「你就是楚若水？」朱媺娖卻沒打算就此放過仇人之女，滿臉奚落的神情，「你家公子跟我提過，說你是這府中的管事。」
「給公主請安。」楚若水略微施禮。
「楚姑娘是哪裡人士？聽口音，不像是京城人。」朱媺娖依舊盯著她。
「我本是揚州人。」她只得回答。
「哦，揚州。」朱媺娖諷笑，「聽說揚州多『瘦馬』，是嗎？」
瘦馬，專指替富商教調的小妾，類似妓女的辱人稱呼。此刻，傳入楚若水耳中，如針孔一般難受。
「奴婢自幼便離開了故鄉，不太知曉。」她抿了下唇，低聲答道。
「嚇我一跳，看你如此年輕美貌，不像是管事，還以為是你們家公子買來的瘦馬呢。」說罷，朱媺娖忽然哈哈大笑。
「公主在開玩笑吧？」薛瑜再也忍不住，睨了朱媺娖一眼。
這是第一次，他用如此不悅的神情看她，朱媺娖當下一怔，不再言語，像怕他真的生氣似的。
「奴婢告退了。」受辱的楚若水垂頭道。
宛如逃難似的，她飛快地離開西廂，直奔常立的花蔭底下，喘息良久。
能怪誰呢？誰讓她送上門去，自取其辱。
只是她萬萬沒料到，初次見面，長平公主居然會如此嘲諷自己，彷彿與她有不共戴天之仇，難道，對方已經知道了她的真實身份？
不，按理說，薛大哥應該不會出賣自己，或者……是長平公主斷臂之後，脾氣變得古怪，待人一向如此？
「若水——」正在沉思之中，忽然聽聞身後有人喚她。
薛大哥？她愕然回眸，難以置信他會舍下長平公主前來尋她。
「你沒事吧？」薛瑜急步上前，「長平公主說的只是玩笑話，不必介懷。」
奇怪了，既然只是玩笑，他為何如此著急？從未見過他如此倉皇，居然拋下最最關切的人，眼巴巴地跟著她跑到這兒來。
「薛大哥，瞧你說的，我豈是小氣之人？」她微微一笑，面對他如此關切，什麼夙怨她都可以拋下。
「我知道，委屈你了……」薛瑜凝視著她的臉龐，微微歎息，「今天本是你的生日。」
他記得？
楚若水難以置信，以為是自己產生的幻覺。他竟然記得她的生日
「哎呀，又長了一歲，」她掩飾悸動，「不要提醒我才好。」
「我早備了禮物，打算晚膳時給你的，這一忙，倒忘了。」薛瑜莞爾，「還好，子時未過。」
能看到他如此笑容，就算什麼禮物也沒有，就算他真的忘了，她也甘願。
「不想知道是什麼嗎？」見她怔怔發呆，他笑著詢問。
「薛……薛大哥，害你破費了。」實在不知該說什麼，她只好盡說客氣話。
「其實，我分文未花。」薛瑜卻道，「這禮物，本是你父皇留下的。」
「什麼」楚若水愕然。
「隨我來。」他招招手，引著她往庫房走去。
推開重門，卸下沉鎖，她在佈滿灰塵的匣盒之中，終於看到她的禮物。
那是一件華麗的宮裝，通身繡滿紅凰，像彤日一般耀目，輕輕展開，滿室立刻生輝。
「這是公主的禮服，」薛瑜道，「闖王當年命我找人縫製的，只等你十六歲生日的時候做為禮物。他說，明朝有長平公主，大順則有靜天公主。長平公主在天壇舉行成人之禮，咱們的靜天公主也不能輸人。他知道，你喜歡美人蕉，所以命我一定要在禮服上繡制紅凰，像美人蕉的顏色——」
不只顏色，就連那鳳凰的姿態，也像是美人蕉的花瓣，風姿綽綽，展翼而飛。
這瞬間，楚若水感動得眼淚滴滴而落，彷彿夜雨打在屋簷上。
十六歲的生日，因為戰亂，她錯過了，盛大的成人之禮沒能舉行。如今十七歲的第一個夜晚，她終於品嚐到什麼叫喜極而泣。
她感謝送她禮物的父皇，更感謝保存這份禮物的人。父皇身在九泉之下，亦感欣慰吧？
「來，快試試。」
薛瑜親手為她披上華服，絲綢雖涼，她卻感到如熨過般溫暖。
她垂眸，半晌不語。
「不喜歡嗎？」薛瑜關切地問，「還在為剛才的事生氣？」
不。她搖頭，一邊笑著，一邊流著淚。
這一刻，她什麼都不在乎了，無論長平公主如何刻薄自己，無論心裡再吃醋、再嫉妒、再失落、再難過……她都不在乎了。
為了這件衣服，她可以原諒一切，只求能永遠待在薛瑜身邊。
因為這天地間若說還有一絲溫暖，便是他給予的，哪怕與他一同身在地獄，她亦甘願。
第2章(1)
若水大概不知道，那件華服只是他討好她的伎倆而已。
為的是套取她手中的藏寶圖。
憶起那夜她感激的淚水，那淚水盈盈的笑容，他心中沒有陰謀得逞的喜悅，反而感到五味繁雜。
每日回到府中，都可以看到她站在綠意融融之中，養花弄草，人與景交織成一幅畫，比任何名家的畫作都要空靈優美。這個時候，他都會忍不住駐足停留，觀賞片刻。
她若發現了他，會回以微笑。若沒察覺，他也不打擾，只是默默地站一會兒，便走開了去。
每日如此，彷彿形成了一種習慣，若是沒有看到這幕情景，反倒覺得不安。
不知為何，看到她在花蔭下的身影，會讓他心底有種前所未有的寧靜，剎那忘了塵世間的紛擾，只是單純的欣賞一幅畫。
但今天，路過她所在之處，他卻沒有停留，因為一樁極為煩心之事，讓他無暇停留。
薛瑜逕直來到西廂，掀簾入內室，卻半晌無語。
朱媺娖正對鏡子梳妝，見他立在門檻處怔怔出神，不由得詫異。「發生什麼事了？」
他沉默半晌才道：「我剛剛打多爾袞那兒回來。」
「話別說半截，急死人了。」她回眸，「我知道你打多爾袞那兒回來，然後呢？」
「他果然早知你在我這兒。」
「我就說吧，」她頗為得意，「叫你先下手為強，否則被那些小人佔了先機，多爾袞定會懷疑你的忠誠。」