辦完成親禮的隔日，未到午時，蕭陌便下令馬隊啟程。
全隊兩百名親兵鐵騎，押解蒙剎國主以及北方諸部幾位首領進京獻俘，前來北境宣旨的卓昔年一干人等自是隨隊返京。
暖日暢風中，大旗飄飄，眾人精神抖擻，連馬匹都昂揚嘶鳴充滿活力。
全隊僅有一人彷彿操勞過度、提不起力氣般歪躺在鋪就厚厚軟墊的馬車裡，任身邊三名僕婦和婢子們餵食喂茶兼捶膝揉腿。
「看來夫人昨兒個沒睡好？」睡飽飽的小丹魄笑嘻嘻問，按揉主子小腿的手勁用得恰到好處。
「嗯……」喬倚嫣事先當然知道今日需啟程返京，她以為能輕易應付，豈料是太瞧得起自己，也是太看輕蕭陌，體力還是太弱啊，一早睡到日上三竿仍不見醒，是芳姑姑硬把她挖起來梳妝打扮，送出大門。
她這個「侯爺的新婦」撐著跟內侍大人卓昔年見禮，打過招呼，再被對方顯示親近般帶笑調侃幾句，終因「臉皮太薄」羞澀地逃上馬車……卓昔年還在馬車外向蕭陌道喜，她早像沒骨頭似的倒臥在軟墊和幾顆柔軟迎枕上。
此時聽她懶洋洋哼聲，丹魄嘿嘿又笑。「所以夫人昨兒個真把『陰陽合歡散』用上了？啊嗚！」額頭被一旁的素心直接拍了記鐵沙掌，拍得她整個人往後倒。
正收拾著茶具的芳姑姑再次慶幸昨夜那時段負責留守的是素心，若是丹魄也在，當著冷峻侯爺的面，都不知要鬧騰出什麼。
這一邊素心還沒來得及開罵，丹魄揉著紅腫額頭已無辜輕嚷——
「就好奇問問嘛！問問也不成？」
「就不成！」素心秀白的臉蛋惱到發紅。
「夫人說過，遇到不懂就問，問了自然就懂，懂了自然就聰明，聰明自然就厲害，我立志當個厲害人物，哪有像阿姊你這樣，都不給問！」
「你還有話了？」素心再度出手，被格擋回來，姊妹倆於是下盤坐定不動，四臂近距離相互擒拿對方，一來一往變招迅速。
丹魄一張嘴沒想停，邊打邊說.「依我看，夫人要真用了「陰陽合散散」，那叫陰溝裡翻船。瞧瞧候爺他一大早容光煥發、流星大步，走路有風呢，夫人卻像鄉野奇談裡被美艷女鬼吸乾精氣的可憐害生，欸欸，侯爺原來是千年老妖啊，這下咱瞧明白了……噢嗚！認輸認輸！我認輸！彆扭我的手，還要幹活呢！」
喬倚嫣禁不住哈哈大笑，笑得眼角都潮濕了。
她終於撐起身子靠枕而坐，示意素心收手，笑得巧肩猶在輕顫。「千年老妖嗎？唔……那侯爺肯定是只千年男狐狸妖，才會把我這般持身甚正、律己甚嚴的人迷得亂七八糟，欸，這下真明白了，不是我的錯，都怪他太妖孽。」
在貼身伺候的三人面前，喬倚嫣這個主子從未掩飾對蕭陌的喜愛，芳姑姑更是清楚當中緣起，畢竟當年天元糧莊陷險，當時候她亦是緊跟在喬家老祖宗和小姐身邊。
丹魄打輸了仍舊笑呵呵，芳姑姑忍不住搖頭笑歎，素心則是深覺好氣又好笑又……反正三人臉蛋全都紅撲撲，是被自家小姐坦率到過分的傾慕之情給弄到臉紅紅。
這一路往南，路上平靜得很。
北境大軍屯堡到帝京，若以六百里加急傳送消息之速，快馬加鞭、沿途換馬不休息，僅需跑上三天。蕭陌沒打算那樣凌虐眾人，也凌虐不起，到底奉召回京的隊伍裡拖著幾輛鑄鐵打造的囚車，還有絕對耐不起行軍操練的卓昔年，更有他蕭陌的家眷。
……家眷。他的。
腦中頭一次浮現這個詞時，他愣住，是很自然而然跑出來的，先是令他怔然，而後訝然，最後明白過來，他是真的擁有家眷了，貨真價實。
回京路上的頭一晚，他令整隊人馬進入一座巨大的天然洞窟內就地歇息，洞窟內四通八達，有幾座天然泉池，蕭陌的那兩百名親兵熟門熟路得很，該將座騎綁在哪兒、該在哪兒生火造飯等等，全訓練有素，各就各位，顯示此地早被這群精銳探勘過無數次。
至於喬倚嫣這個「小老百姓」，初次造訪，對這座洞窟可就好奇極了。
在馬車上窩了好幾個時辰，時不時被芳姑姑餵食，此際根本也不覺餓，她被婢子扶下馬車進到洞窟中後，就耐不住性子到處探索。
總之不會迷路，只要尋著火光和聲音就能回到眾人駐紮之處，連素心和丹魄都被她趕回去跟芳姑姑一塊兒用飯。
但她沒料到竟在彎彎繞繞的洞中遭遇「綁架」！
「綁匪」在某個洞口轉角出手，一條鐵臂從她身後探來箍住她的腰，一隻粗獷大掌瞬間摀住她驚張的小嘴，將她帶進暗處。
她心肝俱震，然鑽進鼻中的是日漸熟悉的氣味，令她繃緊的身子一軟。
「是我。」蕭陌在她耳畔低沉吐語。
小小被嚇著的喬倚嫣狼掐他臂膀一記作為報復，結果硬邦邦根本掐不下去，不過倒是讓他很快地撤了擔住她半張臉的大掌。
喬倚嫣在他懷裡轉過身，嬌嗔地拍了他胸膛一下。「侯爺沒在前頭應對卓公公，倒躲起來嚇妾身？」
蕭陌道：「卓公公注重保養，正讓隨行的徒弟為之熏香敷臉，晚上亦不進食直接接一覺到天明，無需對付。」
她嬌哼。「所以侯爺閒閒無事就來對付妾身？要我被嚇壞，瞧侯爺捨不捨得？心疼不心疼？」
一時間，蕭陌又有無言之感，暗自調息後才沉聲道：「跟我來。」
根本不是「跟他去」，而是被他「挾抱帶走」，喬倚嫣完全沒有拒絕的權利……是說，呵呵，她也沒想過要拒絕啦。
足不沾塵被他挾著在洞窟中轉來繞去，約莫一刻鐘後，他在一個伸手不見五指之處放她雙足落地，不讓她在無盡闐黑中感到害怕似的，一隻溫暖大手一直托著她的肘。
擦啦！啪！轟隆——眼前猛地驟亮！