「萌萌，你下來得正好，紀先生給你送禮物來呢！」陸雙絲歡聲招呼她。
一個多星期不見，乍然而逢，首先躍上她腦海的竟是──那一夜的巴掌。
「喔。」萌萌迴避視線，閃躲他眸中的炯迫逼人。
「趕快過來！我最喜歡看人家拆禮物了。」陸雙絲興奮得不得了，連忙拖著她坐進訪客的身邊。
「不好意思吧，無功不受祿。」她愛理不理的表現與繼母的欣喜呈現強烈對比。「而且，今天又不是什麼特殊的節日，距離我的生日也還有一段時間，怎麼好讓紀先生無緣無故的破費呢？」
「放心，這份禮物沒花我一毛錢。」紀漢揚笑得別有意味。
到底是什麼怪東西？她的心頭逕自犯嘀咕。
看看無妨，她也是有好奇心的。嘴裡雖然說得客氣，其實仍舊有些高興他偶發的體貼心意。
大紅蝴蝶結甫鬆開，一顆毛茸茸的頭顱赫然從紙箱裡鑽出來。
「喝！」活的！萌萌突如其來地被駭了一跳，總算那十多年的自我訓練沒有白費，硬是控制住驚愕感，強迫自己坐定在原位不准妄動。
「小狗！」陸雙絲輕叫，整個人幾乎化成一汪快樂滾滾的熱泉。
柔棕色的圓圓眼珠和她面面相望。萌萌錯愕地眨了眨眼瞼，真的是一隻活生生的小狗！
「我的公司附近來了一隻走失的科卡犬，兩個星期前生出一窩小狗。前幾天環保局的捕狗隊員將科卡犬抓走了，留下三隻小狗傲傲待哺。我居住的大樓環境實在不適合飼養小動物，所以才想到你們可能願意收養一隻。」他含笑解釋。
「太棒了，維箴下課回來一定會高興得團團轉。」陸雙絲被強烈的歡喜心沖昏了頭。
「不行！」萌萌斷然下達退貨令。她就曉得，姓紀的無因無緣地送禮物給她，包準沒安好心眼。
紀漢揚深眸閃了一閃，早已將她的回拒視為預料中的必然。
「為什麼不行？」他好整以暇地抓出小毛球，突然塞放在她的腿上。
小狗由科卡犬和雜種狗混血而成，體毛以黃白兩色為主，偏生在鼻端前方長成一圈深黑的線條，像煞了將嘴巴探進墨水裡，再伸出頭的可愛模樣，很逗！
「我最討厭那些阿貓阿狗的東西！」萌萌嫌惡地將小傢伙推開。
「怎麼會？」陸雙絲詫異的紅唇圈成Ｏ字形。「萌萌，我記得你爸爸提過，在你幼年的時候家裡曾經豢養一隻大狼狗，你好喜歡它哦！天天抱著它睡覺，還嘀嘀咕咕的同它說話，後來那隻狼狗……嗯，我倒是忘了你爸爸怎麼說的。」
「被車子撞死了。」她冷冷地收尾。
「對對對。」陸雙絲猛點頭。「你看，現在又來了一隻可愛又可憐的小狗狗，我們就收養它嘛！」
小狗狗似乎愛上了新主人的膝蓋，搖晃著肥肥圓圓的小屁股，想攀回萌萌腿上。她趕緊又將小傢伙推開。
「你有沒有考慮過環境因素？照顧一隻小狗需要花多少心力，誰來訓練它便溺的習慣？誰來餵它、寵它？宅子裡的傢俱都老舊了，哪禁得住它又咬又啃又爬。我說不行就是不行！」她鐵了心，絕對不准這種過幾年就翹辮子的小東西進門。
「喔……」陸雙絲既失望又落寞，表情一百八十度大轉變。
「你真的要拒絕這只漂亮可愛的小孤兒？」紀漢揚輕鬆地抱起小狗，伸出修長的食指逗弄它。「小女生都喜歡寵物的。你才十多歲，當然也和其他小女生一樣。」
原來這就是他今天送禮的目的！萌萌冷哼。她差點忘記紀大顧問有多麼酷愛激怒她，尤其他最近更培養出新興嗜好──提醒她自己不過是個乳臭未乾的小女孩。
「不准再叫我『小女生』！」她沉下嗓門和俏臉警告。實在摸不透這傢伙的肚腸是怎麼轉的，她老成或幼齒干他哪門子屁事。
「何必排斥這個稱呼呢？你確實是個小女生。」他寬大縱容的表情就像面對一個正在鬧彆扭的小孩。
現在他又讓她覺得自己很幼稚了。從小到大，沒有任何一個人讓她覺得自己幼稚，她越想越躁鬱。
「總之收養寵物的事情沒得商量。」她欠了欠身，準備退堂。
「慢著！」一如以往，他的神龍掌再度拖延了她的離席。
「幹嘛？」她不悅地甩脫他。雞皮疙瘩不由自主地佔據了她的細嫩膀臂。
「小狗的去留，只有府上的當家主人最有資格決定。」紀漢揚舉手制止她開口。「目前葉家的主事者當然是──葉夫人。」
「我？」
「她？」兩個女人同時詫喊。
「沒錯。」他挑了挑眉梢。「你反對嗎？」
萌萌登時被他逼得說不出話來。紀漢揚說得沒錯，「表面」上，葉家的掌權人由繼母大人榮任。然而那只是「表面」上啊！骨子裡由哪一位當家做主，他們都心知肚明得很！
「好！」萌萌暗惱在心頭。她就不信繼母大人會有二言。
「既然如此，葉夫人，就由您下定奪吧！」他一副沒事人的樣子，微笑得如此不經意。「您願不願意收留這隻小狗？」
陸雙絲遲疑到頂點。怎麼皮球忽然砸回她頭上？她偷眼覷望著萌萌死板冷硬的殭屍臉。從前依憑繼女的意向行事慣了，如今實在缺乏駁斥她的勇氣。
圓溜溜的水靈眸子轉瞟到紀漢揚的顏面。他的嘴角恆是一抹不經意的淡笑，眼中卻閃爍著堅定又詭異的燦光，彷彿正在向她示意些什麼……陸雙絲暗自推敲著他的語意和心思，忽然有些瞭解。
打從一開始，他們爭執的主旨就與收養小狗無關，而是另一種深沉緊要的層次。該當家的人當家，該做主的人做主，萌萌只是個排行最末的十九歲么女。
而她，應該名副其實地扛下一家之主的重擔才對。
「我決定，小狗狗可以留下來。」陸雙絲斷然頷首。
萌萌但覺體內彷彿有一道高峻的柵欄被推翻了。