好意思嗎！」喬婆婆腿腳較老伴利索，搶在喬老爹之前衝到姜回雪身邊，把內心不滿豁將出去。
豈料接下來一團混亂。
魁梧壯漢大抵是被喬婆婆的話踩中痛腳，瞬間滿面漲紅，他雙目怒瞠，大吼一聲，缽大的拳頭已揮將過來。
「婆婆小心！」姜回雪驚呼，本能一個反身將老人家護住，小腿卻被方桌桌腳一絆，她腳步踉蹌，抱著喬婆婆倒地，反倒躲過那記重拳。
「姊姊……姊姊起來！姊姊起來！啊啊啊——」小小姑娘突然發狂，哭得涕泗縱橫，撲上去抱住魁梧壯漢的大腿張口就咬。
「默兒快鬆口！」姜回雪回眸瞧去，臉色發白，見其餘兩名壯漢起腳要把默兒踹開，她根本不及起身，僅能四肢並用爬過去試圖阻止。
事發至此，旁人再隱忍也實在看不下去，好幾個人都已站起，邊斥喝邊撩高袖子打算大干一架。
然，壯漢們的暴行，姜回雪沒能阻止。
被激起血性、豁出去想痛快幹架的幾名年輕漢子也沒能阻止。
成功阻下這一場惡行的，是一張再普通不過的凳子。
木製的方凳從店舖裡頭飛出來，也不曉得擲凳之人是如何使的氣力，那勁道使得是恰到好處、妙不可言，竟能「一凳打三漢」。
直到擊中第三人，凳子才驟然碎裂，爆噴的木屑扎得惡漢們滿臉鮮血。
姜回雪這時已揪住默兒，坐在地上抱緊那不住發抖的瘦小身子，柔聲安撫。「沒事的，姊姊起來了，姊姊沒事，默兒莫驚，沒事的，一會兒給你吃蜜棗糖糕好不好？別怕……」
她忙著穩住懷裡的小人兒，沒瞧見眾人目光全往她身後移去，數十雙招子一同瞪圓，瞬也不瞬望著從裡邊走出來的高大男子。
「哇啊啊——誰？是誰？」
「娘的使什麼陰招？哪來的混帳王八蛋！」
「敢這麼偷襲老子，不想活了嗎……呃、呃……咳咳咳——」
遭方凳「伺候」的惡漢們原還惡狠狠撂話，可等到兩眼一定睛，看清楚此際從店舖裡徐步踏出的人是誰，登時岔了氣，紮了滿臉的木屑也都忘記要拔。
攀上趙員外這根富得流油的「高枝」，他們兄弟三個在外頭作威作福慣了，但之所以能在這天子腳下的繁華帝京橫行霸道，那是他們十分清楚哪些人能欺、哪些人不能惹，柿子挑軟的捏啊，這道理他們懂。
只是……今兒個怎就撞在這尊「大瘟神」手裡！
據聞，對方幼時習武略有小成便追隨師父進「三法司衙門」辦差，在「六扇門」裡磨練整整十載，其間亦為了數樁大案，隨著身為「天下神捕」的師父幾回走踏江湖，足跡遍佈天朝與鄰近各小國，就為了將罪犯逮捕歸案。
而不久前，對方才從皇帝老子那兒接下「天下神捕」的玄鐵令，讓他家已上年歲的師父得以在帝京老宅安居，過點清閒日子。
前任「天下神捕」穆正揚的大徒弟，現任「天下神捕」的名號加身，他——孟雲崢。這般嫉惡如仇、凜然正派的人物，對他們這種一貫狐假虎威、為虎作倀的人而言，不是「大瘟神」還能是什麼？