第一章 簽了終身契(1)
皇宮西側的宮門，排起了長長的人龍，都是父母親帶著十歲上下的女孩兒，宮裡要找新的粗使宮女，不用漂亮，但要健康，力氣大。
審核的方法也簡單，主審官旁邊一根扁擔，扁擔前後各吊著裝滿水的水桶，能夠一次就把扁擔扛上者，這就錄取了。
十歲的康明杓跟著祖母汪氏排在隊伍中，暗自捏著拳頭，一定要被選上。
選上的粗使宮女，家裡可得三十兩銀子，二十四歲放出宮嫁人，宮裡還會給上十兩銀子當嫁妝，以東瑞國來說，待遇算是還行，自己若是沒地方去，過幾年，大概就會被祖母嫁給裡正家的傻兒子。
汪氏是典型的東瑞老太太，重男輕女，孫子康明魁是掌中寶，唉呀，能讀書？那一定是像康家的人，吃飯快？是個性豪爽，吃飯慢？是天生文雅……反正康明魁做什麼都是對的，相反，孫女康明杓做什麼都錯。
吃快了？餓死鬼投胎嗎，真難看。吃得慢？拖拖拉拉到什麼時候，還真以為自己是天生大小姐啊。
雖然才十歲，康明杓已經很懂事，窮人孩子早當家，窮人女孩更早當家。
她的母親跟人跑了，長得像母親的她，就成了康家的罪人。
親爹康光宗不得志，是她害的，祖父病榻纏綿死亡，是她害的，弟弟讀書不出色，也是她害的。
在汪氏口中，康明杓就是害人精，可偏偏她長得好，康家也捨不得扔她，養大了，賣給有錢人家當小妾，至少也能賺二十兩銀子，拿來給康明魁娶妻，已經可以辦得熱熱鬧鬧，還能把小茅屋翻新呢。
不過還沒等到她長大，先從街坊聽說皇宮要粗使丫頭的消息選上了可有三十兩啊，到時候花五兩給康明魁買個童養媳，剩下二十五兩可以蓋瓦屋了，還能弄個炕，冬暖夏涼多好。
汪氏問清楚後，忍痛把自己一套最像樣的衣服改小，給康明杓穿上，便在開始招募的日子來排隊了。
粗使要求雖然不高，但也不好找，十歲實在太小了，很多孩子怕離開家，哭著往前，就算能擔起兩個水桶，但一把眼淚一把鼻涕的，主審官也不要，能入宮伺候那是多大的榮耀，哪能要這種哭哭啼啼的，不是給天子觸霉頭嘛。
汪氏一看不行哪，萬一康明杓也哭起來可怎麼辦，三十兩銀子啊，她的瓦屋，她的炕床，康明魁的童養媳，都看這一次了。
於是從懷中拿出法寶冰糖。
這是她拿來哄孫子康明魁的，只要康明魁哭號不乖，她就拿冰糖哄，百試百靈。
東瑞國鹽糖都是國家專賣，雖然只是幾顆碎糖也不便宜，汪氏忍著心痛拿出一顆，塞在康明杓嘴巴裡。
「明杓啊，這糖……好不好吃？」
十歲的她點點頭，「好甜。」
「這要是進了宮啊，天天都能吃這麼好。」
康明杓嘴角抽了抽，當她是傻子呢，但想算了，老太太要演戲，那就陪她吧，於是笑著點頭，「真的？」
「真的，祖母怎麼會騙你呢，你進了皇宮，只要乖乖的，說不定還會被皇上看中，到時候當上妃子，那可就天天吃香喝辣，穿綾羅綢緞了。所以等一下你一定要笑咪咪的，讓那主管大人高興才可以。」
十歲的康明杓看汪氏一臉迫切，突然起了壞心，「可是明杓不想離開家，什麼好吃的，好穿的，都比不上家裡。人家說，金窩銀窩，也比不上自己的狗窩，奶奶，孫女兒最喜歡我們康家的狗窩了。」
汪氏噎著了，連忙又哄，「不是啊，奶奶的傻孫女，奶奶也捨不得你，可是怎麼能耽誤你呢，當上皇上的妃子很風光的，人人都要跟你下跪，想吃雞就有雞，想睡到中午就睡到中午，明杓不想過這種好日子嗎？」
「明杓想跟祖父祖母，爹，還有弟弟在一起。」
「你這……」眼見前面只剩下兩組就要輪到自己這邊，汪老太太心想，哄不住，嚇嚇她，總之這三十兩她一定要拿到，於是臉色一沉，「明杓啊，裡正家的傻兒子，記得吧？老說你很可愛，想娶你當媳婦的？」
「……記得。」
「你若不入宮，祖母就只能把你嫁給他了。裡正說了，你現在過去也不妨，最多養你幾年，等十五歲成親。」
康明杓當然知道，剛剛只不過想逗逗老太太而已，自己是一定要入宮的，好的壞的，以後都看不到了。
等她二十四歲出宮，她也不會回康家，到時候請官媒替她合個未婚士兵就可以了，年紀雖然不小，但也能成親生子。
很快的，輪到康明杓了。
水桶很大，水很滿，但她從小做一家子的粗活，這兩桶水還真沒放在心上，扁擔放在肩頭，一下站了起來，水都沒晃出半滴。
主審官點點頭，很滿意，「可以，過來這邊寫名字，畫押。」
汪氏老臉露出討好的卑微神色，「對了，大人，老太婆聽說入宮還有一種終身不出的？」
主審官一抬眉，眼神銳利，「怎麼，想把你家的丫頭直接押在宮中了？丫頭的一輩子只值五十兩？是嗎？」
汪氏被看得有點不好意思，膽怯的回話，「家裡窮……」
這主審官有幾分良心，所以都給這些入宮的粗使孩子留了後路，二十四歲出宮雖然不小，但人生還長，還是可以好好過。
可如果直接打上終身契，女孩就得老死在宮中了。
「老太太。」旁邊一個大娘忍不住，「我知道家裡窮不好過，但也不能把孩子坑死啊，簽了終身契，也只多拿二十兩，可是一點盼頭都沒了，這讓孩子將來怎麼過？」
汪氏剛剛不好意思是因為面對官爺，面對婦人，立刻振振有詞起來，連口音都不管了，「俺家的娃，你管俺家？」轉身面對主審官，又換上討好的嘴臉，「大爺，我家的孩子要簽終身契。」
康明杓抿緊嘴巴，求情是沒用的，祖母看銀子比看她還重要百倍，這幾年沒把她賣出去也只不過是想養大了，賣得更好的價錢，何況，賣了她，家務誰來做？