「姊，你看。」齊瑞成指著一個落魄書生。「他是不是跟錫銘哥有點像？」
齊書容朝著站在窗邊的書生望去，一身濕衣，面色狼狽，頭上的帽巾還歪了一邊，五官雖不特別突出，卻有沉穩的書卷之氣。
「一點兒都不像。」李氏率先發表意見，一雙眼睛朝曹平羨掃過。
「我瞧著挺像的。」齊瑞成說道。
「也不知錫銘如今怎麼樣了？」齊硯綬忽有所感，對不明就裡的曹平羨解釋道：「錫銘是我一故友之子，因家中貧困，學業無以為繼，他父親將人托到我這兒，我見他機巧聰明，頗有文采，便助他勤學唸書，半年前他姑姑捎信過來，把人接到京城去，說想好好栽培他，讓他參加來年科考，算算日子……離科考只剩三個月了。」
李氏立刻道：「當初說好每個月捎信問安，大半年都過了，也只來了兩封信。」
「你懂什麼，讀書那是要專心一意。」齊硯綬斥責。
李氏不好當著外人的面頂撞丈夫，只得道：「是，我婦道人家不懂，唸書是大事，我可不敢褻瀆。」
酸溜溜的語氣讓齊硯綬尷尬幾分，齊瑞成則是低頭竊笑，見曹平羨似笑非笑的扯了下嘴角，齊書容頓時有種讓人看笑話的感覺。
「待我回京再留意有無此人的消息……」
「不用，不用，哪敢煩勞曹大人。」齊硯綬忙道。「我就是順口說了兩句，沒別的意思。」
「是啊，那小子是什麼東西，打聽他做啥？」李氏忙撇清。
「怎麼罵人東西？」齊硯綬轉頭又斥責一句。
李氏急道：「你知道我不是那意思，做什麼老找確，讓人看笑話。」
「你——」
「父親。」見情況快要失控，齊書容只得上陣。「這兒的茶葉不錯，女兒想買點。」
畢竟是同處一個屋簷下的家人，齊硯綬哪會不明白女兒是在幫忙打圓場，立刻道：「你多買點沒關係，也能送人不是？」
「不曉得齊姑娘對茶還有研究？」曹平羨問了一句。
「談不上研究，不過是個俗人，牛飲而已。」齊書容答道。
「你太客氣了。」
「大人言重了。」
兩人你來我往，客套萬分，卻看得李氏熱血沸騰，腦中又轉了七、八個彎。
齊瑞成一邊吃著花生，一邊說道：「我姊可厲害了，什麼都懂。」
齊書容頓時十分尷尬，齊硯綬卻是一副沒錯沒錯的表情，李氏急道：「不是我褒揚自家閨女，書容不只學識好，人又聰慧了事，從來不需要我操心。」
齊書容的臉一下紅了，眼神卻是有些惱羞，李氏一副逢迎巴結的模樣，還拚命褒獎自己，她要再不懂李氏的用意，那就是蠢人了。
偏偏有外人在，她發作不得，父親又是個遲鈍的，只當李氏疼愛自己，頻頻點頭讚賞。
她喝口茶，告誡自己要冷靜，卻在放下茶杯時刻意用了點力，杯子與桌面碰撞的聲音讓李氏回過神來，一轉頭發現繼女發沉的臉色，她立時暗叫一聲糟糕，怕是要好心辦壞事了。
李氏雖然不聰明，可人情世故的機靈還是有的，立馬收斂起來。「自家人看自家人總是好的，我話多，冒犯曹大人了。」
「哪兒的話。」齊書容的不悅，曹平羨看在眼裡，自然不想說出任何唐突佳人的言語，因此淡淡地說了一句。
李氏的躁進讓齊書容起了疑心，曹平羨立即改變想法，決定不再與齊書容攀談，免得壞了大事。
齊硯綬渾然沒有察覺席上異樣的氣氛，不過也贊同李氏少開口，曹大人哪會對婦道人家的話感興趣。
因為曹平羨不再找齊書容說話，態度也恢復到淡然，甚至有點冷漠的樣子，齊書容才漸漸感到自在，沒再引起她的疑心，她只當李氏一頭熱，讓人看了笑話。
雨在半個時辰後停了，陽光再次露臉，眾人午寐過後才又驅車上路。
第二天一早，曹平羨表示得加快腳程回京覆命，齊硯綬自然不敢多留，兩方人馬自此分道揚礁，齊書容望著曹平羨逐漸遠去的背影，終於鬆了口氣。
山在遠遠的一端，牛羊在草地上懶懶地走著，尾巴晃啊晃的，悠哉自在，如同她此刻的心情。
她不討厭曹平羨，但也談不上喜歡，與他一塊兒總感到不自在，老讓她想起自己在寶雲寺被抓到小辮子的一幕。
雖然談不上大事，但每次見到他，就覺得氣勢上輸了一截，如果可以，她希望他們再不會相見，若是避不開，十年……不，還是二十年後吧，最好二十年後再看到他的尊容。
兩個月後
顯然上天對她的祈求相應不理、視而不見，齊書容此刻的心情只能用氣憤與委屈來形容。
她不只很快要與曹平羨再次相見，而且還得一輩子與他綁在一塊兒，因為他即將上門提親。
簡直太荒唐了！
「曹大人你也見過的，才識學問、人品外貌無一可挑剔。」齊硯綬在書房內來回踱步，眉眼嘴角都是喜悅，連坐也坐不住。
相較於齊父的喜不自禁，齊書容卻是憤怒難當，嘴角抿緊，生平第一次有想丟花瓶的衝動，而當她看到父親難以掩飾的欣喜面孔，內心的憤怒逐漸轉成了失望。
父親不過是一個縣丞，個性務實，也不曾想過要拿自家女兒換利益前途，就想著把女兒齊大，順順當當嫁出去也算盡了為人父母的責任。
因此一開始曾暗示過要將她許給萬錫銘，而繼母也從未有過意見，對於她這個前妻生下的孩子，未曾狠心的虐待苛刻，但也不會主動親近關心。
齊書容明白她是不想攬下這吃力不討好的工作，自古繼室與元配所生的子女就有諸多難以為人道之處。
只要繼母不行虐待苛刻之事，就算是稱職的了。
齊書容正因為明白個中道理，所以對李氏一向也沒什麼怨言，大家維持表面和樂便是。
可人總是要到利益交關之時才能看出真品性，曹家人來探口風時，李氏心動了，開始在父親耳邊吹枕頭風，人嘛沒有利益時總能說得高風亮節、潔身自好，可當誘人的利益在前，又不用付出什麼代價就能得到，何樂而不為？