齊硯看了都快流口水了。「夫人說若是白粥，上一趟茅房就餓了，但五穀粥則不同，能夠撐得久，對身體又有好處，而且豬大骨和雞骨頭原本就要丟掉，可以不用花一文錢，還能讓這碗粥變得更好吃，一舉兩得。」
他一臉沒好氣。「她不管做什麼都有歪理。」
雖然覺得陳氏設想周到，不過齊硯可沒膽子說出來。
吃完粥，季君瀾又坐上轎子離開順心園，發現天空飄起小雪，沉吟片刻，便刻意繞到朱雀三街，想要親眼瞧一瞧。
當轎子來到朱雀三街，就見原本陰森森的刑場搭起一座用茅草當作屋頂的建築物，如今人潮穿梭，許多婦人在八口爐火前揮汗熬湯，還有不少人搬著一袋又一袋米過來，一下就堆成了座小山，每個人都在為明天開始連續七天的施粥善舉做準備。
季君瀾從掀起的轎簾往外看，可以覷見方怡正在和一名中年男子說話，還不時地朝對方微笑，讓他覺得刺眼，心裡也頗不是滋味。
「去查查那個男的是誰。」他吩咐齊硯。
「是。」
他用力放下轎簾。「回宮！」
而這一頭的方怡，正忙到不可開交，為了規劃排隊動線，就傷透腦筋，因為人數無法預估，要是一個沒弄好，可是會發生暴動。
「第一天肯定一片混亂，就有勞蘇老闆多費心了。」想到上輩子看到有人為了一百元的免費早餐，願意花三個小時排隊，讓她體認到人類貪小便宜的本性有多強。
蘇老闆點頭。「鄙人會把手下派出來，全聽夫人吩咐。」
「希望明天一切順利。」方怡由衷地說。
第12章(1)
永壽宮
「今晚真的好冷，兩位姐姐辛苦了。」眼角有一顆小紅痣的宮女提著茶壺來到佛堂外頭。「要不要喝一杯姜茶暖暖身子？」
值班的兩名宮女真的快凍僵了，馬上接受對方的好意。
「你真是有心。」宮女甲接過杯子。
宮女乙喝了一口薑湯，這才用正眼看她。「你叫什麼？」
「我叫趙秀，才調到永壽宮沒幾天，還請兩位姐姐多多關照。」她態度恭敬，嘴巴又甜，馬上博得好感。「要再喝一杯嗎？」
兩名宮女立刻把空茶杯遞給她，宮女乙跟著小聲開口。「咱們太貴妃就是喜歡清靜，尤其是經過佛堂，千萬別發出太大的聲響，沒有經過允許，也別隨便進趙秀將倒滿姜茶的杯子遞給她們。「是。」
「還有夜裡不管聽到什麼聲音，都要當作沒聽到。」宮女甲又喝了一口姜茶，當胃暖和起來，嘴巴也鬆了。
她愣了幾下。「姐姐指的是什麼聲音？」
宮女甲看了看四周。「就是嬰兒的哭聲。」
「嬰……」趙秀連忙摀住自己的嘴巴，接著小聲地問。「在這座永壽宮，哪來的嬰兒哭聲？」
「別問！」宮女乙警告。
趙秀只能乖巧地點頭。
「知道太多對你沒好處。」說到這兒，宮女甲有些尿急。「姜茶一下子喝太多了，好想上茅房。」
宮女乙臉色微變。「怎麼辦？我也想去……」
「兩位姐姐辛苦了，我先走一步。」趙秀提著茶壺要走。
聞言，宮女甲叫住她。「等一等！」
她故作不解。「兩位姐姐還有何吩咐？」
「我要去上茅房，你留在這兒暫時頂替我一下，我很快就回來。」話還沒說，宮女甲提起裙擺匆匆地走了。
「幸好有你在這兒，否則咱們只能憋到天亮。」宮女乙歎道。
趙秀一臉討好。「以後若有需要幫忙的地方，兩位姐姐千萬不要客氣。」這時，風呼呼地吹過，宮女乙縮起肩膀。「……你聽見沒有？」
「聽見什麼？只不過是風聲罷了。」
宮女乙吞了下口水。「不是風聲，是……嬰兒哭聲。」
「我沒聽到。」趙秀搖了搖頭。「姐姐知道從哪裡傳來的嗎？」
宮女乙回頭，瞪著緊閉的門扉。「是……是從佛堂裡頭傳出來的。」
趙秀把耳朵湊近門板。「一定是姐姐聽錯了。」
「我……」心裡越是害怕，尿意就越急。「我快憋不住了！」
趙秀就是在等這一刻。「姐姐快去，這兒有我看著。」
宮女乙心想太貴妃此刻應該睡得很熟，就算離開一會兒也不會被人發現。「那就拜託你在這兒守著，我很快就回來。」
「不用急，慢慢來。」趙秀朝宮女乙的背影笑了笑。
此刻兩個宮女都不在這兒，正是個好機會，趙秀傾聽著屋內的動靜，很輕很輕地推門而入，再順手關上，腳步近乎無聲地往屋裡走。
佛堂內點了燭火，她看了眼通往內室的簾子，心想太貴妃應該就睡在裡頭，再望向神桌，確實有尊觀音像，不過令她感到好奇的是，觀音像前的案桌上擺放著一口黑檀木箱子，長度約莫一尺四寸，寬度約五寸，若是專門擺放祭拜用的東西，應該不會擱在這兒才對。
她想起齊硯再三叮嚀過，一定要格外細心，不能放過任何線索，只要覺得可疑，就要查個清楚，於是她上前一步，輕輕地掀起蓋子。
待她瞥見木箱內的東西，嚇得手上的蓋子差點掉落，讓她驚出一身冷汗，就怕自己眼花。她伸手進去撥弄幾下，確定真的沒有看錯。
不期然的，內室響起有人翻身的細微聲響，她趕緊將蓋子放回原位，無聲地退出屋外，想到看見的東西，一顆心跳得好快。
就在這當口，兩個宮女一前一後跑回來了。
「有人來過嗎？」宮女甲不安地問。
「兩位姐姐儘管放心，沒有人來過。」趙秀擠出笑臉回道。
「太好了。」宮女乙拍了拍胸口。
接著趙秀便提著茶壺和兩隻茶杯，趕緊離開，這個晚上她都沒有合眼，每次想起就覺得毛骨悚然。
直到天色大亮，趙秀才換上黑色勁裝，梳起男人髮髻，腰上同樣繫著鐵心營的黑檀木腰牌，任誰也認不出她就是最近才調到永壽宮的宮女。
她來到東離宮，在書房外頭等候片刻，才得以進屋。