月亮爬到了樹梢上，過了二更，府裡便靜悄悄的。
蓮心提著一個籃子，偷偷出了北院，在花園的池子邊找了塊假山石當遮掩，然後蹲了下來。
籃子裡裝著蠟燭紙錢等祭奠之物，她將東西一一取出，口中念道：「娘，今兒是十七，你走的那天也是十七，說好每個月的這天，孝敬你些香火，女兒沒有忘。一恍眼，春天就來了，小姐要帶我到江左去，也不知到了那邊，這香火你還吃不吃得著？娘，你就多吃些吧——」
「誰？誰在那裡！」
忽然，池畔傳來腳步聲，來者掌著燈籠，發現了蓮心，當即喝斥一聲。
蓮心抬頭看到董慕麗的身影，嚇了一跳，雖想躲避卻已來不及，只能杵在原地。
「蓮心？」來者正是董慕麗與她的貼身侍婢，「你在這裡做什麼？」
「我……」蓮心咬著唇，不知如何應答。
「二小姐，」董慕麗的侍婢道：「她好像在燒紙錢呢！」
「紙錢？」董慕麗瞪著蓮心，「你好大的膽子，除了清明與中元二日，府裡一概不許燒紙，你不懂這規矩嗎？」
「二小姐……」蓮心連忙道：「奴婢不過是在祭奠我娘，清明就快要到了，此次奴婢跟大小姐前去江左，暫時回不來，想提前給我娘燒點紙錢。」
「你怎麼不在你們北院燒啊？」董慕麗盯著她，「在北院不就沒人發現了嗎？何必跑到這花園裡來？」
「奴婢怕擾了大小姐……」蓮心低聲道：「畢竟這是晦氣的事。」
「你倒忠心，怕你家小姐招了晦氣，卻不怕董家上下都晦氣？」董慕麗輕哼，「比如我今晚積了食，到花園裡散步，偏撞見了你，我豈不晦氣？這筆賬該怎麼算？」
「二小姐……」蓮心跪倒在她面前，「奴婢犯了錯，既然被二小姐捅破，也不敢推卸，二小姐只管懲罰奴婢便是！」
「罷了吧，你是大姊姊身邊的紅人，我若罰了你，她再記恨我，為了幾個紙錢不值得！」董慕麗撣一撣衣袖，「罷了吧。」
「二小姐不追究？」蓮心愣住，不敢相信董慕麗如此好說話。
「不過你可算欠了我一個情，」董慕麗淡淡一笑，「若日後我叫你償還，你可會感恩嗎？」
「二小姐若有什麼吩咐，奴婢自當竭力，」蓮心道：「只要……不違逆大小姐的事，都可以。」
「你跟你母親可真是忠心，」董慕麗道：「不過你母親也死得太冤枉了，說來，你竟不怪你家大小姐，我真替你們母女不值。」
「我娘的死與大小姐又無關，為何要怪到大小姐頭上？」蓮心蹙眉，「二小姐這話說得好奇怪。」
「你娘為何而死？不就是因為偷了例錢，被罰到柴房思過，意外犯病身亡的嗎？」董慕麗刻意道：「而她為何要偷銀錢，不就是為了你們大小姐嗎？」
「如此說來，若非慶姨娘剋扣了我們北院的東西，我娘也不必去偷竊，」蓮心忿忿道：「如此，奴婢該恨上慶姨娘嗎？」
「蓮心，你真的恨錯人了，」董慕麗卻道：「你也不想想，祖母這般疼愛大姊姊，為何當初會看著她缺衣少食卻不過問？」
這話可問住了蓮心。「老太太……她當初哪裡知道大小姐的境況？慶姨娘在老太太面前自己都站不住腳了？」蓮心結結巴巴道。
「是，我娘有私心，苛待了大姊姊，」董慕麗歎一口氣，「但祖母也沒糊塗啊，她才是董家真正掌事的，哪裡沒有她的耳目？金嬤嬤在你們北院出入多少回了，大姊姊的境況豈有不報的？」
「可是，」蓮心一臉困惑，「老太太知道我們大小姐過得不好，卻不聞不問？這……為什麼啊？」
「梅花香自苦寒來，祖母最喜歡這句詩，特意寫了裱了起來，掛在堂屋裡，她這是要磨練大姊姊的心性呢，」董慕麗見她動搖，繼續挑撥，「你瞧，事後她不都把彩均坊交給大姊姊了嗎？此次還聽聞還要派大姊姊到江左去幫襯父親，你還不懂嗎？」
「磨練……心性？」蓮心氣得顫抖，「我娘……我娘……」
「所以說，你娘白死了，死得冤！人家祖孫兩人在玩小遊戲呢，虧了你娘一片忠心，不過當了冤死鬼！」
蓮心淚花四溢，霎時全身都僵了。
「看看，你今天算欠了我一個天大的人情了。」董慕麗上前掏出手帕遞給她，「來日我若請你幫個小忙，蓮心姑娘，你不會不肯吧？」
蓮心失了言語，只捧著手帕，把一張小臉埋在其中，痛泣起來。
董慕麗一臉洋洋自得的表情，側頭對慶姨娘道：「娘，我今天輕輕鬆鬆就收服了蓮心，您拿什麼獎賞我？」
「還是這麼孩子氣！」慶姨娘睨她一眼，「才走了一步好棋，尾巴就翹上天了？你忘了為娘再三叮囑的，要沉著、沉著！」
「知道啦，」董慕麗道：「好久沒這麼高興了，就暫且讓我樂一樂，這蓮心所謂的忠心也不過如此嘛，三言兩語就能讓她背主叛變，樂死我了！」
「畢竟她母親死得冤，」慶姨娘歎了氣，「她從小與她母親相依為命，她又向來孝順。」
「她真會幫咱們？」董慕麗還有些疑慮，「若她回去轉念一想又反悔了，那可怎麼辦？」
「反正咱們叫她做的事，也不是什麼天大的事，」慶姨娘道：「她若反悔，咱們的計劃也照舊，還會有別的法子的。」
「可我真想知道董慕妍到底使了什麼手段，讓澹台公子圍著她團團轉，」董慕麗嘟唇道：「蓮心說，她學了狐仙的妖術！」
「蓮心誇張了吧，這世上哪有什麼妖啊仙啊的，」慶姨娘只是不信，「不過她若真有什麼秘笈，你看看也好，你這孩子心太實，該去學學。」
董慕麗托著腮幫子，逐一思索，最近自己不過依母親的吩咐行事，但好多緣故她都沒想明白。
「娘，你說，蓮心她娘死了，她該恨祖母才對，冤有頭，債有主，怎麼會答應幫我們算計董慕妍？」