「直到有一回，我手腳慢、家事沒做好，因而和妹妹起爭執，被後娘推撞，導致頭撞到桌角，整個人都不好了，大夫說得用昂貴藥材吊著，但能不能活命還得看運氣。聽到這個後娘和爹商量後，決定不救了，就讓老天決定我的生死。
「哥哥聞言，怒火攻心，腆著臉去求舅舅。我娘是嫡女，舅舅是庶子，本就不親厚外公外婆早已經不在，哥哥上門求助的時候，沒有半分把握，但他還是把舅舅給求來了。」
「你大哥怎麼辦到的？」
「當年外婆把自己的嫁妝全給了娘當陪嫁，這筆嫁妝不少，哥哥用嫁妝跟舅舅談判，只要舅舅肯幫一把，要回來的嫁牧就分五成給舅舅。
「財帛動人心，舅舅全力相挺，在舅舅同父親談判過程中，爭執不斷，誰到口的肥肉肯吐出來？後娘便堅持，要余回嫁收可以，但我和哥哥都得從趙家除籍。
「後娘以為這樣就能威脅得到舅舅，那點嫁妝拿來養大兩個孩子是賠本生意。然哥哥早就發話，他沒打算依附外祖家，繼母的話嚇不著舅舅。且舅舅心心唸唸著五成嫁妝，哪在乎我們是否會被除籍，便點頭應下。
「哥哥本只想拿回嫁妝治我的傷，沒想到鬧得這麼嚴重，但事成定局，哥哥二話不說抱著我離開，之後我曾問過哥哥後不後悔，哥哥回答，「失去你，我才會後悔。」就這樣那年我才六歲，哥哥帶著我，開始我們的獨立生活。」
那個過程，不管經過多久，回想起來都倍感辛苦。
幸好有裴哥哥在，他幫著他們賃屋，幫著買下丫頭、小廝，他給他們鼓勵打氣，兄妹兩才能一步步走過來，認真說來，她對裴哥哥不該有怨，他對他們甯家有恩有義。
孟殊心疼著，六歲的丫頭、半大的少年，如何把日子給撐下來？
親親她的額頭，他說：「不怕，以後依靠我。」
依靠他？可以嗎？抬眼，瞳瞳眼帶著猶豫。
搖搖頭，她繼續說故事。「大哥進學堂繼續唸書，他很會讀書的，到最後考上探花郎那是很難狠難的事。」
「確實。」孟殊說道。若非家道中落，他也有機會參加科舉的，只是……眸光微黯。
「我哥哥好厲害的，哥哥說，他永這不會忘記，那日從學堂回來、看見寶珠在燒火，整張臉被煙熏得黑\漆漆，寶財來回提水，半桶水又撒掉大半，而我踩在木凳上，站在灶前炒菜的模樣。
「那時看見哥回來，我轉頭對他露出笑臉，說：「哥哥等等，馬上就開飯了。」哥回說飯菜很難吃，我又醜又髒，但那是他吃過最幸福的一餐。」
「寶珠和寶財？」
「我們搬出來後買的丫頭小廝，哥哥要上學，不放心我一個人在家，但我們日子過得很節省，連一分錢都捨不得亂花，捨不得銀子，自然挑不到年紀合適、伶俐通透的下人，那時寶財九歲、寶珠七歲，只比我大一點。」
「窮人家的孩子早當家，你的廚藝是這樣磨練出來的？」
「不，是師父的刁嘴訓練出來的。」
「師父？」
「我從外頭撿回來一個受重傷的男人，當時哥不在家，我硬著頭皮，拿出半個月的菜錢給他請大夫。
「對這件事，哥很無奈，娘的嫁妝要養活四個小孩都撐不了幾年，他有時間還得幫同學抄寫課業，為人代筆，只為多賺點錢，沒想到我又在外頭撿回一個大男人，那時他肯定覺得壓力更重。
「但哥寵我，看著我可懲巴巴的模樣，無法拒絕。哥摸摸我的頭，問：「妹妹是不是想要有人疼？」我哥怎麼這麼聰明啊，我一個眼神，他就知道我要什麼，是，我想要長輩疼惜，想要被寵被哄，受傷的大叔恰恰滿足我對父親的想像，我真覺認定，他可以扮演好父親，給我我想要的。哥哥無奈歎氣後，還是把大叔留下來。」
她說很多話，孟殊倒茶水，遞到她嘴邊，他道：「不需要想像，以後寵你疼你哄你的事兒就交給我做。」
用這麼鄭重的口吻，說出這麼甜蜜的話，教她……怎生承受？
她窩進他懷裡，環住他的腰，低聲道：「謝謝。」
「這是身為丈夫該做的。」不管她怎麼想，他都認定丈夫這個身份。「再說說師父的事兒。」
「大叔脾氣古怪，清醒過來後，非但沒有感激，還嫌棄大夫開的藥很爛，他寫下藥方讓寶財出門抓藥，他厲害呢，他開的藥比大夫開的更便宜，更有效，不過十來天，大叔就能下床活蹦亂跳了。
「大叔對誰都不客氣，獨獨待我好，他喜歡我，雖然老是挑剔我做的菜，老是嫌棄我不會認字唸書，老是折騰我，讓我來來回回熱藥……哥哥看不下去，卻見我樂在其中，說道
「幸虧瞳瞳性子好，不與他計較，換了人肯定要哭鼻子。」
「大叔的傷痊療後，絕口不提離開的事，他手把手教我認字唸書，教我背藥頭歌，教我藥理，哥哥訝異，說大叔是個能人，讓我好好學習。
「但我心知肚明，為養活一家五口，哥哥的燈亮得更晚了，他接下很多抄寫的差事，只為著讓我多一個人疼。
「大叔也看見了，有天他在紙上寫下一堆藥材和工具，二話不說丟給大哥。大哥沒有猶豫，把東西給買回來，為打造鍋爐器具，我們把娘最後一點嫁妝全給花光，我還記得，有大半個月，我們只能啃粗饅頭。
「東西買回來後，大叔把我和寶珠、寶財使得團團轉，我們騰出一間房，弄成藥室，大叔領著我們切藥，磨藥、炮製藥材、製作藥丸。最後他把一盒子藥丸丟給大哥，說：「拿到百草堂賣。」
「大哥問：「為什麼是百草堂，長生堂不行？」大叔回說：「你在長生堂買藥材，再把藥丸拿去那裡賣，他們很快會琢磨出門道，你想把這個賺錢本事拱手相讓？」