「小孟……」
孟喬擦了擦額頭滴落的汗珠，等她好不容易整理好這團混亂，一樣一樣滿足所有「姊姊」們的需求回到房中時，已經筋疲力盡的癱在椅子上喘息了。
「今天又搞砸了什麼？花了比平常更久的時間才休息。」房間裡還有另一個比孟喬年紀稍稍大一些的女子，漾著笑容替孟喬倒了杯水，「喝點水吧。」
「謝謝金蓮姊。」孟喬趕緊坐正身子，朝坐在自己面前的女子道謝。
「快喝吧，謝什麼呢。」金蓮彎起了唇道。
孟喬也笑了笑，端起水咕嚕咕嚕的大口灌入喉中。
「瞧你，不過是水，也可以喝得像什麼津汁瓊液似的。」金蓮輕笑出聲。
孟喬不好意思的放下杯子，羞澀的笑笑，「以前在我們的村子裡，光挑水就要走好遠好遠的路，所以水對我們來說是很珍貴的。」
「是嗎？」金蓮瞭解的點點頭道：「都這麼多年了，你還記得村子的事嗎？」她們都是從小被甄荷自各處買來的孤女或窮困人家的女兒，相同的際遇讓她們一直都處得不錯。
「當然記得。」孟喬用力的點點頭。雖然生活困苦，但那一草一木卻深深烙印在腦海，尤其是跟姊姊在一起的日子，是她人生中最幸福的時候了。
「真可憐，像我就完全不想記得。」金蓮的眼神黯了黯。
「金蓮姊……對不起。」孟喬抱歉的看著金蓮。
「你幹麼道歉？該道歉的是我那該死的爹爹跟娘親，能夠離開他們是我這輩子最開心的事情了。」金蓮苦笑，那段每天被打得遍體鱗傷、吃不飽穿不暖的日子，她再也不想重新體驗一次。
孟喬不知道該怎麼回應，只能靜靜的坐著。她知道比起金蓮姊姊的過去，自己以前曾經吃過的苦頭都算不了什麼，至少，她沒有挨打過，還有姊姊的疼愛。
「小孟，金蓮姊告訴你，什麼情啊愛啊都是假的，最真實的就是權勢跟錢財，我們好不容易離開那種窮酸的地方，一定要在這裡好好掙出一番天地不可。」金蓮眼中閃爍著堅毅的神色。
「呃——我一定會認真做好大家吩咐的工作的。」小孟認真的點頭，雖然她總是迷迷糊糊的，不時就會出錯，但她會努力的。
「哈哈哈。」金蓮忍俊不住，大笑出聲，「傻丫頭，光做這些雜役的工作能掙多少銀子？」
「我只要能攢些盤纏，以後可以出去找到姊姊，我就很滿足了。」孟喬不好意思道。
「呿，真沒出息。」金蓮佯歎，「可惜了你這張標緻的小臉蛋兒，想當年娘帶你回來時，我們都聽聞她要將你培養成繼位者呢。」也因此，大家都把她當成了假想敵對待，直到後來發現她的「缺陷」，也就鬆了口氣，不把她當成威脅了。
「我哪有那個條件啊。」當年，她跟著「娘」回到京城，這才發現原來還有一個跟村子完全不同的世界，熱鬧富足、處處雕樑畫棟，哪是她這個沒見過世面的人想像得到的？
也是在那個時候她才知道，原來娘口中的「這行」，就是京城中最大的「甄香閣」，專門招呼達官貴人，位處京中最繁富之地。
「如果你沒那個條件，娘就不會大老遠去將你買回來了。」金蓮反駁，「聽說娘一看到你的畫像，就決定要把你帶回來好好栽培了。」
孟喬低垂下頭。她也是後來才知道，原來叔叔嬸嬸早打算將她們姊妹倆賣掉，所以特地托人畫了她們的畫像到處兜售，當然也不免誇大的宣揚著她們的美麗與優點。
「不過可惜了你的聲音……」金蓮的話講到一半又吞了回去，偷偷的觀察著孟喬美麗的臉蛋道：「對不起喔，我不是說你聲音難聽，只是、只是有點兒沙啞而已。」
孟喬不在意的搖搖頭，笑道：「金蓮姊，你說得太含蓄了，我知道我的聲音就像個老婆婆一樣難聽，有這種聲音，怎麼繼承娘當花魁嘛？更何況你還漏說了一點，我還有『肢體障礙』，要我跳舞還不如叫我直接跌倒算了，連娘都無可奈何的放棄我了，哈哈哈。」
看著孟喬純真的笑容，金蓮也忍不住跟著笑開了，「真是服了你，我看我們閣裡最沒有企圖心的就是你了。」
「我只是有自知之明，我還是比較適合當個小雜役。」孟喬羞澀道。
這丫頭，肯定不知道自己長得有多美、多嬌媚了，也絕對不知道，有多少姊妹暗暗慶幸她無法唱出動聽的歌曲，也無法跳出惑人的舞蹈，否則，她肯定能順利接替娘的地位，成為京中第一花魁，又怎可能淪為受人使喚的僕役呢？
「小孟、小孟你在哪裡？」叫喚的聲音又自房外傳了過來。
「來了來了。」孟喬趕緊站起來，朝金蓮道：「金蓮姊，我先去忙了。」
「去吧去吧，聽這聲音是最難搞的錦嵐，不知道她又要找你什麼麻煩了，你自己小心點。」金蓮提醒。
孟喬微微扯唇，匆忙的跨出門檻，纖細的身影瞬間消失在門外。
看著孟喬消失的方向，金蓮臉上的笑容瞬間自唇角逸去，眼中浮上一抹算計。
這甄香閣中，每個女子背後都有一段不為人知的淒苦過去，不是爹不疼娘不愛，就是窮苦無奈才被賣掉。
在被帶回甄香閣的那一刻開始，就注定要過著賣笑賣藝，甚至賣身的日子。
雖然這種皮肉生涯是另一種痛苦，但比起以往那種幾乎要活不下去的窮日子來說，這樣的生活還是好上千百萬倍，每個人都只想往上爬，而不想回到過去。
所以像孟喬這樣不在乎名利，寧願只當個小雜役的女孩，真的算是少見了。
不過也好，這樣她就少了個競爭敵手，說不定以後花魁的位置還會落入她手中，她能成為京城首屈一指的名女人呢。
到時，她一定要讓曾經羞辱過她、虐待過她的人好看。
金蓮拿起銅鏡梳理了下儀容，眼中閃過抹堅定的光芒。