遠遠望向沙漠中心，－管粗大挺直的木柱招引著眾人的眼光。
一行人趕抵目的地，陡然被木柱上的物體抽乾了氣息。
施仁道被捆吊在柱身上端，眉眼口鼻嚴重地扭曲紅腫，幾乎分辨不出原來的相貌。木柱下端，數量驚人的石瑰零零散散灑了滿地。
渙散無神的視線投注在遠方，似乎無聲控訴著壯志未酬的遺憾。
投石致死！這是回教徒對於竊盜罪的犯人所栽處的極刑。
「教授……」小江跌跌撞撞下了車，啞然仰望老人的遺體。
考古隊員全部呆住了。
沒有人能夠移動一步，哪怕是張嘴驚叫都成了劇烈耗力的動作。
多年來的師生情誼，舊時相處的欣悅，一幕接著一幕浮現腦際，旋又褪幻成昨日黃花。施教授殉亡了。死了。不會再活轉了。
「教授！」不知是誰突然號哭出聲。淒厲的叫喊震醒了隊員迷茫的心。
「施教授！」淚水奔竄出每雙目眶，大夥兒沒命地跳下車，衝向受盡折辱的大家長腳下。「快把教授放下來！」
赤紅色的狂潮激起韓偉格體內的蠻勁，他面無表情地凝坐在馬背上，只有咬緊的牙關表露出隱藏的震怒。
色克加酋長的攻襲，等於正面挑釁他的威權。
四名手下出發審查禁地週遭是否有理伏，才剛翻過一座沙的，立刻發現另外兩個被捆綁的弟兄。
「韓先生，找到兩名我方的守衛。」四人攙回委頓的殘兵。
咻咻！又狠又準的長鞭將兩名手下的臉孔劃出血痕。
辦事不力的隨從甘願領受責罰，翻身又跌回沙地上。
「發生了什麼事？」他面色鐵青的問。
「色克加一族突然進襲……」其中一名敗將抿了抿乾裂迸血的嘴唇。「他們人多，酋長壓制了我們三個，然後對施仁道用刑。他要我們轉告韓先生，姓施的擅闖色克加的禁地，應該處以終極死罪，可是他無意沖犯韓先生，所以……故過我們。」
咻！第三記長鞭打暈了戰戰兢兢的敗將。
韓氏從眾紛紛垂下眼睫，迴避主子燙傷人的怒焰。
「裡那！」催魂令迸射著絕對的森冷無情。」把這兩個成事不足的廢物送到非洲挖礦，終生不准離開礦坑！」
「是。」裡那恭謹地領命。
從營區的方向揚起一陣翻滾的黃煙。ＢＭＷ跑車的超強引擎旋轉出怒吼，直直衝向色克加禁區。
嘎吱一聲，跑車煞停在吉普車旁。玲瓏的嬌影從駕駛座閃出身。
寧馨狂急的視線陡然固定在隊員以及老教授身上，疾速的步伐猛地凝住了。
「怎……怎麼回事……」她的雙腿險些失去撐持力。
大夥兒為何哭得這樣傷心？教授呢？他為什麼躺在沙地上，動也不動？
血！碎石推漬染著觸目驚心的腥紅液體，看起來充滿孤寂的死意。
她的眼前晃起一陣花白暈眩，再也支持不住。
「小姐。」青梅瞧著她的異狀，不敢過去攙扶。
堅穩有力的臂膀突然出現在她背後，抱住軟弱的軀殼。
「出了什麼事？」她白著一張迷亂的容顏，尋求解答。
韓偉格的太陽穴隱隱抽動，並未回復她的質疑。
「妳們先回去。」他舉手向三尺開外的青梅示意，要她過來攙走女主人。
「不！」寧馨激動地揪緊他的前襟，彷彿溺水的泳者攀住唯一的救生艇，卻無法確定這艘救生艇能否穩穩地承載住她。「回答我，到底發生了什麼意外？」
此時她恐怕已失去了理智思考的能力，對她解釋太多只會造成更大的誤會，他寧願等到兩人回去安定舒適的綠洲城，再把禍事的肇因向她說個分明。
鎮靜的眼眸仔細審視她的神色，他突然回過神。他從來不曾對女人升起保護欲，為何獨獨對她特別？
一股莫名的抗拒從心底深層浮漾上來，緩緩掙出他的牙關。
「施仁道違背了我的禁令，私自闖入色克加族的神聖禁區。」冰藍色的冶酷躍上他眉宇之間。
寧馨迷濛的雙眼全然失去焦距。他的說法彷彿僅僅在意著施教授是否遵行了命令，至於營區裡的混亂、隊員們的悲喊泣訴，全成了次要的問題。
她勉力讓雙腿撐起全身重量。「我要看看教授……」
「別過去。」韓偉格不肯放人。
「故開我！教授一定不會有事的。」寧馨固執地想掙脫他的掌握。
「他死了。」他的口氣轉為強硬。
「不可能。」狂烈的反駁如疾飛的箭矢。「好端端的，教授怎麼會死？他的身體那麼健郎，一天到晚活蹦亂跳－－」
「他死了！」韓偉格抓緊她的肩膀，強迫她接受殘酷的現實。「妳聽見了嗎？施仁道已經死了！」
「亂講！」寧馨混亂的腦中只有一個念頭：抗拒死神的降臨。「你胡說，我不相信！昨天我才和教授通過電話，他還笑嘻嘻的，要我隔幾天過來找他……不可能！讓我見教授！讓我見他！」
韓偉格緊緊將她護進寬闊的胸膛。「別看他！只要記著他生前的模樣就好。」
他沉斂的心跳宛如催眠師的拾令。怦怦、怦怦、怦怦……寧馨呆愣著、暈亂著，任由兩道悵惘的淚水垂下臉頰。
為什麼會這樣？一切應該都在掌握之中，不是嗎。韓偉格曾經許下承諾，他的人會保護考古除所有成員，而她也就這麼確信了。
現在，他聽起來就像事不關已的旁觀者，徹頭徹尾的無情。她曾是這麼的相信他……
「你騙我。」她的容顏茫亂而蒼白。「你應允過保護考古隊的同仁，所以我放棄挖掘的工作，用自己來換取大家的工作空間。為什麼你食言了？」
他靜靜迎著她的控訴。
「為什麼營區變成一團廢墟？為什麼教授會死？為什麼？」她猛然掄起拳頭，狠命地捶打他的軀體，也捶出自己滿滿一顆心的劇楚。「你騙我！你騙我！什麼狗屎韓偉格，原來也不過是個下流的騙徒！你沒有遵守自己親口承諾的約定！是你害死了教授。都是你！我恨你！我恨你！我恨你！」