姑娘家此際語調如吟，十分溫柔，連五官神態都柔情似水，彷彿提及那位貴人，帶暖的心底便要湧泉不歇，令一旁靜觀的男子不禁好奇挑眉——
這位姑娘家口中的「貴人」，究竟施了什麼恩？
對姑娘家而言，又究竟有多金貴？
第二章 是要報恩的(1)
半年前。西疆。
天朝與西邊部族和小國交界的域外一帶，奇特地勢造成獨特的天候，每每過午時，山上始降雲白冰霰，即使正值夏季，只要日陽西沉了，風開始刮起，猶能讓人冷到齒關直顫，皮膚發青。
從鷹嘴崖壁上縱身跳下，夏季大發的水勢一下子將她倆吞沒。
姜回雪沒有徒勞無功去掙扎。
她僅是緊緊拉住小默兒，隨水勢去帶，讓身軀適應這左突右衝的推送捲襲，在隨波逐流中將頭挺出水面，一呼一吸，不忘吐納。
湍流從高處往下，隨地勢一段段激奔、急旋、瀑洩，不知將她們帶出多遠。
姜回雪只覺凍到快要失去知覺，直到有什麼東西咬住她的發，揪得她頭皮生疼，她神魂一凜，陡地扯回幾乎要飄遠的意識。
腦子還不太好使，她兩臂已用力去抱，發現默兒就在臂彎裡，沒有分開，她心頭更定，頭皮卻又被扯了一記，一道低沉男嗓隨即傳出——
「大聰，再貪吃也不能這樣，那是頭髮，不是水草，別亂啃。」
獸類呼嚕嚕的噴氣聲在耳畔響起，姜回雪立時感到頭皮一鬆，長髮覆面。
她張開雙眸，從濕漉漉的髮絲縫隙中看去，她與默兒已被水勢帶到下游河畔，抬高雙眼仰望，囚了她十年、如拔地而起的雙鷹巨峰就在面前。
此時峰腳下似大戰方歇，或近或遠處倒下不少人，更有十數人遭到活逮、綑綁在一旁，而穿著兵勇制服的年輕漢子們在場上來回忙碌，救治受傷的自己人，並搬運屍身依序擺妥。
今日所有人往峰腳下奔，鬧成一團亂，無人阻撓她逃上鷹嘴崖壁，原來是因官府大陣仗前來剿匪嗎？所以老天……老天終於肯開眼了？姜回雪正模糊想著，一聲粗嗄噴氣又噴在她滿頭濕髮上，似頗為不滿地使性子。
她拉回視線，心頭小驚，因近距離對上一顆黑乎乎的巨大馬頭。
男子低沉嗓音再次揚起，帶著點無奈。「是。是我誤解大聰。你不是貪吃啃人家的頭髮，而是怕對方會隨水流飄走才趕忙出嘴相救，咬著發將人拖上岸。」
「呼嚕嚕——」噴氣加一聲重重趵蹄。
「你定要這麼跟我較真嗎？」歎氣。「是。是我錯。待正事辦完，我再請閣下喝酒總成吧？」
姜回雪聽到大馬又呼嚕嚕噴氣，這次噴得小聲了些，似乎肯接受男子的「賠禮」了，然後它慢騰騰踱到一邊喝水。
緊接著，隔著濕透的發幕映進她眸底的，是兩條套在黑色勁裝中的長腿，長腿下方是一雙套著黑面功夫靴的大腳。
那男子對她道：「姑娘可有受傷？能自行站起嗎？」
喉中緊澀，她咬咬唇忽覺難以成句，只能先搖搖頭。
他又問：「你懷裡的小姑娘，可否放下來讓在下看看？」
「姊姊……姊姊……嗚……」
懷裡的小人兒不知何時醒來，抑或僅是迷糊哭泣，那細瘦小臂突然反手將她抱緊，腦袋瓜直往她懷裡鑽，姜回雪渾身一顫，本能地將人摟得更緊。
她全然未察，自己此刻的姿態充滿防備，戒慎恐懼著，怕有誰要來相搶似的。
一名兵勇健步跑近，對佇立在她面前的男人快聲稟報——
「神捕大人，雙鷹峰的洞牢中尋到十三名少女和七名少男，瞧他們身上服飾，極可能是這一帶幾個部族陸續失蹤的孩子，之前各部族的族長領著人互通聲息、互助協尋，也報到管轄這一帶的地方官府來，如今終於尋獲，只是……情況……不好……」快語說到最後不禁頓了頓。
青春正茂的少男少女落入這一群為非作歹、殺人不眨眼的悍匪手中，會遭遇到何種對待，且還被帶走這麼長一段時候，情況會有多慘，不必多想亦知。
男人僅問：「可有活下的？」
兵勇深吸一口氣。「二十具……儘是殘屍。」
姜回雪背脊凜顫，寒意拓向四肢百骸。
那二十名少男少女，她曾在雙鷹峰上遇見過……
她與他們的眼神曾有交集，是那樣空洞無神，絕望到令她腳底生寒，彷彿終有一日她也會變得跟他們一樣……而如今，二十條命全沒了，無一活下，還被那些人玩弄成殘屍……
她閉眸，難以克制的，喉中滾出一聲痛苦哀呼。
忽而有一物落在她瑟瑟顫慄的肩頭上，暖意覆身，令她驟然掀睫。
男人不知何時已對那兵勇交代完結，他此刻矮下身，就蹲在她面前。
她看到他的臉，剛毅如刀鑿而出的輪廓，看到他對著披頭散髮、狼狽至極的她溫徐勾唇，兩邊峻頰微捺，看到他濃利劍眉下的一雙眼，深邃有神，看到那當中的清正和仁厚。
「姑娘是無路可逃，最終才帶著妹子跳進湍流，望能順水而下，是嗎？」
他這是把她與那變成殘屍的二十名少男少女視作同一掛。
可說到底，並沒錯。
他說的沒錯。
她垂下眼，僵硬地點點頭，下意識扯緊他方才為她覆上的厚實披風，把自己連同懷裡那衣不蔽體、雙腿裸露的小身子裹得嚴嚴實實。
「在下姓孟，天朝帝京人士，今日是為剿雙鷹峰的山匪而來。」不願再驚嚇到她似的，他沒有碰她，亦未再趨近半步，聲沉卻溫和道：「除當地官兵，臨近幾個部族亦遣了不少好手前來助拳，當中有男有女，孟某先請一位隨行的大娘過來照看你姊妹二人可好？」像看出她的驚疑，他頓了頓，淡揚嘴角——
「姑娘瞧著似乎無礙，但你懷裡的小妹子還需仔細察看為好，再者，日頭即將西沉，屆時雙鷹峰此地冰霰陡降，你姊妹二人全身盡濕，不尋個溫暖所在過夜，如何可以？」