「我一向……把雲姿當妹妹。」俊顏有些尷尬，低聲回答。
「自從姊姊在宮裡那株海棠樹下遇見你，她常對我說，海棠是她最喜歡的花了。可我知道，從前她最愛白蓮。」
只需隻言片語，她便可洞悉姊姊的秘密，世上很少人像她這樣，面對至親至愛，心細如髮。
「你不明瞭悄悄喜歡一個人有多難。」楚若水忽然低聲呢喃，「既不敢靠他太近，又不甘離他太遠。看著他歡笑，只能獨自微笑；看著他傷心，卻無法上前安慰。很想對他傾訴衷腸，卻害怕惹他反感；但若靦 沉默對他，又擔心他覺得自己無趣。所有的一舉一動都是為了討他歡心，卻又不願讓他瞧出來……」
暗戀一個人，實在是世上最艱難的事，彷彿在針尖上跳舞，步步皆如刺骨般疼痛，卻仍硬要維持微笑。
「倘若他已有意中人，自己會更加痛苦，既希望他幸福，又害怕自己孤單。明明心中萬般煎熬，卻要假裝大方，放開手中的風箏，看著它飛入雲霄，這輩子永遠不可能屬於自己……」
她這是在說姊姊嗎？其實不過是藉機抒懷吧？所有暗戀者的悲喜，她都能體會，因為，她如此愛慕眼前這看似很近實則很遠的男子。
她覺得淚水無聲地順著雙頰淌下，惟獨她自己能嘗到那苦澀的滋味。
「所以，我不想讓姊姊留下，寧可說謊把她氣走。薛大哥，你一定覺得我很壞吧？」
楚若水抬眸看著他，目光像粼粼波光，映入他的心間，產生一種奇妙的感覺。
這一刻，他沒有絲毫責備的意思，反而被她方纔的傾訴微微打動。
如果從前他還不能確定她對自己的感情，那麼方纔，已袒露無遺。
媺娖說得沒錯，這個女子喜歡他，超乎想像的愛他，否則不會有這番表白……然而，他並不會生氣，亦不會厭惡她的心機，她楚楚可憐的身影，只會讓他感到心疼。
所謂的暗戀者，其實他也算一個吧？十六歲開始，就迷戀高高在上的長平公主，不惜毀了名譽，賠上氣節……但他自認做不到若水這般，完全隱瞞自己的情感，甚至與情敵和平相處。
他怎麼會怪她？同病相憐的兩個人，本就該惺惺相惜，況且，她喜歡的還是自己……
「其實雲姿留在貝勒府，或許比待在這兒更好，看得出來，舒澤非常愛她。」薛瑜微笑道。
「舒澤貝勒……是可靠之人嗎？」楚若水有些擔心。
「我見過他一次，覺得不錯，雖是滿人，但胸襟磊落。」他憎恨滿清入關後的種種暴行，但對於跨越梗阻的愛情，卻向來欽佩。
楚若水微微頷首，懸浮的心情稍稍安定。姊姊若得不到幸福，她豈不要成為千古罪人？
真的很羨慕姊姊能得到另一個男子的青睞。倘若她身旁亦有類似仰慕者，她定會好好珍惜，遠離無望的暗戀，去過自己追雲逐夢的生活。
可惜，她只能寄情於養花護草，待在這裡，或許永遠只能與心上人若即若離，滿含辛酸，一再隱忍。
垂眸側目，不想讓薛大哥發現自己內心的百轉千回。
然而，她並不知道，此刻他正凝視著自己，目光裡有些異樣的神采。
第4章(1)
楚若水本以為自己跟薛瑜的關係會這樣一直持續下去，然而，一切都在這天改變了。
那天中午，她像往常一般用過午膳，正想小休片刻，忽然院子裡人聲鼎沸，奴僕丫鬟們匆匆出入，不知在忙著什麼，感覺發生了什麼大事。
「小翠，怎麼了？」窗邊，貼身婢女正踮著腳看熱鬧，楚若水好奇地問。
「宮裡來人，說是皇上降旨賜婚，這會兒咱家公子與長平公主一道在前廳聽旨呢。」小翠答道。
賜婚？楚若水心頭一緊，好半晌忘了反應，只覺得身子僵硬，片刻失去知覺。
早知會有這麼一天，卻不料這一天來得如此之快。本以為自己能鎮定面對，孰料，真的面對時，卻依舊亂了分寸。
一想到他即將屬於別人，今後不能再似從前般親暱談笑，她便覺得此生似乎已走到盡頭，獨自面對水與天交界的蒼穹。
她感到渾身冰凍，既害怕，又像處於迷霧般感到茫然。
頃刻間，她不知哪兒來的衝動，顧不得婢女詫異的目光，急切往外奔去。她要親眼看見，親耳聽到……否則，無論如何也不相信這是真的。
人在絕望之中，就會如此吧？這樣倉皇無措，實在太不像素來心如止水的她了。
楚若水來得遲了，宣旨太監已經離開，前廳人潮亦已散去。據說，薛瑜此刻與長平公主退至書房，門窗緊閉，不知在談些什麼。
她向來不會偷聽別人的私密談話，但此刻，卻忍不住踱至東廂，站在那花樹下，臨窗邊……
藉著風向，屋內的人聲隱約傳入她的耳際。她陡地發現自己若使起壞來，亦能瞞天過海，再警覺的人也發現不了。
「媺娖，不如我們離開這兒吧？」她聽到薛瑜的聲音，不似想像中那般欣喜，相反地，卻有一種傷心的沉鬱。
清帝降旨遂了薛大哥的心願，為何他會如此反應？還盤算著要離開……
「去哪兒？」卻聞朱媺娖冷冷地答，「如今已是滿人天下，我們能藏到哪裡？離了京，拋下這偌大家業，難道一輩子喝西北風嗎？瑜，你冷靜點兒！」
「我發誓，就算傾盡全力，也絕不會讓你吃苦的！」薛瑜急道。
「就算不吃苦，也終究不會是公主的待遇。」朱媺娖絲毫不為所動。
「公主兩個字，對你而言就這麼重要嗎？」他有些動怒。
「當然重要，一朝尊貴，永不自賤，你明白嗎？我就是天生的公主，無論在大明還是大順，永遠不可能與市井小民為伍！」朱媺娖言語中滿是自傲。
「那我們的感情呢？」他終於忍不住，道出衷腸，「難道，你一點兒也不珍惜？真的願意嫁給周世顯？」