「爹說的是城外那條江嗎？它不是長年河水湍急，連過江都十分困難？在江上划龍舟實在太危險。」
據說每年有近百人淹死在江中，有的是渡江到江心船翻了，有的是在江上捕魚不小心掉下去就沒再起來，有的是不信邪硬要去玩水，一去不歸。
「啊！閨女你也在，爹好些天沒見你了，你又在忙酒樓的事？別太累了，爹能賺銀子養你們……」
女兒奴的縣丞大人一瞧見女兒就忘了正事，話題一起就停不下來。
什麼叫你也在？爹的眼睛有多瞎。忍住不翻白眼的霍青梅拉了她爹一下。「爹，您離題了。」
「喔！那我原先在說什麼？」一時之間想不起來。他最近記性差，老是忘東忘西。
「划龍舟。」她提醒。
「對對對，划龍舟，咱們的縣尉大人孟大人已去探勘一番，他說桃花渡口往下到瘋狗灘這一段水勢較為平穩，可以行舟，用來比賽不會有太大的危險。」人家實地測試過，肯定沒問題。
「瘋狗灘顧名思義像瘋狗一般水流湍急，是出了名的險灘，咱們在地的百姓都不敢從那過，怎麼可能適合比賽？」水勢湍急，時不時來個漩渦，哪能從江上過，根本是玩命。
聽了女兒的話，霍三老爺語重心長的歎了口氣。「咱們縣裡去年雨水少，渡江的水位降了一半多，淺灘的地方都見底了，地裡的收成也不好，有人還餓著肚子吃野菜……」
雖然不到典妻賣子的地步，可個個面黃肌瘦，連口熱飯也吃不起，他看了好不鼻酸。
「爹，您又說遠了。」雨水少至少還有收成，往北走的振興城連水都快沒得喝了，這天氣越來越熱了。
霍三老爺睇了女兒一眼，捨不得罵。「哪有扯遠，爹正要說，因為江水變少了，所以水流沒有以往湍急，因此長達五里的水路相當平順，爹去看過了，的確可以行舟，只要不突然下一場傾盆大雨，龍舟比賽就能進行。」
好，是她多事了，原來不下雨也有好事發生。
霍青梅訕訕然地往一旁退去，不再參與討論。
「大人，我們渡江縣好些年不曾舉辦大型的慶典，你看要不要擴大舉行，讓鄰縣也來湊湊趣？」人越多越好，百姓們太苦了，趁這機會也能擺擺攤，賺個小錢。
「你說鄰縣？」似乎可行，縣與縣的較勁，獎金也可以為之提高。
「是的，平江、攏和、秀川、明光等縣一聽我們要賽龍舟，早早就派人來詢問，看能不能參加。」他的想法是多多益善，人一多，他閨女的酒樓生意更好。
謝漪竹略作思忖。「讓他們來吧！」
「好的，大人。」他喜出望外。
「不過要顧及安全，多派一些衙役注意可疑人士，人一多，扒手、拍花子也相對多起來，你讓人設一個兒童專區，四周圍起搭成棚子，讓人看著，除非是父母親自來接，否則一個孩子都不許踏出棚子一步。」小孩最為弱勢，他們沒法分辨對錯、善惡，容易被一顆糖拐走。
「那得多大的地方，本縣的孩童可不在少數，而且習慣跟著爹娘，要是將他們和爹娘分開，怕是哭成一團……」
最不受控制的就是小孩，到處亂跑亂竄，無法叫他們聽話，乖乖坐好，一人哭，所有人跟著哭，尖叫聲大到能掀天。
霍三老爺開始頭疼了，縣令大人輕飄飄的一句話，聽來確實是為百姓設想，可底下人要辦好有實質上的困難，多大的地、多少兒童，誰來看顧孩子，安排多少人，又怎麼防止不被帶錯人？
「每人給他們一個煙火、一串糖葫蘆，擺上孩子愛玩的玩意，準備三千條布條，給孩子和父母之一繫上，寫上各自的名字和年歲以及家住哪條胡同，父母來領人時以布條上的配對號碼對上了才可以將人領走……」
「呃！大人，打斷你的話一下，我們縣衙沒有那麼多銀子，你所說的事做不到……」他一臉侷促的說道。
「沒有銀子？」他十分訝異。
現在才五月初，要等到秋收縣衙才有入帳，那都要到九月、十月過後了，縣裡的事務要怎麼運作？
依朝廷的規定，每年每一縣的稅收地方留一半，另一半的稅金要送往京城，收入國庫，沒有銀子可以用糧食補足。
可渡江縣真的很窮，前任縣令為了得到優良評監，因此把大半的稅收往京裡送，還給知府一點甜頭，幫他說說好話，縣衙能動用的銀子也就那些了，沒法變出更多。
富得流油的是縣令，他吃肉，底下的人跟著喝湯，但普通百姓大多仍是苦哈哈，富者越富，窮者依然窮。
「是的，沒有銀子。」原本剩下一些，但前任縣令歡歡喜喜的去上任時，順手也取走了。
「嗯……我來想想辦法。」真沒銀子嗎？
謝漪竹眼底一冷，大批的銀子都被轉走了吧！才會導致渡江縣越來越窮。
天鶴山的鐵礦是朝廷的亦是百姓所有，雖然挖掘出的鐵砂悉數送往兵器鑄造廠，可其數量以市價計是可以折抵稅金，再由朝廷發放給地方，由地方官用在百姓身上。
而這些銀子都被偷走了，百姓窮，國庫減少收入，卻讓某些人得意的笑，用偷來的銀子陷百姓於水深火熱之中。
「大人有什麼辦法可想？」銀子吶！可不是地上的沙石，隨便一挖就一大籮筐。
「募捐。」
「募捐？」什麼意思。
謝漪竹笑著往霍青梅一看，無聲用嘴形說著——
金家鐵鋪。
它吃多少，就得吐多少出來。
金家鐵鋪確實是一間百年老字號的打鐵鋪，鋪子裡的匠師高達七、八十名，他們打造的不是一般的鐵鍋、鋤頭或梨，而是匕首、長劍、箭矢等兵器，專門賣給江湖人士。
膽敢如此招搖的販賣兵器，朝廷自然也知道此事，但和武林有關的事大多由武林人士自行解決，朝廷最多限制鐵的用量和管制，他們每出一項兵器都得和購入的鐵砂符合，不得私藏或販售，數量也要在一定範圍內，不能想打多少就打多少，超過限量朝廷就會出手了。