武定侯語氣森森，對武定侯夫人冷道：「上完藥，便跪祠堂去。等兒媳進門之後，你便將府務中饋交付出來，本侯會命人在後院修一小佛堂，往後你便在佛堂靜心思過，為母親祈福吧。」
所有人都愣住了，徐湘忍不住憤怒尖叫起來——
「爹爹，今兒娘親受了那麼大的折辱，都是安魚那個小賤人搞的鬼，您不去討回公道，怎麼還反要委屈娘親？」
「你給我閉嘴！」武定侯暴吼一聲，滿眼失望和痛心地瞪視著這個被嬌養得氣焰囂張任性的長女，喉頭陣陣酸澀發苦。「有其母必有其女，你們母女倆當真要把我武定侯府鬧得家破人亡不可嗎？」
徐湘哭了起來。「明明就是爹爹不公平……」
下一瞬，武定侯揚手狠狠甩了她一巴掌，練武之人氣力驚人，徐湘小巧的臉蛋剎那間腫得老高，呼痛慘叫地跌滾在地。
「爹爹息怒！」徐弦連忙上前擋住了狂怒的父親，目光祈求而痛楚。「母親和妹妹知錯了……」
武定侯深深地盯視著這個短短兩個月來憔悴消瘦不少的兒子，鼻頭一酸，抖著手握住了兒子的肩頭。「……弦兒，都是爹爹的錯。」
若非他內幃不修，任憑妻子為所欲為，如今何至於禍延三代？
京城風聲向來傳得快，如若明後天祿郡王府會上門來要求退庚帖，他也絲毫不感意外了。
徐弦沒有說話，他只是低著頭。
武定侯眼眶刺痛濕熱，搖了搖頭，最後負手轉身腳步沉重而微帶踉蹌地離去。
翌日——
「什麼？」
樂正府內，前腳兒媳才「產後失調病歿」，尚未來得及對外發喪，後腳樂正尚書就收到了武定侯昨日被聖上遣胡公公過府訓斥，甚至賞了武定侯夫人三十個嘴板子的消息，立時臉色大變。
樂正夫人則是臉上淚痕猶未干，聞言皺了皺眉。「這武定侯夫人昨日不是才接了娘娘的帖子進宮請安嗎？怎地沒來由遭皇上訓斥，甚至還命人掌嘴了？」
「娘娘那頭可有來人怎麼說？」樂正尚書突然想起了什麼，面容微帶猙獰氣急地問。
「這倒還沒有……」樂正夫人搖了搖頭，不明白自家老爺為何突然一副如臨大敵的慎重緊繃模樣。
樂正尚書眼神陰鬱，閃過一抹厲色，猛然起身便往外走去。「來人，請大少爺，還有狄護衛、聞人先生速到書房。」
「是！」
樂正夫人看著自家老爺疾行離去的背影，一臉愕然。
——剛剛不是還在商議到親家報喪的事嗎？
而祿郡王府這頭，祿郡王和王妃也正神情嚴肅地密議。
「皇上行事素來一箭雙鵰，」祿郡王身材肥壯，平素一副老好人的模樣，可此刻卻是眉頭蹙得老緊。「明著是訓斥武定侯夫人衝撞安婕妤，可未嘗沒有警示咱們祿郡王府的意思。」
祿郡王妃煩惱道：「可胡公公又送來了一對皇上親賞的金玉如意為咱們寶兒添妝，便是樂見這樁親事成。咱們王府向來中立，不摻和政事，王爺各方交好，為的也只是結個善緣，相信皇上也是看在眼裡的。」
祿郡王半天不說話，只一臉憂心忡忡。
「王爺，要不……咱們還是把庚帖討回，把親退了吧？」祿郡王妃狠了狠心，果斷道：「昨天臣妾自宮裡回來後，這心就跳得奇快，總覺得忐忑難安，武定侯世子倘若當真和安婕妤是青梅竹馬，曾經議過親，那咱們寶兒——」
「胡鬧，現在如果退親了，你又叫皇上怎麼想？」祿郡王深吸了一口氣，「豈不就認了真有此事？」
「可是……」
祿郡王揉著眉心。「寶兒也想退親嗎？」
「知道了這樣的事兒，寶兒心下自然是不好受的。」祿郡王妃歎了口氣。
「可她偏偏就是喜歡武定侯世子，哪怕心裡再有疙瘩，也還是想嫁這個人。」
「那親事就照舊籌備吧！」祿郡王大手一揮。
也只能這樣了……可祿郡王妃卻是笑都笑不出。
本以為女兒好眼光，搶到了個背景過硬的好女婿，萬萬沒想到短短數月內，武定侯太夫人過世，武定侯丁憂，就算趕在熱孝內成親，還是惹來了一場風波，結下了一門食之無味棄之可惜的雞肋親家。
然，此際皇宮議政殿內——
在十數名心腹重臣議完事，一一退下後，嚴延高大頎長的身軀坐在龍案後方，寬袍大袖底下的修長手掌揉捏把玩著那只貼身舊荷包，神色沉鬱。
刀五和金羽衛統領衛春秋聯袂而來，恭敬的單膝跪下，互相交換了一個眼神後，刀五率先開口。
「啟稟聖上，樂正少夫人果然於今晨病歿，然樂正府至今仍掩喪不發。」嚴延面色莫測高深，片刻後譏諷一笑。「朕，還是小看貴妃了。」
帝王勢力遍佈天下，只有他不想知道的，卻沒有他不知道的……原來就收到線報，樂正貴妃有意讓樂正府和武定侯府聯姻結盟，可沒想到樂正府還真狠得下手。
刀五和衛春秋頭垂得更低，采眼觀鼻，鼻觀心之態。
貴妃是皇上的貴妃，再如何又哪裡有他們這些下屬說話評論的份兒？
「關御史是三朝老臣，最疼這個老來女，」嚴延淡然地道，「刀五，讓人把風聲傳到關家……什麼樣的毒物，什麼人下的手……朕，總不能讓這個老臣連仇人都錯認了。」
刀五嘴角微微抽搐了一下——皇上心才黑……呃，心機重呢！
關御史當年和三皇子沒少給皇上下絆子，只是仗著三朝老臣的老資格，手段又太過高明，教皇上捉不到實質的鐵證櫓了他的官職，雖然目前在御史台也已處於被架空的狀態，但皇上忍了這幾年，也沒理由再忍下去了。
既然有人想自己作死，還要皇上大發善心地擋著攔著不成？
「是，屬下領命。」
刀五退下去佈置了，衛春秋則是一一稟報京城九門內各處部署。
「嗯，朕知道了。」他黑眸掠過一絲幽微光芒，「記住，皇宮內外九門都給朕守得嚴絲合縫，只要朕不允，便是隻鳥兒也不得飛出去。」