「娘，那你就要眼睜睜看著我去送死嗎？」錦嵐索性趴在桌上低泣。
「你這丫頭……唉——」甄荷無奈的歎了口氣。
房內霎時沉默了下來，只剩下錦嵐的啜泣聲。
突然，門外傳來了輕輕的敲門聲，讓房內密談的「母女」倆同時一凜，互覷了眼。
「誰？」甄荷問。
「娘，是我金蓮。」木門外傳來回應。
金蓮？「有什麼事嗎？」甄荷淡淡的又問。
「呃，剛剛金蓮經過門外，不小心聽到娘跟錦嵐姊的談話。」
「——」房門馬上被打了開，甄荷一把將金蓮給拉入房中，又將門帶上。
「你躲在外頭偷聽？」甄荷厲聲問。
「不、不是的，金蓮哪有那個膽偷聽娘跟錦嵐姊的談話？金蓮真的是不小心聽到錦嵐姊低泣的聲音，所以才會擔心的多留意了一下。」金蓮連忙解釋。
「快說！你都聽到了些什麼？」甄荷斥道。
「娘放心，金蓮是娘養大的，絕對不會背叛娘的。」金蓮誠懇的道。
「總之不管你聽到什麼，都當作沒聽到，否則有你好看的，知道嗎？」甄荷道。
「金蓮知道。」金蓮趕緊應聲。
突然，遠處傳來一陣乒乒乓乓的聲響，然後是一陣斥罵聲跟不斷道歉的聲音揚起，將甄荷的注意力給吸引了過去。
「這小孟，不知道又搞砸了什麼活兒，唉。」甄荷擰眉輕歎。當初花了那麼多銀兩買下她，本以為可以將她栽培成甄香閣的活招牌，可這丫頭模樣長得是挺好，舞卻怎麼都練不好，更別說琴棋詩畫了，只能留著她打打雜，沒想到，就連幹活都笨手笨腳，老是出錯，唉。
霍地，金蓮臉上閃過抹奸詭的神色，佯裝怯怯的開口道：「娘、錦嵐姊，金蓮有個好主意，不知道該不該說……」
甄荷與錦嵐互覷了眼，思索了半晌道：「你說說看。」
「是。」金蓮隨即放大了膽子，唇瓣漾起笑意道：「其實，為什麼不考慮狸貓換太子，用小孟頂替錦嵐姊呢？」
「用小孟當替身」甄荷與錦嵐同時驚訝的瞠圓了眼。
「沒錯。」金蓮肯定的點頭，「論美貌，小孟絕對稱得上數一數二；論心眼，小孟再純真不過，怎麼都不會想到這其中的機關，我們可以暗中藉著小孟的手完成皇上的旨意，皆大歡喜。」其實應該說論美貌，這閣內無人能及，但金蓮還是稍微替錦嵐保留了點顏面，她可不想得罪目前甄香閣中最有勢力的頭號紅牌呢。
錦嵐頓了頓，隨即露出了欣喜的神色道：「一點都沒錯，金蓮說得太有道理了，娘，就讓小孟代替我吧。」
甄荷沉默了半晌，審視的瞅著金蓮道：「你跟小孟的感情不是一向很好？難道你不怕這樣做是害了她？」
「呃，我、我跟小孟的確情同姊妹，但是、但是比起娘跟甄香閣，我也只能忍痛做出選擇。」金蓮裝出一副掙扎的痛苦神色。
「不行，小孟個性天真迷糊，這個差事她做不來。」若是失手，後果不堪設想。
甄荷搖搖頭，對金蓮的提議打了回票。
「娘，正因為如此，所以小孟很容易使喚，也更容易讓金蒙王放鬆警戒啊，他絕對不會想到皇上會派一個笨手笨腳的糊塗蛋去刺殺他的。」金蓮分析。
「金蓮說的沒錯，如果是我去，那金蒙王肯定會防備我，若由小孟那迷糊蛋去，反而不會讓他覺得有問題而容易親近。」錦嵐雀躍的附和。
「娘，我們只需要騙她說是去跳跳舞娛樂娛樂客人就可以了，至於毒，就由我們偷偷下在酒中，一切就搞定了。」金蓮繼續道。
「不告訴小孟？那如果她也不小心喝了毒酒怎麼辦？」甄荷反問。
金蓮垂下眼睫，沉默不語。
「娘，有些犧牲是必要的啊，為了甄香閣，我們也顧慮不了這麼多。」錦嵐一副大義凜然的模樣。
「那你怎麼不從容赴義？」甄荷將視線轉向錦嵐，面露不悅。
「我——」錦嵐漲紅了臉，結結巴巴的道：「我——剛剛金蓮都說了啊，還是小孟比我適合，對吧，金蓮？」
「就是這樣沒錯，娘，要以大局為重。」金蓮昧著良心道。
甄荷的目光冷冷的在錦嵐跟金蓮之間轉了一圈，久久才歎了口氣道：「就照你們的意思去做吧。」
雖然心疼孟喬這純真的孩子，但畢竟她對孟喬也算仁至義盡了。當初，花了一筆不算少的銀兩將孟喬買回來，是因為震懾於她的年紀尚幼卻已窺見必是絕色的美人胚子，本以為就算聲音難聽，好歹可以訓練她成為舞妓，誰知道，這孩子是徹底的「肢體殘障」，舞未跳，身先摔，沒有一次是順利跳完的。
唉，要是換作其他的青樓，早就將這樣的女孩賣到更低級的妓院去了，但見她乖巧善良，又真的很努力做事，所以她才將她留下，成為打雜的僕役。
只是沒想到，今日還是要為了自身的利益犧牲她，若她真失敗了，那也是她的命，要是皇上怪罪下來，她們就當是陷害她贖罪吧。
唉，甄荷又歎了口氣，起身道：「替她好好打扮打扮，給她準備點好吃的，讓她吃飽點，順便問問她，有什麼心願還沒完成的、想要什麼？能幫就幫、能給就給吧。」
「是，娘。」金蓮趕緊應聲，看樣子，娘是覺得小孟活不成了？一絲愧疚感有那麼眨眼工夫爬上了她的心窩，但很快又被她甩了開。
甄荷瞥了金蓮一眼，又是一聲歎息，轉身走出了房。
第3章(1)
「欸，金蓮姊，你要把我帶去哪啊？我還有活要干吶。」孟喬被金蓮扯住了手拖著走，著急的嚷嚷。
「別急，從現在開始，你不用再幹活了。」金蓮抓緊她的手繼續走著。
「不用幹活？這是什麼意思？」孟喬一凜，腦中開始回想起自己搞砸過的差事，天，該不會是自己要被趕出甄香閣了吧？
「你別多問，乖乖跟我走便是。」金蓮神秘兮兮的朝她眨眨眼，笑笑。