「你和善？」
宮裡出來的嚴亮兩眼一瞪，他不是太監，而是飽讀詩書、任職皇宮書庫管理的三品官員，卻因一時疏忽打翻燈油，致使書庫內的藏書被燒燬百餘本而遭貶職。
他是皇后的親信，皇后惜才，不忍心他被貶至底層看人臉色，故而讓他隨謝漪竹外放，充當他的師爺。
雖然謝漪竹只是小小的七品官，可是跟對人和跟錯人有極大的差別，謝漪竹明顯有皇上、皇后護著，往後定會越爬越高，跟著他的人也會步步高陞，甚至成為皇上近臣。
目前謝漪竹的職位是讓他歷練、累積功績，好不落人口實，否則一名小縣令怎敢指使知府上司，給了人家一腳對方卻有苦難言，挨踹的人還得反過來哈腰諂媚、低聲下氣。
「至少到現在為止我還沒打斷你的腿，你看我是多麼良善。」他能忍受一路上的嘮叨都要佩服自己了，這個傢伙最擅長的是唸經，宏揚敵人的好，強調自己人的壞。
換言之，吃裡扒外。
嚴亮眸光一縮，微有顫意。「公子……不，大人，你已是為官之人，不該再有昔日的狂妄之氣，今日治理一方百姓當以朝廷律令為主，不能想做什麼就做什麼，省得危及社稷。」
「廢話太多。」他做了什麼不當的事嗎？也就以牙還牙、以眼還眼，讓人知道他還有一拳打死老虎的本事。
「大人……」他太輕忽潛在的危險。
嚴亮的出發點是好的，當今太子是皇后所出，自是受萬民愛戴，他的民間聲望也很高。
可是太子是二皇子，上面還有個大皇子，大皇子是劉妃之子，雖然劉妃使了手段入宮並不受皇上寵愛，但人家有個權傾半邊天的宰相父親，在劉相的操縱下，大皇子也有一爭天下的能力。
於是大皇子和太子之間便各有擁立者，每個人都想要從龍之功，因此朝廷上分成兩派，一是立長一是立嫡，官員們紛紛選邊站隊，唯恐遲了會落於人後。
謝漪竹不用說定是太子一派，皇后是他姑母，太子是他親表弟，就算他說不偏頗也無人相信。
不過定遠侯府內也不如外人所想的和平，光一個世子之位就風波不斷，府中有人因此投向大皇子那方，想藉由劉相和大皇子的勢力扭轉乾坤，將劣勢改為利己的優勢。
「好了、好了，我知道你的意思，你擔心我殺戮太多反而招來更多的敵人，君子不立危牆之下，我要保留更多的實力好應對日後的變故。」將來會發生什麼事無人能預料，做好萬全的準備以防萬一。
嚴亮欣慰的一頷首。「大人還是把我的話聽進去了，孺子可教，我們剛到渡江縣，對縣裡的情形還不甚明瞭，因此不宜太張狂，盡量低調些，讓人感受到我們的善意。」
「你是說一旦站穩腳步了就能開宰？」謝漪竹目光森森，透著一絲嗜血的冷意。
嚴亮一噎，連咳了好幾聲。「是嚴謹治縣，讓百姓過更好的日子，毋枉毋縱，用心育民。」十年樹木，百年樹人，育人比育樹難。
「如果有人擋了我的路呢？」他出了一題。
「循循善誘，加以教化……」人性本善，引導回正途便是大善，沒人天生善惡不分。
「嚴亮，你是師爺，本官的左右手，不是教書先生，請記好你的位置，要是你無法勝任，別說我不看皇后的情面，照樣送你回京。」他不需要之乎者也，向他教訓大道理，只要聽話辦事的下屬。
「……是。」嚴亮面上一訕。如果被送回去了，他往後真的無顏繼續在朝為官，連個京中小霸王都不肯用他，他還有什麼臉面見人？
「還有，你不用勸我寬以待人，人家將劍架在我的脖子上時，我會做的事便是將手中的匕首插入他心窩，別跟我說什麼仁不仁善，沒有誰的命比我還重要，我不會為了仁義賠上自己。」那所謂的仁慈只是笑話，助長敵人的氣焰。
謝漪竹口中的敵人不是別人，正是他至親的二弟、三弟，一庶一嫡雖未聯手，但都有意讓他走上黃泉路，尤其是庶出的老二謝見錦，他暗中使陰招讓嫡親兄弟反目成仇，他再漁翁得利，坐享其成。
謝見錦的母親原本是定遠侯老夫人娘家庶弟的女兒，也就是定遠侯的表妹，深得定遠侯老夫人的喜愛，表兄妹有著青梅竹馬的感情，本來想兩家聯姻，喜上加喜，撮合這對小倆口。
可是定遠侯早已定有娃娃親，是唐大學士之女，因為不能悔婚，唐氏為正妻，表妹只得為良妾，相隔半年入門。
而後嫡長子出生，接著是庶二子，嫡庶之間只差三個月，又隔了兩年，嫡三子也來了，三人年紀相差不多。
世子之位只有一個，差三個月和隔兩年都一樣，嫡長繼之，其他人再有不滿也不能改變既定的事實。
但是謝漪竹若不在了，那這位置落在誰手中還有待商榷，不一定嫡子就有優勢，謝見錦的背後是大皇子，謝見瑟卻不受太子和皇后待見，因為皇后和唐氏向來姑嫂不睦，唐氏養大的嫡子自然也不入皇后的眼。
「大人，我一葉障目了。」既然他跟了大人就該事事以他為主，為他設想，不應有婦人之仁，同情對方。
「嗯，想清楚了就好，不要糊里糊塗犯傻，我好你才好，我有事，你肯定出事。」一條船上的人，船一沉，所有的人都得淹死，沒人可以逃出生天，別想倖免於難。
聞言，嚴亮露出苦笑，他也明白世子爺的話不是空口威脅，而是提醒他一榮俱榮、一損俱損，勿要有僥倖心態，權勢之爭一不小心就是血流成河，就看死的人是誰。
「好了，你先下去休息。」謝漪竹揮手讓人回屋，明天的事明天再說，不急於一時。
「大人，你的酒……」不宜飲酒。
酒罈子一拋，落地前一道玄色身影倏現，伸臂一勾，一斤重的酒罈子穩穩落於窗旁的案幾。