柳氏過世這幾年來，柳家在閔氏的刻意阻撓下沒能見到向冬兒，逢年過節送去的禮品也被剋扣不少，更遑論寄給向冬兒的信件，都是被直接扔掉。向冬兒只知外祖家過去待自己親近，這麼多年沒消沒息，不知道還認不認得她這個人。
日發商行位在靠近城西城隍廟那一頭，而侯府位於城東，所以向冬兒主僕兩人幾乎是擠過了整個廟會大街，還差點撞到一個金髮碧眼的胡人才好不容易來到了大門口。
商行裡大多是批發的大商賈，當然也有做散賣，賣給一些像向冬兒這樣只想買點花生回去解饞的人。
可是向冬兒一到了商行，卻沒有直接進去，而是在門口往內踮腳直張望著。
「小姐，你在看什麼？不是要買花生嗎？」李嬤嬤奇道。自家小姐昨天嚷嚷著要吃花生，現在該是急匆匆的不買到不罷休，怎麼又止步不前了？
向冬兒眨了眨迷惘的眼，說的卻不是花生。「嬤嬤，有什麼辦法能到後間看看嗎？」
李嬤嬤一愣。「到後間做什麼？那裡是商行給做大買賣的客人歇息的地方啊！」
「我只是想著，不知道能不能遇到……啊！不用去了！」向冬兒像看見了什麼，眼眸晶亮，微拎起裙擺就朝著某個方向狂奔而去。
「小姐？你要去哪裡？」李嬤嬤不明所以，卻也只能拼了老命追上去。
幸好向冬兒並沒跑遠，在商行旁的小路攔住了一個中年男子，朝他甜甜一笑。
「舅舅！」
那男子聽到這聲叫喚，一頭霧水，定睛打量了一下向冬兒，爾後突然眼露喜意，驚喜地叫道：「冬兒！你是冬兒對吧？」
男子便是柳氏的大哥，也是柳家如今的當家柳道一。他身材高瘦，面貌斯文，穿著一襲繡著白色祥雲的藍色絲綢長衫，很是精神。要是不說，旁人還以為他是個讀書人，哪裡像個鎮日精明算計的商人？
向冬兒喜孜孜地點頭，想不到還真讓她找到外祖家的人了，而且還是親舅舅，看來她的好運仍然持續著。「是啊是啊，我是冬兒。幸虧舅舅還記得我呢！」
她今天只是一襲普通棉布衣裙，因為天漸涼，在外頭加了一件對襟小袖的淺黃色褙子，頭上綰著簡簡單單的雙平髻，髮飾也只是素色絲帶，看起來一點也不像侯府小姐，反而像個平頭百姓，還是不怎麼有錢的那種，這就看得出侯府的人對她有多麼虧待了！
柳道一憐惜地看著她。「冬兒今日也來逛市集嗎？想要什麼、想吃什麼，舅舅都買給你！」
向冬兒點了點頭，卻又搖了搖頭。「是來逛市集，但我是特地來找舅舅的。」
「特地？」柳道一聞言有些納悶，他也不是每年都來京，她怎麼知道他在這裡？
不過對於一個小丫頭的話，他並沒有想太多，忍不住伸手摸了摸向冬兒的腦袋瓜，就像他以前摸妹妹的腦袋瓜一樣。「你娘死得早，以往舅舅和你外祖想到侯府找你，都難得能見你一面，幸虧你長得像你娘，出落得像朵嬌花兒一樣，否則舅舅還認不太出來呢！」
「我知道外祖家的人會在中秋到京城趕集，然後待個幾天，小時候我和娘還曾經到這日發商行找外祖呢！只是沒找到罷了。」向冬兒自從見到柳道一，這笑容就沒停過，她是當真很想念外祖家的親人。「我只是想著，自己就要出嫁了，所以想在出嫁前見外祖家的親人一面，想不到這次來的是舅舅，真是太好了！」
「你要出嫁了？」柳道一很是錯愕。「許給什麼人家？」
「前些日子晉王府替世子來侯府求親，祖母和嬸娘說大房嫡女要先嫁，所以就將我許給晉王世子了。」向冬兒坦然答道。
「晉王世子……雍昊淵！」柳道一皺眉回想了一下，才赫然想起關於雍昊淵身殘又性格殘忍暴虐的傳聞，不由臉色鐵青。「那閔氏欺人太甚！明明她的女兒才是長女，侯府又沒分家，她怎不讓她女兒嫁出去？」
向冬兒懵懂地看著柳道一，眨了眨那靈動的大眼，彷彿對嫁人這事她自己也搞不太清楚。
可她身後的李嬤嬤可不是個好糊弄的，既然見到了柳道一，她也覺得自家小姐有了倚仗，便一股腦兒地吐起苦水來。
「舅爺，您不知道，侯府掌家那些人真的太過分了……」她鉅細靡遺地說起侯府往日如何虧待向冬兒，這事兒可不能讓向冬兒自己說，昨天小姐才吃了烤雞，還搬到了西跨院，說不定一開口都是侯府對她怎麼好。
柳道一聽得神情凝重，原來當初侯府堅決不讓他柳家人探望冬兒，就是怕自己苛待大房遺孤的事情被發現？
可是與晉王府的婚事，聽李嬤嬤說已經交換了庚帖，來不及阻止了。柳道一在心中暗恨自己來得太晚，也太低估侯府那群人的無恥，但至少他現在知道了情況，在其他方面也要多幫襯一下自己這個可憐的外甥女。
「那冬兒的嫁妝呢？」柳道一突然想到，「侯府不日就要將冬兒嫁到王府，這麼短的時間，夠準備她的嫁妝嗎？」
李嬤嬤歎了口氣。「侯府都自顧不暇了，哪裡有餘錢去準備小姐的嫁妝？老奴昨兒個豁出去，向閔氏爭取了當年咱們夫人留下的那些嫁妝要留給小姐出嫁。閔氏口頭上答應了，說今天早上讓人整理出來，下午就要找小姐核對呢！」
柳道一拳頭都緊了起來。他猶記得當年妹妹嫁入侯府，那嫁妝可是足足置辦了半年，如今聽李嬤嬤一說，閔氏只用半天就想整理出那堆東西，簡直無稽之談，還不是想欺冬兒年幼，將屬於她的嫁妝中飽私囊？
不捨地看著一臉天真、笑容可掬的向冬兒，柳道一當下做了決定，沉聲道：「下午閔氏找你們核對嫁妝，我也一起過去！那些嫁妝是屬於我妹妹的私產，也算是我們柳家的東西，這次她再沒有任何理由可以拒絕我進侯府！」