皇后沒有讓蘇木等太久就讓人傳他進去。
自從有他的照料後，皇后的氣色明顯好了許多，也許後宮真是個容易令人窒息的地方，何況……倘若謠言為真，那麼膝下無子、對未來失去盼望的娘娘，確實無比抑鬱。
坐定後，他看一眼身旁宮女，皇后會意，讓敏姑姑領人到外頭候著。
等屋裡沒人了，蘇木才緩聲問：「娘娘可還記得明喜宮裡住著誰？」
「明喜宮？你怎麼會問這個？」
蘇木沉吟片刻後道：「我今日去過了。」
「那裡被封起來，你怎會……」
「我追著一個身量不高、身材織細，臉圓、右頰有深窩，嘴角處有紅痣的魂魄過去的。」
聞言，皇后驚呆，她一瞬不瞬望著蘇木，半晌無法言語。
「她說皇后是個很好的人，說她犯了過錯，皇上大怒，要將她貶入冷宮，是皇后娘娘檔在前面道：「後宮大小事該由本宮主持，皇上不該越俎代庖。」
「兩句話救下她的命，雖自此再無恩寵，但她很感激娘娘讓她能活下來。她說不再乘寵的嬪妃，處境比太監宮女都不如，皇后為此懲戒幾個捧高踩低的奴才，讓她又能吃上一頓熱飯，她說這輩子再沒有人比皇后待她更好，她說來生願結草啣環以報。」
塵封往事在蘇木口中娓娓道來，不需過多的解釋，皇后已經相信蘇木的特殊。「所以喜嬪還沒離開？她還留在後宮？」
「是，我問她為什麼不走，她告訴我心願未了，我說能幫她申冤，她都不告訴我兇手是誰，只頻頻說不行，說擔心害到我，娘娘知道是誰害了她？」
皇后娘苦笑。「她不說是對的，就算知道你也無能為力，只會惹禍上身。」
蘇木皴眉，怎麼所有人都當他是只會衝動的傻子？沉吟片刻後，他再賭一回。「我曾見她在永春殿前徘徊。」
永春殿……嫻貴妃，他猜到了？只是……皇后垂眸，沉默不語。
蘇木細細審視皇后的表情，所以是比嫻貴妃更位尊權重的人？明白了，這事果真不是他能夠追究。
打開醫箱，他將從桃樹下挖到的小木盒放到桌面上，道：「這是她讓我轉交給娘娘的。」
眼帶疑惑，皇后將木盒挪到手邊，打開盒蓋，當她看見裡頭的珊瑚珠鏈時，眼睛瞬間浮上一層薄光。
她花費很大的力氣才能阻止雙手顫抖，咬住牙關將珠鏈取出，打開舖在珠鏈下方的紙條，上面寫著生辰八字和一行小字：松羽山白雲寺。
倏地，心臟狂跳不止，不受控的眼淚盈眶，這是不是代表……代表她可以心存希冀？代表她有權利幻想？
緊緊握住拳頭、死命咬住嘴唇，她用盡全力控制情緒、壓抑傷心，她不斷吸氣吐氣，努力維持平靜，她一次次告訴自己，不能失控、不能過度反應，宮裡有太多只眼睛在盯著自己。
她必須收回眼淚，必須不斷換氣，藉以平息心中狂喜。
將杯中茶水飲盡，吞下喉間哽咽後，她對蘇木道：「多謝你，如果你再遇見喜嬪，請幫我轉告一聲我的感激。」
蘇木轉頭，看向窗邊那抹身影，她在微笑，她在說話，唇邊的紅痣又不安分起來。
「她知道的，她知道娘娘仁厚寬慈，她說天理昭昭、疏而不漏，好人必得好報，娘娘一定會得到圓滿結局。」
皇后緊緊咬住牙關，胸口已經被太多的激動佔據。
送走蘇木，皇后再三撫摸那條珊瑚珠鏈，淚濕成行，所以……沒死對嗎？他沒死對吧！
好半晌，在平撫情緒後，她低聲喊，「紫衫。」
一道黑影閃入，沒人知道她是從哪裡冒出來的。
皇后道：「傳令下去，把我們的人集合起來。」
「是，娘娘。」
京城發生大命案！梁尚書全家六十七口無一倖免，若非朝中同僚接連幾次上門都無人回應，覺得事情不對才破門而入，還沒人發現這件事。
怎麼會這樣？不久前梁尚書才為母親舉辦生辰宴，當時多數京官都到場，讓薛湯師父耗時三年建成的園子狠狠紅了一把。
實在是想不出來梁家會與誰結仇？梁尚書是個與人為善的老好人，從不與人交惡的他怎會攤上這種事？
刑部官員到場，以笙自然也跟上，而這麼厲害的事，擅長討好姊姊的他肯定要帶以芳一道來的，因此她打扮成衙役跟在刑部官員身後。
一進門就聞到食物的腐臭味，卻沒有令人作嘔的屍臭味，不過以笙和以芳還是往嘴裡放了兩片生薑，戴上口罩和皮製手套才往裡走，刑部的官員看兩個小子啥都不怕，只得硬著頭皮跟進去。
以芳拿著炭筆，飛快將以笙說的話記錄下來。
「堂屋裡有三具屍體，年齡約在六十歲上下，穿著盛重，並非常服……」
他們觀察得很仔細，桌上有幾道菜，地上也掉落一些，三具屍體，一個仰面倒地，一個趴在桌上，一個俯躺在倒下的椅子上。
既然穿著盛重，代表這三人當中有主有客，或者他們正在接待客人。
「都是一刀斃命，傷口在同樣的位置。」
以笙蹲下身指指他們的脖子，那不是橫刀，而是直刀，從喉嚨正中央直接刺下，傷口不大，因此只有少量血跡，只是每個人、每個傷口都精準到一刀斃命……
兩姊弟互望一眼，心底浮上同樣的疑問。
那得是多厲害的武林高手才能辦到，中原一點紅嗎？如若不是，這些死者難道都不掙扎閃躲，任由人將刀劍往喉嚨戳？
「這是梁尚書。」刑部尚書岑開文指指仰倒在地的老先生，他身形偏瘦、鬍子花白，手裡似是抓著什麼。
「鄭推官，你看。」以芳指著梁尚書的手。
以笙翻過他僵硬的手臂，看見他掌心拽著一張紙，輕輕抽出後，發現那張紙被人撕去一半，他四下張望，卻找不到被撕掉的部分。
打開紙張，上頭寫著幾個人名，兩姊弟逐一看去，意外地在上頭看見「周望」兩個字。