「啊——」東瑩捂著臉一聲慘叫，「玄鐸，你好毒！就跟你吵了兩句，需要這樣害我，毀我容嗎？」
「你以為是我所為？」他肅然地道。
「肯定是那些干花的問題！」她大嚷，「你別賴……」
「不管你信不信……」他的聲音變得前所未有的低沉，「這些干花，是你妹妹叫我送來的，我只想討你的好。」
「和婉」她身子僵住，「是她？」
「或許這泉水不太乾淨……」
「不，」這一次她卻道，「是她——和婉。」
此言一出，連她自己也駭然，彷彿隱藏在內心深處不願觸碰的東西，終於揭示出來，她最不想面對的秘密。
玄鐸一怔，難以置信地盯著她，霎時，彷彿懂了。
這一刻，天地之間，他是唯一懂她的人。
和婉依舊是她記憶中天真無邪的模樣，一臉純淨笑容，此刻坐在假山石上，拋著魚食，撫掌大笑，燦爛無比。
關於這個妹妹，她其實從不瞭解。雖然相伴長大，但沒未說過推心置腹的話語，表面和樂融融，實則萬分疏離。
她的紅疹，一時半會兒難以褪去，經御醫診治，的確是那些干花的原因。
有些事情，她不願往壞處想，但臨到頭來，卻不得不面對。
「姊姊——」和婉遠遠地看到她，堆起微笑，「病還沒好，怎麼就出來吹風？」
「不礙事，」曾經，她覺得妹妹的笑容那般可愛，此刻，卻不寒而慄，「御醫說，這些疹子會自行褪去，不痛也不癢，就是難看點罷了。」
「姊，我真對不住你，」和婉一臉歉疚，「在街上聞見那些干花挺香的，我就買來了，也沒細看，讓你受害了。」
「好端端的，怎麼想到要送我干花？」東瑩不動聲色地問。
「那賣香的人說，這些干花有催情之效，我想著你跟玄鐸貝勒一直不太和睦，所以就買了來，特讓他送去……」和婉吐吐舌頭，「我是不是太多事了？」
東瑩並不回答，只是望著湖水，沉默半晌。
「和婉，還記得從小到大，你都送過我什麼嗎？」她忽然道。
「嗨，我哪裡記得清呀。」和婉莞爾道。
「十四歲的時候，我倆同時看中了西南進貢的一塊衣料，最後，你讓給了我。誰知，我拿回屋中打開一瞧，上面全是小窟窿。你說，是被老鼠咬破的。」
東瑩緩緩回憶，「十六歲的時候，我倆又同時看中了江西進貢的一對瓷瓶，最後，還是你讓給了我，我依舊不疑有他，打開盒子，卻發現全然變成了碎片……」
「姊，你這話是什麼意思？」和婉臉色微變。
「這一次，你送我干花沐浴，我卻全身長了疹子，」東瑩盯著她的臉龐，一字一句地道，「真有那麼巧嗎？從小到大，你送過我三次禮物，三次，都是不好的結果——」
「難道我是存心的？」和婉不由得嚷著，「姊姊，我何必要害你？」
「對啊，你何必要害我……」東瑩只覺得傷感，「論父母的寵愛，宮中的地位，我哪裡能比得上你？就算嫁人，也不如你……」
「既然如此，姊姊為何懷疑我？」和婉鎮定道。
「因為你恨我吧？」東瑩低沉地說，「我的存在，對於你來說，無疑是個恥辱。本來，你是深受皇阿瑪寵愛的固倫公主，卻因為我這個身份不明的姊姊，讓宮中上下竊竊私語，指指點點；本來，以額娘的受寵程度，完全可以被晉封為『皇貴妃』，甚至皇后，卻因為我的存在，不敢與其他妃嬪相爭——你一直覺得，我是你和額娘的絆腳石，對嗎？」
一席話說得痛徹心肺，以至於緘默之後，東瑩仍感到心尖悸動。
和婉終於不再假意微笑，收斂花容，目光變得冷凝。
「沒錯，」她說，「你倒不傻——我的確恨你。」
第3章(2)
「可我們……畢竟是姊妹……」臆想中的，跟親耳聽到的，感覺截然不同，就算做好一切準備，仍舊覺得難過至極。
「誰跟你是姊妹？」和婉諷笑，「你不過是一個來歷不明的野種，是額娘此生的毒瘤，只可惜，她不忍心將你除去，讓你存活在這世間，淪為笑柄。」
「那就讓我自生自滅好了，你何必理睬我？何必還要跟我嫁入同一戶人家？」東瑩緊緊掐住自己的掌心。
「因為我知道，你也喜歡納也。」和婉淡淡答。
「所以你就向皇阿瑪提議要我嫁給玄鐸？」東瑩一怔。
「對啊，否則你又要跟我爭。論美貌才學，我是比不過你，納也定會喜歡你的，所以，我只能先下手為強。」
天啊，這就是她的妹妹，為何，卻有這樣一副蛇蠍心腸？
東瑩只覺得頭有些眩暈，腳下輕飄飄的。
「最近我又得罪你了嗎？」她沙啞道，「為何要讓我染上紅疹？」
「哦，怪只怪皇阿瑪對你太客氣，居然讓你去接待公使夫人。」和婉一笑，「只好委屈姊姊幾天，讓你暫時無法見人。」
「原來，你想代替我。」東瑩恍然大悟。
「沒錯。若不是那日皇阿瑪可憐你，這美差怎會輪到你？」
「怪了，堂堂和婉固倫公主還希罕那些洋玩意，將此事視作美差？」
「我才不希罕那些洋玩意，我只是想為自己的丈夫爭一個前程。」和婉朗聲答，「納也年紀不小了，不能一直待在護軍營裡，我也不喜歡他整天舞刀弄槍的，禮部正好有個空缺，我已跟皇阿瑪說了，皇阿瑪卻要對他先做一番考量。此次與大不列顛公使洽談通埠一事，便是考題。我若能陪伴公使夫人，總能探知些有利消息，告知納也。」
她明白了，完全明白了……
不知為何，卻忽然羨慕和婉，能夠為自己的丈夫盡心竭力，出謀劃策，而她呢？雖有配偶，形同虛設，更談不上執子之手，志同道合。
「公主真是天真，以為這樣做真能助我大哥？」忽然，一個聲音自身後傳來，出人意料。