第一章 夜半的搶食者(1)
深沉的夜，一艘大型三層樓船緩緩行駛在滔滔海面上。
這艘由權尚書奉皇命與福王出使的樓船，在春暖花開的季節，一路由京城河道入江再進到大海，目的地是位居崇寧王朝西北邊交界的尼丹國，預計需一至兩個月，但照目前情況來看可能要耗上更多時日。
領軍的主子之一權尚書，好享受，一開始就選擇較舒服的水路，也將自己喜歡的侍妾、奴僕及廚子全都帶上，將出使當出遊。
主子之二的福王魏蘭舟，也是個荒淫好玩的主兒，身為年輕少帝的親堂哥，這一趟雖掛著特使團的副使名頭，但全京城上下，沒人相信聲名狼藉的他能辦什麼正經事兒，他也不出大家意外的向少帝要求，這船一定要又大又舒服，吃得好、有娛樂，甚至若在海上悶了，他便要靠岸小玩幾日等等。
總之，他要求很多，皇上也點頭了，朝臣百官都對福王沒太多期許，只要權尚書能將這次出使的事辦好即可。
崇寧王朝是泱泱大國，使團搭的船代表著王朝的面子，再加上福王要求，船上的奢華不在話下，最上一層有廳堂、房間、議事廳，中層有娛樂休憩室、茶廳、棋室、廚房，下層則為內侍奴僕的住所及置放酒及食物的冰庫儲藏室。
船出航已有半個月。
此時，在中層樓佔地不小的廚房內，一隻小小手提油燈擺在磚造爐灶的右上方，這也是裡面唯一的光亮來源。
爐灶上嵌著一口大鐵鍋，一個小小身影蹲在前面，仔細的看著灶下方，灶眼裡的灰燼她天天都以撥火棒清除乾淨，為求火力要細而均勻，這灶下方的薪柴排列就是重點。
此時，看著火徐徐的燒起，她才鬆了口氣。
當古人真的很辛苦，對她這個擅長做中西式點心，尤其拿手法式甜點的西點師傅來說，沒有可定溫的烤箱是最大的困難，只能靠添減柴火來掌握溫度。
她站起身，走到一旁的原木櫥櫃，裡面擺放不少調味醬料、各式麵粉。
她取了一碗麵粉，緩緩注入水，輕輕攪動成麵團狀後，再拿了其中一瓶香料加入，揉捏一陣。
這些香料也是她的傑作，她在放假時曾到市集去找了些種子，並在尚書府僕役院後方的一小塊地試種，學習神農嚐百草的精神，好不容易才找到與現代相像的替代香料，讓餅皮多了點洋味。
她記得奧地利有一款麵包是用水煮的，她現在想來試試，她走到裝在另一邊大木櫃儲藏生鮮食物的冰桶內，取出一塊處理好的鮮魚，剁碎後，簡單的加入鹽跟酒，再包入麵團成棒狀，然後一一放入滾水中煮。
再來就是等待，靜靜的聽著食物在鍋裡翻滾的聲音。
時值春季，夜裡仍有涼意，她坐靠在灶火旁，搓著手，吸收暖意。
終於，時間差不多了，她站起身，在掀開鍋蓋的瞬間，熱氣伴隨著香氣撲散出來，整座廚房內香味四溢，她微微一笑，忍不住深深的吸了口氣。
她將鍋裡像條魚兒游動的麵包一一撈起，美美的放置在圓盤上。
以毛巾拭手後，她拿起麵包咬了一口，眼睛頓時一亮，沒有腥味，僅有魚鮮味，還帶了點酒香，讓人聞了都要流口水，這次嘗試的結果她很滿意，開心的享用著。
她的主子權尚書是個重吃的老饕，一擲千金只求美食，視她這個廚藝一級棒的小廚娘為寶貝，安排她單獨入住中層的房間，不用跟其他奴僕們擠。
船上廚房的通風也做得極好，味道不會在船上四處亂飄，而是往下層通風口下方輸送出去。
所以，即便她在夜間摸黑的偷溜到這裡做點心，也不必擔心被發現。
她坐在圓桌前，一小口一小口的咬著軟嫩麵包，一邊透過窗口看著月亮。
默默的在心裡數了數，穿越到這古代，應該有三年七個月了。
她的世界原本很單純的，她喜歡做點心，考了很多證照，甚至飄洋過海到法國的甜點學校進修，怎知一次南法森林的騎馬之旅，為了避開一名突然衝出山徑的小男孩，她緊急調轉馬頭，沒想到，馬兒因此失控，她也連人帶馬的墜入山谷，就此穿越，成了權尚書府上的三等丫鬟——楚心恬。
慶幸的是，她是有技術含量的穿越，這一身實打實學的點心功夫都還在。
但原主的身世很模糊，記憶也很紊亂，她這名「新住民」找不到原主有爹娘或家人的記憶，只知道她在一個又一個的地方當丫頭，最後來到權尚書府上當三等丫鬟，還有就是每個月她總有幾天會渾身冰冷，疼痛難耐，原主也很會忍，仍乖乖的幹活兒，再加上她生性沉默、年紀小，奴僕們與她來往也平淡。
就在三年多前，原主染了風寒，發起高燒，臥病在床，渾身冰冷的怪毛病又來勢洶洶，全身如置水火，死時也沒人在身邊，她這抹現代魂就這麼無聲無息的穿附在那未滿十歲、骨瘦如柴的身體裡。
初時的震驚、錯愕、傷心及難過，隨著日子的流逝都已無蹤，活著，就是老天爺給她最大的恩賜，她轉換心境，努力的當一個古人。
從別人眼中安靜內向的楚心恬慢慢轉化成自己原就樂觀灑脫的性子，更藉由在廚房裡的活兒，適時的幫忙學習，偶而露上一手創意，讓那些老廚子看出她在廚藝上的天分，收她為徒，讓她一步步的接近爐灶，展現做點心的驚人手藝，終於，她得以在小廚房發揮所長，在權尚書的眼前露臉，最後成為點心廚娘。
當然，她也曾幻想過來場什麼驚天動地的戀愛，由小丫頭變主母，但幻想終究是幻想。
權尚書是個三十多歲的大叔，雖然是帥哥，但妻妾成群，她才沒有半點興趣去摻和，剛好，權尚書顯然也比較愛她的手藝，寧願將長得還算甜美的她擺在悶熱的廚房。