楔子
津城，是最靠近出海口的城鎮，從城中最熱鬧的梧桐巷往右拐，再走個一刻鐘，便可看到貫穿津城的大運河。這條運河出了津城後，北行順流入海，往南則是通過京城，連結至南方各城鎮，因此津城是朝廷海外貿易的樞紐，也是入京的重要路線之一，運河旁大大小小的造船廠林立，百家爭鳴。
兩排的楊柳搖曳，風光明媚，但今日穿梭於運河上的船隻並不多，走在路上的行人也稀稀落落，一向在這裡擺攤的商販們也一個都不見，對比平時的繁榮無比，是少有的景觀。
而這全因為斜掛天邊，那一抹紅得妖異的殘陽。
這裡的人都知道，天現紅日是暴風雨的徵兆，雖說有時候不是那麼準確，但沒人想和老天爺去賭運氣。
不一會兒，拂過河面的輕風開始變強，一些還留在外頭的人紛紛加快了腳步，想趕在天氣變得更糟之前快快回家。
在夕陽落下前的最後一刻，一聲驚天之雷響起，接著天上乾脆的潑下了一大桶水，讓整個津城的空氣在這瞬間變得凝重沉悶起來，那嘩啦不絕的雨聲更是擾人心扉。
天，很快的暗了。
然而在黑漆漆的運河上，不知道什麼時候突兀地出現了一艘船，在狂風暴雨中平穩地航行著，明明不大的船身，卻給人大氣磅礡之感，像是雨中的霸主。
若有懂門道的人見到了這艘船，必然會瞬間明瞭為什麼此船可以在如此惡劣的天氣中安全航行。
因為這艘船出自津城裡堪稱造船大師溫重光的手。
溫家是造船世家，在津城裡擁有最大的造船工廠，數百年來的家傳技術原就名聞遐邇，到了這一代家主溫重光手上更是發揚光大，所造之船堅固耐用，因此五湖四海都有人來請溫重光造船。
如果溫家的手藝能這麼持續下去，總有一天會成為造船界的傳奇，每個人也都相信未來的造船宗師必定出自溫家，可惜溫重光的獨子溫子然卻對家業毫無興趣，反而熱中讀書求取功名。
但凡看過溫子然的人，第一印象都是風度翩翩、溫文儒雅……等等的讚美。他外貌俊雅，又十分注重儀態，身上永遠是一襲白色士子服，手上一把折扇將他文質彬彬的氣質表露無遺，可是再多打聽一些關於他的傳聞，那些驚歎往往都會化為同情，甚至是有些質疑。
溫子然放著造船的家傳手藝不學，固執地天天抱著書本猛啃，如果真讓他考上功名倒也罷了，偏偏他屢試不第，到今年都二十五歲了，大好時光全蹉跎在之乎者也上。
他之所以這般堅持，乃是因為其父溫重光曾在多年前蒙受皇帝召見，卻被一眾文官給瞧不起，溫重光不滿，當場與那些人發生了爭執，最後憤而離宮，再也不提入京一事。
當時年紀還小的溫子然作為繼承人跟著父親一同進宮，將這一幕深深的印在了心裡，他決定要考取功名，讓那些狗眼看人低的傢伙知道厲害，替父親出口氣。自此開始了他長達十餘年的苦讀生涯，不管什麼樣的勸誡辱罵到了他耳中，都會自動轉化為讀書的動力。
或許有人會認為有志向是好事，但熬了這麼多年都沒考上，可見溫子然才能不足，其實不然。
當年那些譏笑溫重光的文官如今都已是手握大權的朝廷重臣，他們輾轉得知溫子然的想法，於是利用自己的權力，硬是剝奪了溫子然及第的資格，借此挫挫他的銳氣，不過溫子然不放棄，溫重光不知道罵了他多少次，親朋好友勸得喉嚨都干了，他仍義無反顧地一頭扎進書本中。
這一夜他依舊手不釋卷，在微弱的燈光下孜孜不倦，因為他怕吵，他的書房獨立出來，遠遠的設在後門旁。
若在平時，溫子然肯定很享受伴著雨聲讀書的詩情畫意，但他今晚總覺得心神不寧，嘩啦啦的雨聲惹人心煩。
突然，他的房門被人粗魯的踢開。
「書獃子！還看什麼書，快跟我走！」
那是個二八年華、面容嬌俏的少女，若不是渾身淋得半濕，頭髮貼在臉上遮去了大半個臉，必能看出她靈動的雙眼及那嬌嫩的臉蛋。
「應歡歡，你又發什麼瘋？」溫子然無奈地用眼角餘光瞥了她一眼，努力想專注到手上的書卷之中。
應歡歡是溫子然的青梅竹馬，她的父親應仁蔚是工部水部司派任津城的主事，管的正是船政方面的業務，雖然只有正六品，不算什麼位極人臣的大官，但應歡歡好歹也是官家女兒，溫子然對她的態度按理說十分不恰當。
然而因為溫重光在造船界的地位很高，應仁蔚對其相當禮遇，兩家僅僅一牆之隔，雙方兒女從小一起長大，彼此之間自然熟稔到不行，也就沒有什麼好客氣的了。
但今天應歡歡顯然沒心情和他抬槓，她只是一股腦衝了進來，抓著他的手便要往外走，後頭還跟著兩個神情緊張的護衛。「你家都出大事了，你還躲在這裡讀書？快跟我走！」
「你在說什麼？」溫子然聽得一頭霧水。
「你……你家遭人打劫了，那些匪徒與你家的護院正在前院纏鬥著呢！我爹已經讓我們府上的護衛過去支持了，你快跟我走，到我家躲一躲。」應歡歡硬是拉著他，若非她今日恰巧送點心過來給溫子然，還不知道溫家發生了這麼大的事。
由於雨勢太大，前院的聲響傳不到後門這裡，她連忙回府向父親求救，並派人通報官府，再喚來自家護衛，隨她從後門一道過來溫子然的書房，至少先護著他離開。
溫子然的母親早逝，溫重光並未再娶，偌大的溫家只有溫家父子及一些奴僕，就算是護院也只有小貓兩三隻，也不知道那些匪徒圖的是什麼。
聞言，溫子然臉色大變，立刻想去看看，卻被應歡歡拉住不放。
「你別過去，前面很危險！」