聞言的謝皎月微瞇眼，冷笑。原來在這裡等著她，她真小看他了。「你想怎樣？」
果然是謝離月的兒子，外表純良、內在狡詐，兜了一大圈叫人心驚膽顫，殊不知他掀起舊帳，卻算計在此。
「外甥對青瑄表妹傾慕已久，願以十里紅妝相迎，從此畫眉為樂、舉案齊眉。」他彎下身一拱手。
「你有十里紅妝？」她譏笑。
「拿回外祖母的嫁妝就有。」面色從容的蔣三閒氣定神閒，彷彿胸有千山萬壑、百摧不倒，沉著的神色不像十六歲少年，倒像老謀深算的奸臣。
她眼皮一抽，垂目。「如果我不同意呢？」
「我會親自向姨父提親，然後請他替外甥討回家母該得的嫁妝。」一山還有一山高。
「你敢——」她怒視。
「討個老婆不容易，總要鋌而走險。」他的意思是你退一步、我讓一回，大家好商量。
翅膀硬了，能撮她臉了，堂而皇之的威脅。「若是我點頭了有什麼好處？」
謝皎月一直都明白丈夫對自己的娘家何其痛恨，若能打落水狗，他一定不遺餘力地拿起第一塊石頭砸向平遠侯府大門，讓百年基業根基不穩，搖搖欲墜。
夫妻一場，何其可悲，她始終走不進他的心，同床異夢。
「我以外祖母的嫁妝為聘，從此絕口不提，姨母覺得如何？」這麼大的餡餅總夠誠意了吧！
「倒是件好買賣。」她呵呵一笑，轉著腕上的龍鳳玉鐲。
「我也是這麼認為，沒讓姨母吃虧。」蔣三閒跟著笑若春風，宛若此事已定，雲破月漸明。
她忍著氣，差點捏斷了鐲子。「好，一等瑄姊兒及笄就讓你們訂親，隔年過門……」「不，下個月。」先交換庚帖，定下名分。
謝皎月冷諷。「有必要這麼急嗎？」
「就怕夜長夢多。」他不賭萬一。
她一怒。「你以為我會對庶女痛下殺手？」
她還不想和夫君正面撕破臉，她的男人她不會拱手讓人，而且是讓給早該消失的顧九娘。
第六章 皇室中人這條線(1)
「奉天承運，皇帝詔曰：茲荊州刺史陸敬之忠在朝廷，安邦撫民、築橋鋪路、開山為地，深得民心，萬人景仰，今賜翎帽一頂，擇日上京，於開春後至戶部上任……欽此。」
「謝皇上，吾皇萬歲萬萬歲。」
齊家叩恩。
「起來唄！」
「是，謝公公。」
「皇上說了，年底前和新任刺史做交接，最遲在明年二月初啟程赴京。恭喜陸大人陞官了，由四品官升為正三品戶部侍郎，熬個幾年老尚書退下來了，那個位置便是你的……」喜？
何來歡喜。
對陸敬之而言，這不是喜，而是無形的伽鎖。
在旁人眼中，妻子的外甥中舉是一喜、次女訂親是二喜，由地方官調任京官更是喜事一樁，三喜臨門，何不快哉。
可是陸敬之卻面色一沉，黑如墨色，他申請外放時就沒想過有回去的一天，在任上做到一定年歲後便告老還鄉，帶著一干妻妾子女重回故里，為父母修墳，蓋間大宅子終老，林間散步、溪畔垂釣，當個閒雲野鶴的老人。
在他看來，妻子的外甥中舉與他何干，不過是錦上添花，女兒的親事一定下，他憂多於喜，身為父親的他捨不得捧在手心上的小人兒成為他人婦，陞官一事更是可笑至極，從來不是他要的。
「夫人好謀算。」他遠走多年，以為平遠侯府已經放棄拿捏他，但沒想到她真是無所不用其極，再度利用娘家人的勢力來左右官員的陞遷。
謝皎月面色如常，內心驚濤駭浪，手心都冒出冷汗。「老爺不想陞官嗎？這可是叫人擠破頭的肥差。」
「再肥有地方官員、富商仕紳孝敬的肥嗎？每一年的冰敬、炭敬和大大小小的名目收支，我干十年的京官也沒那個數。」他譏誚。
丟金子、撿粟米。
「那是皇上的旨意，為人臣子哪有不從之理，何況京城繁榮，咱們的青黛還沒見識過呢！」回京有什麼不好，那才是權力中心，天子腳下，做天子近臣才能留名青史。
「是你想回到處處是權貴的地方吧，就你那點心思也想瞞人？謝皎月，你把人想得太愚蠢了。」她從來不肯低下仰得高高的頸子，目空一切，還當自己是平遠侯府嫡女。
謝皎月不快地抬頭。「我承認是我想回京城，那又如何，我不能回自己的家嗎？這些年隨你在外漂泊，我想爹、想娘、想府裡的叔伯兄弟，想有朝一日還能孝順爹娘。」
可他每三年回京覆旨一次從沒想過要帶她一同上路，每回她一提起他便以府中無人主事為由拒絕，夫妻之間得留一人看守門戶，她千求萬求，他依然無動於衷，以此懲罰她當年的逼婚。
而她想自個兒帶著兒女回京探親，他冷冷地丟下一句：隨你，我正好抬九娘為平妻，與你平起平坐。
她氣極了，可也莫可奈何，她知道他做得出這種事，因此她不敢離府，守著丈夫、守著三個孩子，把持住府中大權。
「還想你高高在上的地位吧！用你父兄的權勢壓迫我，滿足你那可笑又可悲的自尊。」
她從未真正設身處地為他著想過，想的永遠是她自己，自私自利又不知反省。
在京城那塊彈丸之地，一個小小三品官能有何作為，滿街是一品、二品官員，公侯勳貴個個橫行霸道，沒一個是他得罪得起，一句話不得體便是滿門招禍。
身為荊州刺史，在荊州地帶是他最大，只手能遮天、呼風喚雨，上頭沒人管著好辦事，儼如一方土皇帝。
在這裡他不用看人臉色，也不必唯唯諾諾地向人低頭，凡事他說了算，絕無二話。
可是一回到那鳥籠裡他什麼也不是，寒門子弟出身的他並無世族支持，又久未回京，人脈不旺，朝中官員他大半不識，若要入朝為官還得重新佈置、找門路、對人低聲下氣。