他咬唇。「是姚家硬要把她嫁給哥哥，我們一家人原本過得很好。」
「對，是姚家主動提起這門親事，但如果我不點頭，她怎麼嫁？潯嘉，你讀聖賢書，得明白世間道理，她縱有千百個不好，但……摸摸良心回答我，如果不是她拿錢出來，娘的病花錢如流水，能否治好？」
啞了，就算沒有摸著良心，陸潯嘉也無法違心回答一句「可以」。
「如果不是她，我離家後，你能否繼續順利進學？」
「我……」
「不談錢，若非她在母親床前侍疾，你能安心求學？」
「是湘兒在母親床前——」
「湘兒是她的陪嫁，若知書不進陸家大門，哪來的湘兒？」
「哥現在是大將軍了，當年她拿出來的，可以十倍百倍還給她，不必非要讓她做陸家媳婦。」
「你的意思是用錢還恩？那我為什麼不能用銀錢還報姨母和紫雯的恩情？」
「紫雯是我們的表妹，親疏遠近，哥哥難道分不出？」
「換言之，知書的錯不在她驕縱任性，不在她是否對夫家人恭敬，而是因為她和我沒有血緣關係？」搖頭，他眼底滿是對弟弟的失望。
「哥哥……」哥哥的目光讓他心虛了、罪惡了。
長歎，他再說一遍，「我絕對不會娶表妹的。」
「就是納妾也不行嗎？」如果不將她從宋家那灘泥裡救出來，會毀掉她一輩子。
「不行。」
「為什麼？」
「因為……」他勾起嘴角，坦誠了自己的心。「我喜歡知書。」
喜歡姚知書？為什麼？她有哪點值得哥哥喜歡？
送走陸潯嘉，回到屋裡，他看著忙碌的知書，她和湘兒正在打包行李。
陸潯封說：「重要的收一收，其他的上京再添置。」
「我知道。」五年下來，姚知書的嫁妝用掉不少，能帶走的還真的不多。「小叔回書院了？」
「對，明天我們順道過去接他。」
知書對湘兒說：「你去廚房整理一下食材，待會兒我過去做飯。」
陸潯封輕笑，誰說她沒有身為媳婦的自覺？那年連一頓飯都做不好的小姑娘，現在都能做出滿桌好菜了。
「是，小姐。」
湘兒離開後，她朝陸潯封走近，食指撫上他雙眉中間，企圖撫平上頭的川字。
「不要擔心，娘不會有事的。」
「她固執了一輩子。」陸潯封黯然道。
知書同意，陸老夫人無比堅毅與韌性，這樣的性情能讓她咬牙撐過困境，也能讓她反對的事無法成形。
她說：「你知道嗎？母親和孩子的戰爭，母親是永遠的輸家。」
「為什麼？」他失笑，哪有這種事，他才是那個從小到大一路輸到底的。
「因為愛。因為懷胎十月，在她還沒看見你、聽見你的時候，她已經愛上你，你和她血脈相迎，為了成長，你吸取她的鮮血-她不但不會生氣，還義無反顧地為你付出，母愛是女人的天性與本能，母子之間有任何牴觸，最終她都會因為愛而妥協。」
這話多動人心弦，因為愛嗎？所以母親再憤怒，終究會為了愛他而低頭？
知書掐上他被太陽曬成古銅色的臉龐。「你在笑，不相信我的話？你該對我有點信心的，我是女人，我懂女人。快問我！」
「問什麼？」
「如果你和兒子掉進水裡，我會救誰？」
兒子……下意識地，目光落在她的腹間。
「嘖，看什麼？仔細聽我說話。」她捧起他的臉，對上他的視線。
「好，我仔細聽。」他低下頭、額頭貼上她的，她的額頭光滑細緻，她身上的香氣淡雅迷人，他喜歡靠近她、喜歡這樣的親暱。
「告訴你，我會救兒子，因為你夠強，能夠護好自己。」
「我也會護好你和兒子。」
「我知道。以現實作為考量，你是我一生的依靠，如果救回你，我的下半輩子定會更輕鬆舒服，至於兒子？再生就有，對不對？」
「對，是這個道理。」
「但是對不起，我會選擇救兒子，即使那意謂著我將會變成寡婦，意謂著未來的每一天，我必須汲汲營營、辛辛苦苦，因為生活頓失依靠，我再不會輕鬆愜意，也許我還會面對許多人的惡意與攻擊，但即使如此，我還是會選擇救兒子。」
「為什麼？」
「因為那條臍帶早就將我們的生命聯在一起，他活了，我才有勇氣活下去。
「母親可以為孩子犧牲一切，沒有任何東西可以取代母愛，我寧願自己痛也不願意讓他痛，我寧願自己受苦也不願意他傷心，所以我敢保證-婆婆對你再生氣，最後都會為你妥協。」
這麼信誓旦旦的說詞？他幾乎要被她說服了，一笑，他擁她入懷。
很奇妙的感覺，他不知道自己可以這樣喜歡一個女人，在昨晚、在進家門之前，他還無法想像這種事。
無法想像光是看著她-所有的不安都會轉為安定，無法想像光是聽著她，心就會發軟變一甜，但他碰到了，他喜歡上愛上，再也割捨不下。
「好。」輕輕一個字，他信了她。
「不擔心了？」
「不擔心了。」有她在，他什麼都不擔心。
第十章 以死相逼棒打鴛鴦(1)
再置滿桌子的菜，她還做了布丁，她有充分的經驗，相信甜食能讓人放鬆心情，她企圖用好廚藝收服陸老夫人的心。
擺好飯菜，她把陸潯封推到陸老夫人房前，催促他喊人。
他輕敲房門，低聲喚，「娘，吃飯了。」
沒有聲音？她又敲敲門。
陸潯封再喊一聲，「娘，你在休息嗎？」
這時，屋裡傳來一陣乒乓聲，兩人互看一眼，陸潯封連忙端開木門。
心臟被人狠捏一把，知書痛得喘不過氣，陸老夫人竟然……把自己掛在樑上？
「娘！」陸潯封大喊。
他衝上前，一個飛身，用匕首割斷棉布，將母親從樑上救下來。
這一刻，知書明白，她輸了……閉上眼睛，淚水從眼角悄悄滑落。
她真狠！對兒子狠，對自己更狠，面對這麼狠的人，只有舉雙手投降的分。