又是老爺爺……男子哭笑不得，看她的神情多了柔和，「你哥哥比你大兩歲，叫陸錦年對不對，小名年哥兒？」
「嗯、嗯！哥哥壞，欺負人，不給蓮姐兒糖吃。」蓮姐兒很生氣的哼了一聲，似是結下不解之仇。
「糖吃多了，牙會壞掉的。」男子伸出手想撫撫蓮姐兒的頭，但手伸到一半又停住，眼眶微微泛紅。
「我娘也這麼說，娘也壞。」不給糖吃的人都是壞人，她牙齒沒壞，是好好的，他們騙人。
「你娘……把你養得很好。」他語帶哽咽，有一絲激動，又有些愧疚，心下慶幸自己還活著。
難怪他剛剛覺得小女娃眼熟，她像他，眉眼、小嘴，五官輪廓活脫脫是幼時的他，有股書卷氣，那時的他唇紅齒白，眉目如畫，不少人以為他是姑娘，當他是女扮男裝。
「爺爺，你認識我娘？」蓮姐兒偏著頭，雙手拄著下巴。
「是叔叔，也不對，你該喊我……」他說不出口，話到嘴邊便頓住了，他還處在危險中，身份不宜外洩。
「叔叔，你長著鬍子怎麼吃飯？你的嘴巴在哪裡？你用鼻孔喝湯嗎？」這人明明很老了，還要人叫他叔叔，受傷的人真可憐，傷到不知道自己很老很老了。
孩子永遠有一萬個問題，為什麼、為什麼……從早到晚問個不停，沒得到解答絕不肯罷休。
聽著蓮姐兒軟軟的問話，男子的心化成一灘水，「我可以告訴你嘴巴在哪裡，我也不用鼻孔喝湯，我們來做交換，我問你一句話，你回我一句。」
孩子很天真，沒聽出話中的心機，還當是在玩，手舞足蹈的點頭，「你問吧！蓮姐兒聰明，什麼都知道。」
他一笑，笑容卻有些心酸，「你和你娘怎麼在這裡，是來玩的嗎？」
「不是玩，我跟娘還有哥哥被趕出來。」蓮姐兒一點也不覺得委屈，還樂得很，她喜歡住在莊子上，可以在田里玩，也能上山摘果子、捉兔子、烤小鳥，不會被人罵是賠錢貨。
男子一愕，「被……趕出來？」
「娘說那裡不是我們的家，這裡才是，我們不跟壞人住一起。」他們太壞了，常常推她和哥哥。
壞人？
「你爹呢！」他澀然地問。
「死了。」小孩子尚不知死是什麼意思，順口而出。
「死、死了？」
可不就是死了，他還能活嗎？在上百名自家弟兄的刀劍相向下，唯有一死。
想到身上的傷，男子神色為之黯然，他怎麼也沒想到帶了一年多的新兵，居然會在兩軍對峙時舉刀砍向他，刀刀都是下了狠手，似乎不要了他的命不罷手，逼得他不得不跳崖求生，佯死逃過追殺。
他聯想到父兄的死，也許他們也和他有相同遭遇，死得莫名，不知遭了誰的毒手。
「嗯！死了，所以叔祖父不讓我們住在家裡，他還說我是父不詳的小雜種，說要休了我娘……」
「他敢——」沒他的同意，憑什麼休妻？
「但叔祖父沒休成，我娘去告他，離什麼的，我們和他們一刀兩斷。」她做了個「切」的動作，表情憤然。
「和離？」她竟然做出了這種選擇？
蓮姐兒咯咯笑著點頭，「嗯！和離，沒有關係了，他們再也不能搶我娘的銀子，哥哥說，等我們長大了，要把娘被搶走的嫁妝拿回來，那是娘的，不能給他們。」
「你們……真是好孩子！」他們娘仨過得這麼苦嗎？為什麼沒人告訴他，他在前線殺敵，就為了給他們安穩的日子，拚著一條命封妻蔭子，誰知道他的汗馬功勞，他們一點也享不到。連她的嫁妝都拿走，還把人趕出來，這得多狠的心，分明不給人活路走。
陸建生，你是這麼回報我嗎？當初一口允諾要照看府中老小，不讓他們受一絲傷害，卻在背後捅刀！這筆帳，他一定會跟那無德二叔算清楚，若連妻小都護不住，他算什麼男人？
從刀山血海中走過來，他不再是當年懦弱、任人擺佈的小子，他拿得起刀，辟得出荊棘路，刀起刀落，直取敵人首級。
「對，我們是好孩子，娘也這麼說，可我不喜歡練字，手好酸，娘要我每天寫五十個大字。」哥哥更可憐，要寫一百個大字，蓮姐兒苦著臉，不想寫字。
「你們開始習字了？」男子眼睛一亮。
「娘逼的。」她一臉無奈又氣憤，一副想反抗暴政又無能為力的樣子，叫人不禁莞爾。
「你娘做的對，她是為了你們好。」一個女人家要帶兩個孩子，又無人能依靠，其中的辛酸難以道與外人說。
蓮姐兒鼻子一皺，「你跟哥哥一樣壞，我才不想寫字。」
「你——」
男子還想說什麼，門口傳來男童喊妹妹的聲音，很快的，他看到另一個縮小版的自己出現在眼前，內心激動。
「妹妹，誰叫你跑到這裡來？你的字寫完了嗎？」老氣橫秋的年哥兒手負在身後，眼露警惕的瞪著床上的男子。
一聽到寫字，蓮姐兒就像枯萎的花朵，蔫了。「我、我來看看他，他受傷了，沒人理他，很可憐的。」
「等你挨板子的時候就不可憐他了，娘說了，少寫一個字要打一下手心。」娘可是認真的，說一不二。
聞言，蓮姐兒一驚，抖著小身子，「我不要，打手心很痛！」
「怕痛就不要偷懶，娘說吃得苦中苦，方為人上人。」他搖頭晃腦，左一句「娘說的」，右一句「娘說的」，看得出來，娘親在他心目中是無可動搖的高山，誰也取代不了。
「哥哥壞，不疼我。」蓮姐兒瞪著眼。
「蓮姐兒，聽話，不要惹娘生氣，我們沒有爹了，娘養我們很辛苦，不可以傷她的心。」經過一連串變故後，年哥兒自覺是一家子唯一的男人，要保護娘親、疼惜妹妹，他立志把書念好，將來進國子監，考上狀元當官，就能為娘爭口氣。
一想到自己是沒爹的孩子，蓮姐兒眼中蓄淚，「嗯！我聽話，我幫娘種田、養雞崽。」